El arrecife de Apo es un sistema de arrecifes de coral en Filipinas situado en las aguas occidentales de la provincia de Mindoro Occidental en el estrecho de Mindoro . Con una extensión de 34 km2 ( 13 millas cuadradas), se considera el segundo sistema de arrecifes de coral contiguos más grande del mundo y es el más grande del país. [1] El arrecife y sus aguas circundantes son áreas protegidas administradas como el Parque Natural del Arrecife de Apo (ARNP). Es una de las regiones de buceo más conocidas y populares del país, y está en la lista tentativa de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO . [2]
El arrecife de Apo se encuentra a unos 28 km (17 mi) al oeste de la costa de Mindoro . Está separado de la isla principal por el paso oriental de Apo del estrecho de Mindoro. [3] Políticamente, el arrecife se encuentra dentro de la jurisdicción de la provincia de Mindoro Occidental en la Región IV-B de Filipinas y, más específicamente, del municipio de Sablayan .
El parque ha sido designado Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque alberga una importante población de aves marinas , con al menos 10.000 parejas reproductoras registradas. [4]
El arrecife Apo es una formación de coral de forma triangular de aproximadamente 26 km (16 mi) de norte a sur y 20 km (12 mi) de este a oeste. Está separado por dos sistemas de lagunas, las lagunas norte y sur, que están delimitadas por estrechas plataformas arrecifales. Se trata de 34 km2 ( 13 mi2) de arrecifes de forma triangular, parecidos a atolones, en el norte y el sur, separados por un canal profundo que está abierto hacia el oeste. El canal corre de este a oeste desde 1,8 a 30 m (6 a 98 pies) de profundidad con un fondo de arena blanca fina, numerosos montículos y parches de corales ramificados bajo el agua de un azul profundo.
La laguna norte es una plataforma de arrecife de coral triangular cerrada que queda parcialmente expuesta durante la marea baja. Es relativamente poco profunda, con profundidades de entre 2 y 10 m (7 y 33 pies). Mientras que la laguna sur es una plataforma de coral triangular invertida, cerrada por dos lados y con una profundidad de unos 30 m (98 pies). Asimismo, la caliza arrecifal y la arena coralina de los lados este y sureste se encuentran predominantemente debajo de la zona.
Los estudios indican que el arrecife actual ha crecido sobre una antigua formación arrecifal durante el último ciclo glacial hace aproximadamente 19.000 años. La morfología de la superficie del arrecife actual es producto de los niveles del mar fluctuantes a medida que la corteza bajo el arrecife Apo se hunde hacia la fosa de Manila. [5]
La principal característica geográfica del arrecife de Apo está sumergida, pero tres islas lo marcan en la superficie: Isla Apo, Apo Menor (conocida localmente como Binangaan ) y Cayos del Bajo ("Llaves del banco", conocidas localmente como Tinangkapan ). [6] Las islas están deshabitadas. Desde la declaración de la política de "zona de no pesca" en el Parque Natural del Arrecife de Apo en 2007, solo el personal del área protegida y los miembros del Grupo de Trabajo MARLEN (Marine and Apo Reef Law Enforcement for Nature), quienes están encargados de implementar el trabajo de protección y conservación en el parque, permanecen en el área protegida en turnos semanales.
La isla más grande es la de Apo, con 22 ha (54 acres) y con manglares y vegetación de playa. El arrecife que rodea la isla se extiende hasta 1 km (0,62 mi) en algunos lugares. Fuera de los manglares lagunares en los lados este y sur de la isla de Apo, el suelo es franco arenoso a franco arenoso que tiene menos partículas de limo y arcilla, mientras que los manglares lagunares tienen un suelo franco arenoso a franco arcilloso, con una base de residuos vegetales descompuestos o materiales gruesos. [6]
La isla Apo está separada del arrecife Apo por un canal angosto y profundo. La isla está a unos 43 km (27 mi) de Mindoro y a unos 37 km (23 mi) de las islas Nanga y Tara, las más cercanas a la isla Busuanga en el lado occidental del estrecho de Mindoro. La luz del arrecife Apo , situada en la parte noreste de la isla, advierte a los barcos sobre la ubicación de este peligro para la navegación. [3] La isla está situada a dos horas y media de navegación a 240° de Sablayan en un barco con bomba (banka).
La isla alberga una base permanente de guardabosques que vigila el parque nacional. Un mostrador administrativo recauda las tasas ambientales. Es posible pasar la noche en tiendas de campaña bajo ciertas condiciones. En tierra hay muy pocas instalaciones disponibles para proteger el frágil ecosistema de la isla.
Apo Menor está ubicada cerca del extremo occidental del arrecife Apo, a unos 3 km (1,9 mi) al este de la isla Apo. [3] Es una isla rocosa de piedra caliza con relativamente poca vegetación. [6]
Los Cayos del Bajo son formaciones rocosas coralinas planas sin vegetación en la laguna norte, cerca del borde oriental del arrecife. Durante la marea baja, muchas rocas pequeñas están secas en el arrecife, particularmente a lo largo de su lado norte. [3] [6]
El arrecife de Apo es un área protegida de Filipinas clasificada como parque natural que abarca 274,69 km2 ( 106 millas cuadradas). [7] Del área total, 157,92 km2 ( 61 millas cuadradas) comprenden el Parque Natural del Arrecife de Apo, mientras que los 116,77 km2 restantes (45 millas cuadradas) constituyen una zona de amortiguamiento que rodea el área protegida. [1] [8]
Antes de su declaración como área protegida, el arrecife de Apo fue declarado oficialmente "parque marino" por el entonces presidente filipino Ferdinand Marcos en 1980. [9] Esto fue seguido por el gobierno local de Sablayan declarando el arrecife como una "Zona Turística y Reserva Marina" especial tres años después. [10] En 1996, todo el arrecife fue declarado parque natural protegido por el entonces presidente Fidel Ramos . [7]
En 2006, la Oficina de Áreas Protegidas y Vida Silvestre del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Filipinas presentó el arrecife al Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO para su consideración como Patrimonio de la Humanidad . [1]
Tras una encuesta realizada por el capítulo local del Fondo Mundial para la Naturaleza , el gobierno filipino prohibió la pesca dentro del arrecife en septiembre de 2007. [11] [12] El parque marino se abrió a los turistas para ayudar a generar fondos para su protección, así como para proporcionar un medio de vida alternativo para cientos de pescadores de la zona. [13]
El arrecife de Apo fue declarado parque nacional en virtud de la Ley de la República Nº 11038 (Ley del Sistema Nacional Ampliado de Áreas Protegidas Integradas de 2018) firmada por el presidente Rodrigo Duterte en julio de 2018. [14]
Todas las personas que acceden al arrecife de Apo deben pagar una tarifa ambiental. Las actividades turísticas están administradas por el gobierno local de Sablayan y la oficina local del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (DENR). [15]
La actividad principal del arrecife se relaciona con la calidad submarina. El buceo y el esnórquel en la zona de Apo Reef son excepcionales debido a la calidad de la flora, la fauna y la claridad del agua y la arena blanca. Se pueden observar muchas especies en aguas profundas o poco profundas, en particular tiburones, napoleones gigantes y mantarrayas. [16]
