American LaFrance ( ALF ) fue un fabricante de vehículos estadounidense que se centró principalmente en la producción de camiones de bomberos , camiones con escalera y aparatos de emergencia como ambulancias y vehículos de rescate . Originalmente ubicada en Elmira, Nueva York , la última iteración de la empresa se ubicó en Summerville, Carolina del Sur . También operaba una planta en Toronto , Ontario , Canadá, donde vendió aparatos bajo el nombre de LaFrance-Foamite, hasta 1971.
El 17 de enero de 2014, American LaFrance anunció el cese de operaciones.
Ward LaFrance , un fabricante de aparatos contra incendios competidor no relacionado, también con sede en Elmira Heights, Nueva York, fue fundado por un miembro de la familia LaFrance. Se declaró en quiebra en julio de 1979 y luego fue reabierto por otra parte, bajo el nombre de Ward '79. No existe ninguna asociación. [1]
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La American LaFrance Fire Engine Company tiene sus orígenes en 1832, lo que la convierte en uno de los fabricantes de aparatos contra incendios más antiguos de los Estados Unidos. [ ¿Cómo? ] Fue fundada en 1873 por Truxton Slocum LaFrance (y sus socios, incluido Alexander S. Diven [2] ) como LaFrance Manufacturing Company, [3] vendiendo equipos accionados manualmente. Una empresa sucesora, la International Fire Engine Company, construyó algunos motores de bomberos a vapor entre 1903 y 1907. Los aparatos construidos por International incluían barcos de vapor tirados por caballos, carros de mangueras y ganchos y escaleras para motores químicos, torres de agua y combinaciones. La American LaFrance Fire Engine Company se formó en 1903. ALF entregó su primer camión de bomberos motorizado en 1907.
Según el periódico Star-Gazette de Elmira, Nueva York :
La empresa comenzó a fabricar otros equipos de extinción de incendios y en 1880 se convirtió en LaFrance Fire Engine Company. La década de 1890 fue una época de consolidación empresarial con el crecimiento de los trusts. Se creó una empresa rival llamada American Fire Engine Company. Con la idea de crear un monopolio, en 1900 se anunció la International Fire Engine Company. Incluía a American Fire Engine Company, LaFrance Fire Engine Company y Thos. Manning Jr. and Co. Se incluyeron tres fabricantes de equipos de apoyo, tres fabricantes de extintores también se unieron a la empresa. En 1903, la empresa se reorganizó en American LaFrance Fire Engine Company y en 1906 la sede de la empresa se trasladó de la ciudad de Nueva York a Elmira. [4]
ALF produjo una pequeña serie de automóviles de pasajeros desde aproximadamente 1910 hasta 1920, con un total de alrededor de 22 (con varios " speedsters " adicionales). Existe un ejemplo de su modelo de turismo y, debido a que el diseño se basó en un chasis Crane-Simplex , varios de los primeros camiones de bomberos de ALF se han convertido retroactivamente en speedsters. [5]
En 1927, ALF adquirió la empresa OJ Childs, con sede en Utica, que había creado Foamite, un producto químico líquido diseñado para extinguir incendios a temperaturas que oscilaban entre -15 °F y 110 °F. [6]
En 1947, ALF introdujo el vehículo contra incendios de la serie 700. La serie 700 era un diseño de " cabina adelantada ", que colocaba al conductor delante del motor y proporcionaba una amplia vista hacia delante. Esto se convertiría en el estándar de la industria. [7] En 1959, ALF introdujo el chasis de cabina adelantada de la serie 900. Aunque era similar al 700 (y a la serie 800, estrechamente relacionada), el 900 era un diseño completamente nuevo con una cabina más ancha. Además de los camiones de las series 700, 800 y 900, ALF produjo modelos con los nombres Century, Pioneer y Eagle.
La empresa suspendió sus operaciones y cerró las operaciones de Elmira en 1985. Una empresa muy reducida reabrió sus operaciones en Bluefield, Virginia , en 1986, operando hasta 1994. [8]
En 1995, Freightliner , una subsidiaria de Daimler AG , compró los restos de la empresa, resucitando una vez más a LaFrance. Freightliner continuó utilizando las placas de identificación y designaciones originales de American LaFrance, incluido el chasis personalizado Eagle . Muchos de sus productos Liberty se construyeron sobre chasis Freightliner M2 o Sterling Acterra. ALF operaba instalaciones de fabricación adicionales en Ephrata, Pensilvania ; Sanford, Florida ; y Hamburg, Nueva York . En 2005, fue el quinto fabricante más grande de vehículos de emergencia en América del Norte .
En diciembre de 2005, se anunció que Freightliner había transferido la propiedad de American LaFrance a la firma de inversión con sede en Nueva York Patriarch Partners, LLC. La sede y la planta principal en Ladson, Carolina del Sur, no se incluyeron en la transacción. Sin embargo, a Patriarch Partners se le permitió utilizar la planta hasta principios de 2007, cuando DaimlerChrysler comenzó a utilizar la planta para el ensamblaje del Dodge Sprinter . Bajo la nueva propiedad, ALF se mudó dentro del área de Charleston, Carolina del Sur , en el verano de 2007 a una instalación completamente nueva, [9] que incluye la sede corporativa y de fabricación, con casi 500,000 pies cuadrados (46,000 m 2 ) de espacio total.
El 28 de enero de 2008, American LaFrance se declaró en bancarrota , aduciendo problemas con la implementación de un nuevo sistema de planificación de recursos empresariales (ERP) de IBM . [10] El 25 de julio de 2008, la empresa salió de la bancarrota con un plan de negocios revisado para transferir la parte de fabricación de carrocerías de camiones de bomberos del negocio a las instalaciones restantes de Hamburg, Nueva York (anteriormente RDMurray Inc.) y Ephrata, Pensilvania (anteriormente Ladder Towers Inc.). La planta de Summerville, Carolina del Sur, continuó fabricando cabinas y chasis para camiones de bomberos, pero se centró en vehículos vocacionales y la línea de vehículos Condor. En 2009, la empresa cerró Hamburg y Ephrata, intentando consolidar las operaciones en Summerville. [11] El 17 de enero de 2014, la empresa anunció que dejaría de operar. [12] Los activos restantes de la empresa, que incluían piezas y camiones parcialmente completados, se subastaron para pagar a los acreedores. A partir de octubre era muy poco probable que American LaFrance volviera a abrir sus puertas. [13]
El Museo y Centro Educativo de Bomberos de North Charleston, ubicado en North Charleston, Carolina del Sur , afirma albergar "la colección más grande del país de vehículos contra incendios LaFrance restaurados profesionalmente". El museo tiene una colección activa de 20 vehículos ALF, todos en condiciones de funcionamiento.
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