Alem Bekagn [a] ( amárico : ዓለም በቃኝ , "Adiós al mundo"), o 'prisión de Kerchele', fue una prisión central en Etiopía hasta 2004. Ubicada en Addis Abeba , la prisión posiblemente existió ya en 1923, bajo el reinado de la emperatriz Zewditu , pero se hizo famoso después de la Segunda Guerra Italo-Etíope como el lugar donde los intelectuales etíopes fueron detenidos y asesinados por fascistas italianos en la masacre de Yekatit 12 . Después de la restauración del emperador Haile Selassie , la prisión siguió utilizándose para albergar a los nacionalistas eritreos y a los implicados en la rebelión de Woyane . Bajo el régimen comunista del Derg que siguió, la prisión fue el lugar de otra matanza en masa, la Masacre de los Sesenta , y de la tortura y ejecución de grupos rivales en el Terror Rojo . La prisión siguió siendo un lugar de abusos contra los derechos humanos hasta que el Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope entró en Addis Abeba el 28 de mayo de 1991, tras lo cual se convirtió en una prisión normal. [ cita requerida ] La prisión fue cerrada en 2004 y demolida en 2007 para permitir la construcción de la sede de la Unión Africana .
Alem Bekagn se construyó siguiendo principios panópticos , con 57 celdas, cada una diseñada para entre 10 y 20 prisioneros, dispuestas en dos niveles alrededor de un patio octogonal. [1] [2] A medida que la población carcelaria aumentó a miles, se construyeron cabañas adicionales en el exterior. El sitio también incluía una iglesia y un área de visitas en forma de dos vallas colocadas a 4 pies (1,2 m) de distancia. [2] La prisión albergaba tanto a hombres como a mujeres, y los dos estaban separados por láminas de hierro corrugado. [3]
La prisión a veces se conocía como prisión de Akaki, [b] ya que estaba ubicada a orillas de un afluente del río Akaki , o prisión de Kerchele, una traducción fonética del término italiano para prisión, carcere . [4] Su título ampliamente utilizado de Alem Bekagn, traducido de diversas formas como "adiós al mundo", "fin del mundo" o "he renunciado al mundo", probablemente surgió como resultado de la estructura de su patio, que Bloqueó todo menos el cielo. [2]
Se desconoce la fecha de construcción de la prisión, pero probablemente comenzó bajo la emperatriz Zewditu en 1923 o 1924. [2] Addis Abeba cayó en manos de los italianos el 5 de mayo de 1936, y el régimen fascista rápidamente se apoderó de la prisión para albergar presos políticos . [4]
El 19 de febrero de 1937 ( Yekatit 12 en el calendario etíope ), dos eritreos intentaron asesinar al virrey del África oriental italiana , Rodolfo Graziani . La venganza de Graziani fue rápida y más de mil personas fueron encarceladas en Alem Bekagn, muchas de ellas torturadas y asesinadas aplastándolas con cuerdas . La prisión permaneció en uso durante toda la ocupación italiana y todavía contenía prisioneros cuando las tropas aliadas liberaron Addis Abeba el 6 de abril de 1941. [4]
La liberación de Addis Abeba supuso el regreso del emperador Haile Selassie al país. Casi de inmediato, Selassie enfrentó un levantamiento en la provincia de Tigray . Los líderes de esta revolución, los Woyane , fueron encarcelados en Alem Bekagn, y tras la anexión de Eritrea se les unieron los nacionalistas eritreos. [1] [2]
Cuando se fundó la Organización de la Unidad Africana en 1963, su sede estaba ubicada al lado de Alem Bekagn. El patio interior era visible desde las ventanas de la sede de la OUA, pero debido a la política de no intervencionismo de la OUA , la organización nunca condenó las torturas y asesinatos en la prisión y devolvería a los fugitivos que solicitaran refugio en el edificio. [1] [2] Los asesinatos incluyeron la ejecución de 60 ministros bajo el régimen de Derg , que estaban alineados contra una pared a la vista del edificio de la OUA. [5]
Con tantos prisioneros políticos encerrados juntos, Alem Bekagn radicalizó a los revolucionarios etíopes. Tras una revolución en febrero de 1974 , llegó al poder una dictadura militar marxista-leninista conocida como Derg . El Derg arrestó a la familia real y al gobierno imperial y los retuvo en Alem Bekagn. Muchos de ellos murieron en la Masacre de los Sesenta el 23 de noviembre de 1974, incluidos los primeros ministros Aklilu Habte-Wold y Endalkachew Makonnen y el Ras (Príncipe) Asrate Kassa . [1] [2]
Mengistu Haile Mariam tomó el control del Derg en 1977 y consolidó su posición con una campaña de encarcelamiento y ejecución conocida como Qey Shibir o el Terror Rojo Etíope. Muchos de los arrestados en estas purgas fueron retenidos en Alem Bekagn, y hasta 10.000 fueron asesinados en el lugar, mientras que el hacinamiento y las condiciones insalubres provocaron la muerte de más a causa del tifus . [1] [2]
La Guerra Civil Etíope , que había estado en marcha desde el ascenso del Derg, llegó a un punto crítico con la entrada del Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope en Addis Abeba el 28 de mayo de 1991. Los guardias de la prisión huyeron y los cautivos (en ese momento , en su mayoría prisioneros de guerra eritreos , se liberaron. [6] Los cuerpos de los Sesenta fueron exhumados de los terrenos de la prisión y enterrados nuevamente afuera de la Catedral de la Santísima Trinidad . [7]
La prisión se cerró en 2004, y en el décimo aniversario del genocidio de Ruanda ese año, se presentaron planes a la Unión Africana para convertir el sitio en un monumento a los abusos de los derechos humanos. Estos planes contaron con el apoyo del alcalde de Addis Abeba, Arkebe Oqubay . Sin embargo, Oqubay fue sustituido como alcalde por Berhane Deressa , quien aunque él mismo era un ex prisionero se dedicó a eliminar rastros de las antiguas dictaduras, mientras el gobierno chino ofrecía a la UA el regalo de una nueva sede en el lugar. Los planes conmemorativos fueron rechazados y Alem Bekagn fue demolido en un día en 2007. [5] [8] No queda nada de la prisión, pero el nuevo Centro de Conferencias y Complejo de Oficinas de la UA tiene un pequeño monumento a Alem Bekagn en su esquina norte. [9]