Aesica (nombre moderno Great Chesters ) era un fuerte romano , a una milla y media al norte de la pequeña ciudad de Haltwhistle en Northumberland , (no debe confundirse con el fuerte Chesters [ Cilurnum ]). Era el noveno fuerte en el Muro de Adriano , entre Vercovicium (Housesteads) 6,0 millas al este y Banna (Birdoswald) 6,5 millas al oeste.
Su principal propósito era proteger el paso de Caw, donde el arroyo Haltwhistle cruza el Muro. [1]
Durante la época romana, el fuerte era conocido como Æsica [2] o Esica . [3] [4]
El nombre Æsica puede derivar del dios celta Æsus . [c] Si es así, el nombre podría interpretarse como:
Se sabe que Æsus estaba asociado con sistemas de agua y ríos; el nombre podría haber estado relacionado con un notable sistema de acueducto que extraía agua desde Haltwhistle Burn – Caw Burn directamente al fuerte.
Se cree que el fuerte se completó en el año 128 d. C., más tarde que la mayoría de los fuertes amurallados, ya que fue una idea posterior al plan original en el que se construyó Milecastle 43 donde se construyó la esquina noroeste posterior del fuerte, y tuvo que ser demolido. [8] El fuerte era de planta rectangular con torres en cada esquina y medía 355 pies (108 m) de norte a sur por 419 pies (128 m) de este a oeste, ocupando un área comparativamente pequeña de 3 acres (12 000 m 2 ). El fuerte tenía tres puertas principales; sur, este y oeste, con portales dobles con torres. En algún momento, la puerta oeste estuvo completamente bloqueada.
Cabe destacar que hay cimientos de "muro ancho" del Muro de Adriano a unos pocos metros al norte del muro de "vía estrecha" posterior que, a diferencia de otros lugares, no utilizó los cimientos anteriores. Esto indica que el fuerte se comenzó a construir después de la construcción del muro inicial, tras lo cual el muro posterior se utilizó como muro norte del fuerte. [9]
Además, cabe destacar que hay cuatro fosos fuera del muro occidental del fuerte, pero solo un foso en los lados sur y este, lo que indica que el acceso plano desde el oeste era una preocupación defensiva, mientras que en el lado sur el foso por sí solo interfería con la estructura de Vallum que claramente existía antes de que se construyera el fuerte. [9]
La vía militar romana entraba por la puerta este y salía por la puerta oeste. Un ramal de la vía romana entraba por la puerta sur y cruzaba el Vallum al sur del fuerte.
Al sur y al este del fuerte había un vicus y se han encontrado allí varias lápidas.
El fuerte se abastecía de agua mediante un notable sistema de acueducto que extraía agua del río Haltwhistle Burn – Caw Burn directamente al fuerte. El acueducto recorría 9,7 km desde la cabecera del río Caw Burn , al norte del Muro, aunque la distancia directa era de tan solo 3,2 km. [1] [d] [f]
Las guarniciones del siglo II fueron la Sexta Cohorte de Nervianos , seguida de la Sexta Cohorte de Raetianos . La guarnición del siglo III fue la Segunda Cohorte de Astures con un destacamento de Raeti Gaeseti.
En 1894 se llevaron a cabo excavaciones en las que se limpiaron las murallas. Se encontró un bloque de cuarteles y un edificio de la sede ( principia ), junto con su cámara acorazada subterránea abovedada. En la torre oeste de la puerta sur se encontró un tesoro de joyas, que incluía un broche esmaltado con forma de liebre, un broche de bronce dorado descrito como una obra maestra del arte celta , un collar de plata con un colgante, un anillo de oro y un anillo de bronce con una gema gnóstica .
En 1897 se descubrió una casa de baños, a 100 yardas (91 m) al sur, al este de la carretera que lleva a Stanegate. Incluye un vestuario, una letrina, una cámara frigorífica con baño frío, una sala de calor seco, una sala de vapor caliente y una sala de vapor caliente.
