El equipo de fútbol irlandés Notre Dame Fighting de 2006 representó a la Universidad de Notre Dame en la temporada de fútbol FBS de la División I de la NCAA de 2006 . El equipo fue entrenado por Charlie Weis y jugó sus partidos en casa en el estadio de Notre Dame en South Bend, Indiana . El equipo completó la temporada con un récord de diez victorias y tres derrotas que culminaron con una aparición en la postemporada en el Sugar Bowl 2007 y un ranking número 19 en la nación .
Después de terminar 9-3 en 2005, Notre Dame comenzó la temporada 2006 en el puesto número 3 en la encuesta de entrenadores de USA Today y en el puesto número 2 en la encuesta de Associated Press. Estas fueron las clasificaciones de pretemporada más altas de Notre Dame desde 1994, cuando ocuparon las mismas posiciones en ambas encuestas.
Los irlandeses perdieron a nueve ex titulares hasta la graduación y la NFL después de la temporada 2005, incluidos cinco titulares ofensivos, tres defensivos y el pateador DJ Fitzpatrick. [1] [2] Sin embargo, los irlandeses regresaron a muchos jugadores clave como el mariscal de campo Brady Quinn , el receptor abierto Jeff Samardzija , el corredor Darius Walker y el profundo Tom Zbikowski del equipo del año anterior. Notre Dame recibió mucho entusiasmo en la pretemporada como Posible contendiente al campeonato nacional. [3]
En el primer año completo de reclutamiento de Weis, los irlandeses firmaron 28 reclutas. La clase de reclutamiento mejor clasificada incluyó tres reclutas de cinco estrellas en ofensiva y 14 reclutas de cuatro estrellas con ocho en ofensiva y seis en defensa.
Quinn también entró en la temporada como uno de los favoritos para ganar el codiciado Trofeo Heisman . [4] Junto con Quinn, los siguientes jugadores de fútbol de Fighting Irish fueron incluidos en las listas de vigilancia de premios nacionales para la temporada 2006:
Los tres jugadores de Notre Dame en la lista de vigilancia del Premio Maxwell empataron con Miami , Michigan , Ohio State y USC en cuanto a la mayoría de los nominados. [5]
Línea previa al juego: ND −7,5
Georgia Tech sacó la primera sangre cuando el mariscal de campo Reggie Ball conectó un pase de touchdown de cuatro yardas con el receptor Calvin Johnson al final del primer cuarto. La defensa de Georgia Tech continuó amenazando la ofensiva de Notre Dame, tercera clasificada, mientras que un gol de campo de Travis Bell aumentó la ventaja de Tech a 10-0. Sin embargo, fue la última vez que Georgia Tech anotaría. Notre Dame orquestó un avance de 80 yardas y 14 jugadas justo antes de la mitad, puntuado por un touchdown de cinco yardas por tierra de Brady Quinn , para cerrar el marcador a 10–7 en la mitad. El entrenador Charlie Weis se ajustó en el entretiempo y comenzó la segunda mitad decidido a establecer el juego terrestre irlandés. La medida dio sus frutos cuando el corredor Darius Walker dio en el blanco en el primer drive de Notre Dame de la segunda mitad, anotando en una carrera de touchdown de 13 yardas para poner a los irlandeses adelante por primera vez en 2006, 14-10. Ambas defensas se tensaron mientras los equipos intercambiaban despejes. Con Notre Dame enfrentando un 4to y 1 en la yarda 47 de Georgia Tech con 1:10 restantes en el juego, Georgia Tech parecía estar a punto de recuperar el balón con la oportunidad de ganar el juego. Sin embargo, Weis apostó y eligió buscar el primer intento en lugar de despejar. La apuesta de Weis fue recompensada cuando Quinn recuperó la yarda en un pase furtivo del mariscal de campo, dándole a Notre Dame el primer intento y permitiéndoles agotar el tiempo para la victoria 14-10.
Quinn completó 23 de 38 pases para 246 yardas. Quinn corrió para anotar, pero se quedó sin pase de touchdown. Walker corrió 22 veces para 99 yardas y un touchdown, mientras que Rhema McKnight fue la principal receptora de Notre Dame con 8 recepciones para 108 yardas. A pesar de haber sido desconcertada por la defensa de Georgia Tech durante toda la noche, Notre Dame pudo tomar el control durante la segunda mitad y llevarse la victoria en su primer partido de la temporada 2006. [12]
En particular, ambos equipos tenían un jugador que sería más conocido en un deporte diferente, ya que el receptor abierto de Notre Dame, Jeff Samardzija, se uniría a los Cachorros de Chicago de la Major League Baseball y el liniero defensivo de Georgia Tech, Joe Anoa'i, firmaría con la WWE y se convertiría en un jugador multi. -tiempo campeón mundial como Roman Reigns.
Línea previa al juego: ND −8,5
Penn State vino a Notre Dame por primera vez desde el juego Snow Bowl de 1992 entre los dos. El partido comenzó como una batalla defensiva con Notre Dame anotando los únicos puntos del primer cuarto con un tiro de campo. Sin embargo, la ofensiva irlandesa se recuperó en el segundo cuarto cuando el mariscal de campo Brady Quinn lanzó dos pases de touchdown (el primero de la temporada) a Jeff Samardzija y Rhema McKnight. Con otro gol de campo, Notre Dame lideraba 20-0 en la mitad. En el tercer cuarto, el mariscal de campo de Penn State, Anthony Morelli, perdió el balón durante un pase lateral mientras ejecutaba una jugada de opción . Tom Zbikowski recogió el balón suelto y lo corrió para touchdown. Penn State anotaría sus primeros puntos más tarde en el cuarto con un gol de campo de 28 yardas de Kevin Kelly, pero los irlandeses anotaron nuevamente con un touchdown de 1 yarda de Travis Thomas. En el último cuarto, Brady Quinn lanzó un tercer touchdown a Darius Walker, Morelli lanzó su único touchdown del día a Deon Butler y el corredor de Penn State, Daryll Clark, corrió un touchdown de 5 yardas cuando se acababa el tiempo. El juego terminó con Notre Dame ganando 41-17. [13]
Línea previa al juego: ND −5,5
Los Michigan Wolverines llegaron a Notre Dame después de perder tres de los últimos cuatro partidos ante los irlandeses y no haber ganado en Notre Dame desde 1994, el año anterior a que Lloyd Carr se convirtiera en entrenador en jefe. El juego comenzó cuando Notre Dame recibió el balón en el saque inicial. En la segunda jugada, el pase de Brady Quinn fue interceptado por Prescott Burgess, quien corrió hacia atrás para un touchdown de 21 yardas para poner a Michigan adelante 7-0. Después de un despeje en el siguiente avance de Notre Dame, el mariscal de campo de Michigan, Chad Henne, lanzó una intercepción a Chinedum Ndukwe que fue devuelta a la yarda 4 para preparar un pase de touchdown de Brady Quinn a Ashley McConnell. Michigan anotaría los siguientes 27 puntos con tres pases de touchdown de Henne a Mario Manningham y una carrera de Mike Hart . Los irlandeses anotarían con un pase de touchdown a Jeff Samardzija antes del medio tiempo para dejar el marcador 34-14. En el tercer cuarto, Michigan anotó dos goles de campo más, uno después de la segunda intercepción de Brady Quinn en el juego. Brady Quinn lanzó un touchdown en el último cuarto a Rhema McKnight para poner fin al marcador irlandés. Los Wolverines acabaron con cualquier posibilidad de remontada cuando, mientras era capturado, el balón suelto de Quinn fue devuelto para un touchdown de 54 yardas por LaMarr Woodley. El juego terminó con una paliza de Wolverine por 47-21, lo que le dio a Lloyd Carr su primera victoria en Notre Dame. [14]
Línea previa al juego: ND −3.0
El partido entre Notre Dame y Michigan State en East Lansing parecía condenado a quedar eclipsado por el revuelo previo al partido. En la semana previa al juego se habló de un incidente controvertido en el que los jugadores del Spartan plantaron una bandera en el campo de Notre Dame después de la victoria de Michigan State en 2005. Los funcionarios del Spartan dijeron que el incidente ocurrió porque Notre Dame no presentó el Trofeo Megaphone después del juego y los jugadores necesitaban celebrar. Los funcionarios irlandeses declararon que nunca entregaban trofeos de rivalidad después de los partidos, sino que los enviaban más adelante esa semana. Se desató más controversia cuando se informó que el entrenador en jefe irlandés Charlie Weis le dijo a un grupo de ex alumnos de Notre Dame durante el verano de 2006 que nunca volvería a perder ante Michigan State como entrenador en jefe. Weis lo negó, pero aun así los Spartans lo utilizaron como motivación. A estas controversias se sumó el hecho de que en 2006 se cumple el 40 aniversario del Juego del Siglo entre los equipos. Antes del partido, Michigan State trajo de vuelta a jugadores de ese equipo y retiró la camiseta de Bubba Smith . Las controversias continuaron en el juego cuando un golpe tardío al mariscal de campo de Michigan State por parte del banco de Notre Dame provocó una pelea entre los equipos y Charlie Weis afirmó que un jugador de MSU lo abofeteó. Esta afirmación provocó una penalización por parte de los árbitros, y después del partido, John L. Smith dio a entender que Charlie Weis había mentido sobre una bofetada que no se pudo ver en ninguna repetición. [15]
El partido se jugó en condiciones de viento y lluvia durante la mayor parte de la noche. Notre Dame ganó el sorteo y tomó la pelota como normalmente lo hace Charlie Weis. Michigan State optó por jugar con el viento a favor durante el primer cuarto. Los comentaristas del juego, especialmente Bob Davie , cuestionaron la decisión de Weis, creyendo que las condiciones de viento afectarían significativamente el juego. Parecía que Notre Dame se mantuvo sin anotar durante todo el primer cuarto, mientras que los Spartans lanzaron dos touchdowns rápidos, uno después de un balón suelto en una devolución de despeje de Tom Zbikowski, y agregaron un gol de campo antes de tener que cambiar de lado. En el segundo cuarto, Notre Dame cambió a una ofensiva sin reunión que trabajó para confundir a la defensa Spartan en una serie que permitió a Brady Quinn lanzar un touchdown de 32 yardas a Rhema McKnight. Sin embargo, en su siguiente serie, Quinn lanzó una intercepción a Ervin Baldwin que fue devuelta para un touchdown de 19 yardas para darle a los Spartans una ventaja de 24–7. Quinn lanzaría otro touchdown a Jeff Samardzija y el mariscal de campo de los Spartan, Drew Stanton, agregaría otro pase de touchdown a Kerry Reed para terminar la mitad con los Spartans liderando 31-14.
La segunda mitad comenzó con una parada defensiva de los irlandeses que le permitió a Quinn lanzar un tercer touchdown de 62 yardas a John Carlson para reducir la ventaja del Spartan a 10. Sin embargo, más adelante en el cuarto, Jehuu Caulcrick de Michigan State correría para un 30- touchdown de yarda. Los Spartans fallaron en un intento de conversión de dos puntos dejando el marcador 37-21 al final del tercer cuarto. En el último cuarto, Michigan State tenía el balón en la yarda 42 de Notre Dame y buscó anotar nuevamente. Sin embargo, una serie de errores y sanciones detuvieron el avance de los Spartan y los obligaron a despejar. Quinn aprovechó y lanzó un cuarto touchdown a Jeff Samardzija. Los irlandeses intentaron una conversión de dos puntos para reducir su déficit a sólo 8, pero fallaron, dejando el marcador 37-27 cuando quedaban 8 minutos de juego. En la siguiente serie, los irlandeses recuperaron un balón suelto de Stanton en la yarda 24 del Spartan. Con la ayuda de una llamada de interferencia de pase en tercer intento y 25 yardas restantes, Quinn lanzaría su quinto pase de touchdown de la noche a Rhema McKnight. Se falló el punto extra, lo que dejó a los Spartans por delante 37-33. En la siguiente serie, Stanton lanzó una intercepción a Terrail Lambert que fue devuelta 23 yardas para el touchdown de la ventaja. Los irlandeses lideraban 40-37 cuando faltaban casi 3 minutos. Stanton llevaría a los Spartans a la yarda 44 de Notre Dame antes de lanzar un pase que fue desviado dos veces y que Terrail Lambert atraparía en la espalda de un receptor abierto del Spartan para terminar el juego, con los irlandeses ganando 40-37. [dieciséis]
Línea previa al juego: ND −14.0
Los Purdue Boilermakers llegaron invictos a Notre Dame, pero todavía no eran los favoritos de los irlandeses. Notre Dame comenzó el marcador con una serie inicial de 70 yardas coronada con una carrera de 11 yardas de George West para un touchdown, su primera serie inicial de touchdown del año. Purdue empató el juego más adelante en el cuarto con una carrera de 7 yardas de Kory Sheets. Sin embargo, los irlandeses completaron otra serie larga con un touchdown de 14 yardas de Darius Walker para ponerlos en ventaja 14–7 al final del primer cuarto. Brady Quinn lanzó su primer touchdown del juego a Rhema McKnight para 6 yardas a mitad del segundo cuarto. Faltando poco más de un minuto para el descanso, los irlandeses fingieron un gol de campo y Jeff Samardzija, el titular, corrió para un touchdown de 5 yardas. Sin embargo, 30 segundos después, el mariscal de campo de Purdue, Curtis Painter, lanzó un pase de touchdown de 88 yardas a Selwyn Lymon para poner el marcador del medio tiempo en 28-14, a favor de Notre Dame.
La única anotación en el tercer cuarto fue un pase de touchdown de 12 yardas de Brady Quinn a Rhema McKnight para darle a los irlandeses una ventaja de 21 puntos. En el último cuarto, Curtis Painter lanzó un touchdown de 9 yardas a Selwyn Lymon para dar el marcador final de 35-21, ganando Notre Dame. Al final del juego, Lymon tuvo 238 yardas en recepción, la segunda mayor cantidad de yardas en recepción para un receptor de Purdue y la mayor cantidad de yardas en recepción jamás contra los irlandeses. Los equipos se combinaron para 955 yardas totales, y solo 242 yardas fueron por tierra. Darius Walker corrió él mismo para 146 de esas yardas. [17]
Línea previa al juego: ND −29,5
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El Cardenal de Stanford llegó a Notre Dame sin victorias y con grandes desventajas. Sin embargo, en el primer tiempo el Cardenal mantuvo el partido más igualado de lo esperado. Los irlandeses comenzaron el juego realizando su primer avance para un touchdown. Brady Quinn lanzó un pase de 8 yardas a Jeff Samardzija para culminar una serie de 91 yardas que consumió más de siete minutos del reloj. La primera posesión del Cardinal aprovechó una porosa defensa irlandesa que no contaba con el apoyador Travis Thomas y el safety Tom Zbikowski, ambos lesionados. Stanford condujo hasta la yarda 3 irlandesa antes de verse obligado a patear un gol de campo después de que se dejara caer un touchdown seguro. El Cardenal se tomó seis minutos del reloj y el primer cuarto terminó con Notre Dame ganando 7-3. El segundo cuarto transcurrió sin incidentes hasta el último ataque de Notre Dame, que comenzó cuando faltaban poco más de dos minutos para el final de la mitad. Brady Quinn orquestó un avance de 72 yardas que resultó en un pase de 16 yardas a Rhema McKnight para poner a los irlandeses arriba 14-3 en el entretiempo.
En el tercer cuarto los irlandeses empezaron a alejarse. Darius Walker corrió para un touchdown de 32 yardas, su carrera más larga de la temporada, para darle a los irlandeses una ventaja de 18 puntos. Más adelante en el cuarto, Carl Gioia agregó un gol de campo de 32 yardas para poner a los irlandeses arriba 24-3 al final del tercer cuarto. En el último cuarto el Cardenal utilizó una jugada engañosa para volver a subir al marcador. En una jugada de lanzamiento al corredor Anthony Kimble, Kimble lanzó un touchdown de 57 yardas a un Kelton Lynn completamente abierto. El marcador acercó al Cardinal a 14. Más adelante en el cuarto, Brady Quinn lanzaría su tercer touchdown del juego al ala cerrada John Carlson para darle el margen final de la victoria, 31-10, a favor de los irlandeses. [18]
Línea previa al juego: ND −13
Después de estar detrás de UCLA durante la mayor parte del juego, Brady Quinn pudo llevar a Notre Dame a una remontada milagrosa de último minuto que pudo haber salvado las esperanzas de Notre Dame en el BCS, así como la candidatura de Quinn a Heisman .
Notre Dame subió al tablero primero cuando Quinn coronó un avance de 44 yardas y 7 jugadas con un pase de touchdown de dos yardas a Jeff Samardzija . Sin embargo, UCLA respondería rugiendo, anotando catorce puntos sin respuesta en el segundo cuarto antes de que Notre Dame agregara un gol de campo cuando el cuarto expirara. Con una desventaja de 14-10 al llegar al vestuario en el entretiempo, la situación parecía sombría para los irlandeses, que no pudieron hacer frente a la implacable defensa de UCLA.
Notre Dame reduciría la ventaja de los Bruins a uno cuando Carl Gioia coronó una larga serie de 14 jugadas y 60 yardas con un gol de campo de 33 yardas cerca del final del tercer cuarto. UCLA respondería con un gol de campo a mediados del último cuarto para llevar su ventaja a 17-13.
La defensa de UCLA continuó frustrando la ofensiva de Notre Dame, y parecía que los Bruins tenían el juego ganado después de detener a Notre Dame en un intento de cuarta y 1 desde UCLA 35 con 2:25 restantes en el juego. UCLA, sin embargo, no pudo agotar el tiempo. UCLA se vio obligada a despejar después de realizar tres jugadas seguidas que suman 6 yardas. UCLA solo pudo quitarle 1:19 al reloj con sus tres jugadas terrestres.
Después de que el despeje de 59 yardas de Aaron Pérez resultó en un touchback, Notre Dame tomó el control en su propia línea de 20 yardas con: 55 restantes en el juego, necesitando un touchdown para evitar su segunda derrota de la temporada. En lugar de atacar a Quinn, el entrenador en jefe de UCLA, Karl Dorrell, optó por presionar solo a sus cuatro linieros. UCLA no pudo generar ningún tipo de presión contra el pase contra la línea ofensiva de Notre Dame, lo que permitió al magistral Quinn destrozar la defensa de Bruin con precisión quirúrgica. En la primera jugada del drive, Quinn retrocedió profundamente, pero inicialmente no pudo encontrar un hombre abierto. Quinn comenzó a rodar hacia su derecha antes de ver a Samardzija en la línea lateral derecha y disparó un tiro de 21 yardas que movió al irlandés a la yarda 41 de Notre Dame. Quinn acumuló 14 yardas en la siguiente jugada con un pase completo al receptor abierto David Grimes, llevando a Notre Dame a UCLA 45.
Antes de que los Bruins supieran lo que los golpeó, Notre Dame había tomado la delantera. Después de caer cinco pasos, Quinn fingió y comenzó a rodar hacia su derecha en busca de un receptor abierto. Quinn vio a Samardzija abierto en el lado derecho del campo y le disparó al receptor irlandés. Samardzija atrapó el balón en la yarda 30 y luego se lanzó hacia el centro del campo, entrando y saliendo de los defensores de Bruin antes de perder momentáneamente el equilibrio después de recibir un golpe del safety de UCLA, Dennis Keyes, cerca de la yarda 15. Samardzija rápidamente pudo recuperar el equilibrio, saltando el último patio hacia la zona de anotación y anotando el touchdown ganador con el balón elevado.
El touchdown, que se produjo con solo :27 restantes en el juego, fue solo el tercer touchdown ganador en la historia de Notre Dame con menos de :30 restantes en el juego, los otros dos ocurrieron en el Cotton Bowl Classic de 1979 y un 1992. juego contra Penn State .
Quinn terminó el juego 27 de 45 para 304 yardas y 2 touchdowns, volviendo a colocarse en la vanguardia de la carrera por Heisman con sus actos heroicos al final del juego. Con la victoria, Notre Dame mejoró su récord a 6-1 en la temporada. [19]
Línea previa al juego: ND −13,5
Brady Quinn ha vuelto a estar en la contienda por el Heisman después de una actuación fantástica contra Navy. Hizo 18 de 25 pases y lanzó para 296 yardas realizando 3 pases de touchdown. También mostró su juego de pies al realizar un touchdown desde 19 yardas.
Los irlandeses comenzaron su anotación rápidamente con Carl Gioia conectando un tiro de campo de 40 yardas, 3:15 en el juego poniéndolos arriba 3-0 y terminaron el primer cuarto con un pase de 36 yardas de Quinn al WR David Grimes para convertirlo en un Juego 10-0 con 1:32 por jugarse.
Navy regresó rápidamente al juego con una carrera de 1 yarda de Kaipo-Noa Kaheaku-Enhada para hacer el 10–7 con 11:39 restantes en la mitad, pero los irlandeses regresaron rápidamente con Travis Thomas corriendo en una pelota de 16 yardas para conviértalo en un juego de 17–7 con 8 min. queda en la mitad. Pero Kaheaku-Enhada una vez más hizo que Navy volviera al juego con otra carrera de 1 yarda para hacer el marcador 17-14 con 2:43 restantes en la mitad, lo que le dio a Navy solo un déficit de 3 puntos. Quinn se dio la vuelta y golpeó a Rhema McKnight con un pase de 33 yardas y su segundo pase de touchdown con 1:19 por jugarse para darle a Notre Dame una ventaja de 24-14 de cara al medio tiempo.
Quinn continuó su dominio en la segunda mitad liderando 3 unidades fuertes, dos de ellas anotando touchdowns. Con 8:10 restantes en el tercero, Quinn corrió en un touchdown desde 19 yardas para darle a los irlandeses una ventaja de 31-14. El avance fue ayudado por una llamada tardía en el tercero y 19 que le permitió a Quinn hacer la jugada. El segundo avance se detuvo en el 1 cuando la defensa de los guardiamarinas aguantó. Sin embargo, la tercera serie terminó con Quinn golpeando a McKnight con un pase de 6 yardas y su segunda atrapada de touchdown y el tercer pase de touchdown de Quinn con 9:36 restantes en el juego, para darle a los irlandeses una final 38-14. [20]
Línea previa al juego : ND −28
Notre Dame obtiene otra victoria y Brady Quinn presenta otro argumento para el Trofeo Heisman con 23 de 35 para 346 yardas y 4 TD. El juego comenzó con Brady Quinn golpeando a Rhema McKnight para un pase de touchdown de 7 yardas y dándole a Notre Dame una ventaja de 7-0. Pero la UNC regresó con Joe Dailey lanzando un pase de touchdown de 12 yardas a Jesse Holley para empatar el marcador 7–7. Pero Notre Dame regresó con Quinn lanzando un tiro de 11 yardas a John Carlson para cerrar el primer cuarto 14–7. El segundo cuarto comenzó como el primero con Quinn golpeando a McKnight para un pase de touchdown de 14 yardas que puso a los irlandeses arriba 21–7 y Carl Gioia conectó una patada de 27 yardas para poner el marcador 24–7, pero Brandon Tate de la UNC devolvería el saque inicial 90- yardas para un TD, la única gracia salvadora fue que el XP fue bloqueado, lo que hizo que la puntuación fuera 24-13. La mitad cerró con Tom Zbikowski devolviendo un despeje de 52 yardas para un touchdown y aumentando la ventaja a 31-13 al entrar en la mitad.
Joe Dailey comenzaría el marcador en la segunda mitad con un pase de 13 yardas a Hakeem Nicks, pero la defensa irlandesa bloquearía otro intento de XP y el marcador sería 31-19. Los irlandeses contraatacarían con Quinn golpeando a Jeff Samardzija con un pase de 42 yardas para poner el marcador 38-19. UNC repetiría su tándem anterior con Dailey lanzando un pase de 72 yardas a Nicks para reducir el déficit a 38-26. Pero ese sería el último hurra de la UNC en este juego, ya que la defensa irlandesa evitaría más goles y el único marcador del cuarto cuarto fue la carrera de 1 yarda de Darius Walker para dar el 45-26 final. [21]
Línea previa al juego : ND −11,5
Menos de un minuto después del juego, Brady Quinn demostró por qué es uno de los mejores mariscales de campo del fútbol universitario actual y no se detuvo allí, completando 14 de 19 para 207 yardas y 4 TD. A los 54 segundos, Quinn golpeó a Jeff Samardzija para un pase de touchdown de 51 yardas y una ventaja de 7-0. Menos de cinco minutos después, lanzó un pase de 1 yarda a John Carlson para poner a Notre Dame arriba 14-0. A las 8:40 del juego, la Fuerza Aérea subió al tablero cuando Zach Sasser pateó un gol de campo de 32 yardas para reducir el déficit a 14-3. Pero Quinn respondería con un pase de 24 yardas a Rhema McKnight . La Fuerza Aérea pudo bloquear el intento de punto extra y Notre Dame ahora estaba arriba 20-3 para terminar el primer cuarto. El segundo cuarto mostró muy buena defensa, incluido un intento de tiro libre bloqueado en el que Terrail Lambert devolvió la patada bloqueada 76 yardas para un touchdown que puso a Notre Dame arriba 27-3 en la mitad.
Brady Quinn salió del entretiempo y, cuando quedaban 8:33 en el cuarto, lanzó un pase de 23 yardas a Marcus Freeman, pero la Fuerza Aérea bloqueó una vez más el intento de XP de Carl Gioia, lo que puso a Notre Dame arriba 33-3. Y cuando quedaban: 17 segundos en el cuarto, Shaun Carney lanzó un pase de 12 yardas a Beau Suder para poner el marcador 33-10 para cerrar el tercer cuarto del juego. En el cuarto cuarto, Darius Walker corrió en un touchdown desde 4 yardas y Gioia falló el intento de XP, lo que le dio a Notre Dame una ventaja de 39-10. Carney luego golpeó a Jacobe Kendrick para un touchdown de 7 yardas para darle al juego una final de 39-17. [22]
Línea previa al juego: ND −36
En el último partido en casa de la categoría senior del equipo, los irlandeses salieron al campo vistiendo sus camisetas verdes especiales. El primer cuarto del juego contó con una buena defensa por parte de ambos equipos, incluida una parada en cuarta oportunidad por parte de los irlandeses y una selección que llevó a 3 por parte del Ejército para darle a los Caballeros Negros una ventaja temprana de 3-0. Pero en el segundo cuarto, los irlandeses salieron disparando y menos de un minuto después del segundo, Brady Quinn le entregó el balón a Darius Walker y él lo corrió 10 yardas para el touchdown, poniendo el marcador 7-3 en Notre Dame. Después de una parada defensiva de los irlandeses, recuperaron el balón y en 9 jugadas avanzaron por el campo para rematar con Quinn lanzando un pase de 13 yardas a Jeff Samardzija para el segundo TD de los irlandeses, pero Gioia falló el PAT y el marcador fue 13-3. Notre Dame. Con poco más de un minuto restante en la primera mitad, Brady Quinn conectó con Rhema McKnight para una recepción de touchdown de 8 yardas y esta vez Carl Gioia conectó el PAT, dándole a Notre Dame una ventaja de 20-3 antes del medio tiempo.
Los irlandeses mantuvieron el ataque ofensivo para comenzar la segunda mitad, anotando un touchdown cuando el receptor David Grimes recuperó el balón suelto de su compañero Darius Walker en la zona de anotación para darle a Notre Dame una ventaja de 27-3. La siguiente serie de los Black Knights vio una intercepción de los irlandeses que condujo a un pase de 24 yardas de Quinn a McKnight para un touchdown que extendió su ventaja a 34-3. A los 4 minutos del cuarto cuarto, Notre Dame volvió a golpear con Darius Walker acertando desde 8 yardas para darle una ventaja de 41-3 a Notre Dame. La campaña comenzó con una gran posición en el campo debido a la segunda elección del día de Michael Richardson. En la última jugada del juego, sin tiempo restante en el reloj, Army finalmente pudo llegar a la zona de anotación con un pase de 12 yardas de David Pevoto a Tim Dunn para llegar a la final 41–9. [23]
Línea previa al juego: USC −7
Notre Dame visitó el Coliseum con una racha de cuatro derrotas consecutivas ante los Trojans. Después del épico partido de 2005 , los irlandeses tenían la esperanza de poder poner fin a su racha de derrotas. Los troyanos, sin embargo, sabían que con una victoria todavía estarían en la lucha por el título nacional. El juego comenzó con los irlandeses recibiendo el balón y Brady Quinn lanzando un rápido pase de 38 yardas a Rhema McKnight. El avance irlandés se detuvo después y perdió el balón después de que el cuarto pase de Quinn voló errante hacia la zona de anotación. Los Trojans tomaron el control y el mariscal de campo John David Booty los lideró en una serie de 61 yardas que terminó con un pase de touchdown de 9 yardas a Dwayne Jarrett . Después de que la siguiente serie irlandesa terminara con un despeje y un regreso de los Trojans a la 26 irlandesa, Booty completó otro pase de touchdown a Jarrett para poner a los Trojans adelante 14-0. En el siguiente avance irlandés, Quinn y Darius Walker llevaron a los irlandeses campo abajo, permitiendo a Carl Gioia patear un gol de campo. El primer cuarto terminó con los troyanos ganando 14-3. En el primer avance del segundo cuarto, Booty llevó a los Trojans a la yarda 1 irlandesa, donde coló el balón para el tercer touchdown del juego de USC. En el siguiente avance para los irlandeses, en una tercera oportunidad, Quinn corrió para 59 yardas, la carrera más larga de la temporada de Notre Dame, para llevar a los irlandeses a la yarda 17 de la USC. Cuatro jugadas después, los Trojans recuperaron un balón suelto de Darius Walker y les devolvieron el balón. La defensa irlandesa, sin embargo, detuvo por primera vez a los troyanos, forzando un despeje. El despeje fue parcialmente bloqueado y los irlandeses recuperaron el balón en la yarda 7. En la siguiente jugada, Quinn lanzó un touchdown a Marcus Freeman. Los siguientes dos ataques de los Trojans terminaron cuando Booty lanzó una intercepción, pero los irlandeses no pudieron aprovechar ninguno de los dos y perdieron el balón dos veces más. La mitad terminó con los troyanos liderando 21-10.
La segunda mitad comenzó con un avance troyano de 65 yardas coronado con una carrera de touchdown de 2 yardas de Chauncey Washington . La única otra anotación del tercer cuarto se produjo en el segundo avance de 58 yardas de Notre Dame, cuando Quinn golpeó a Rhema McKnight para un pase de touchdown de 2 yardas en cuarto intento. El último cuarto comenzó con los Trojans avanzando hacia un eventual gol de campo de 32 yardas de Mario Danelo . Después de que los irlandeses fueron detenidos, Booty lanzó un pase de touchdown de 43 yardas a Dwayne Jarrett para darle a los Trojans una ventaja de 37-17 (Danelo falló el punto extra). Quinn condujo a los irlandeses 78 yardas y lanzó un pase de touchdown de 2 yardas a Jeff Samardzija para llevar el déficit irlandés a 13 puntos. Sin embargo, el intento de patada lateral fue recuperado por Brian Cushing, quien corrió hacia atrás para darle a los Trojans una ventaja de 20 puntos nuevamente. El último avance de Notre Dame terminaría en otro intento fallido de cuarto intento, dándole a los Trojans la victoria 44-24. [24]
Después de la temporada, cuatro jugadores irlandeses fueron nominados o ganaron premios de postemporada. Geoff Price, fue nombrado semifinalista del premio Ray Guy , [25] Tom Zbikowski fue nombrado semifinalista del premio Jim Thorpe , [26] y John Carlson fue nombrado finalista del premio John Mackey . [27] Brady Quinn, después de terminar tercero en la votación para el Trofeo Heisman , [28] fue nombrado finalista de dos premios de quarterback superior, el Premio Johnny Unitas [29] y el Premio Davey O'Brien , [30] y ganó dos premios al jugador del año, el premio Maxwell [31] y el jugador Cingular All-American del año . [32]
Junto con los ganadores de los premios, seis jugadores irlandeses fueron incluidos en las listas All-American . Sam Young fue nombrado por The Sporting News como All-American de primer año del primer equipo. [33] Sports Illustrated nombró a cinco jugadores , incluido Quinn en el segundo equipo, y Jeff Samardzija, Rhema McKnight, John Carlson y Geoff Price como menciones honoríficas. [34] La AP nombró a Quinn y Samardzija en su segundo equipo y a Tom Zbikowski en su tercer equipo, [35] mientras que Samardzija y Zbikowski fueron nombrados por la Walter Camp Football Foundation en su segundo equipo. [36] Finalmente, Samardzija fue nombrado por la Asociación de Escritores de Fútbol de América en su primer equipo [37] además de ser nombrado, por segunda vez, [38] como Consensus All-American por la NCAA. [39]
En el Draft de la NFL de 2007 se seleccionaron siete jugadores, incluidos los titulares ofensivos Quinn, Ryan Harris y Dan Santucci y los titulares defensivos Victor Abiamiri, Derek Landri, Mike Richardson y Chinedum Ndukwe. Otros cinco [40] [41] también firmaron contratos con equipos de la NFL, mientras que Samardzija firmó un contrato con los Cachorros de Chicago como lanzador de béisbol. [42]