La Conferencia Atlética del Oeste (WAC) patrocinó el fútbol americano y coronó a un campeón cada año desde 1962 hasta 2012. Alguna vez considerada una de las mejores conferencias del fútbol americano universitario, la deserción constante entre 1999 y 2012 obligó a la WAC a abandonar el fútbol americano después de cincuenta y un años. [1]
El 14 de enero de 2021, la WAC anunció su intención de restablecer el fútbol como un deporte patrocinado por la conferencia en el nivel de la Subdivisión del Campeonato de Fútbol Americano (FCS) de la División I de la NCAA, así como la incorporación de cinco nuevos miembros a la conferencia en todos los deportes, incluido el fútbol. [2] Los nuevos miembros anunciados incluyen: Abilene Christian University , Lamar University , Sam Houston State University y Stephen F. Austin State University , todas actualmente de la Southland Conference (SLC), junto con Southern Utah University , actualmente de la Big Sky Conference . Los planes originales eran que todos los nuevos miembros se unieran en julio de 2022, pero después de que la SLC expulsara a sus miembros salientes, la WAC trasladó la llegada de esas cuatro escuelas y el relanzamiento del fútbol a julio de 2021. La entrada de Southern Utah permaneció en el calendario de 2022. [3] [4] La liga de fútbol de la WAC también incluyó a la Dixie State University (rebautizada como Utah Tech University en 2022) y a la Tarleton State University , ambas jugaron como independientes de la FCS en 2020-21 después de haber pasado de la División II de la NCAA a la WAC para deportes no relacionados con el fútbol en julio de 2020. La conferencia también anunció que lo más probable es que añada otra institución que juegue al fútbol en una fecha posterior. Se ha especulado que la conferencia volverá a ascender a la Football Bowl Subdivision (FBS) de la División I de la NCAA en el futuro tras el restablecimiento de la conferencia de fútbol en el nivel FCS. [5]
Ese mismo día, se conoció que la Universidad de Texas Rio Grande Valley (UTRGV), un miembro de la conferencia que no juega al fútbol, se había comprometido a crear un programa de fútbol FCS para 2024. [6] En ese momento, el programa probablemente habría competido como parte de la recién restablecida conferencia de fútbol WAC.
Para sus dos primeras temporadas planificadas en 2021 y 2022, la liga de fútbol WAC relanzada se denominó ASUN-WAC (o WAC-ASUN) Challenge, y la WAC estableció una asociación de fútbol temporal con la Conferencia ASUN . La ASUN finalmente comenzó su propia liga de fútbol FCS en 2022. En virtud de la asociación, tres programas de la FCS que se unieron a la ASUN en julio de 2021 jugaron junto con los miembros actuales de la WAC. [7] [8]
La asociación ASUN-WAC se renovó para la temporada 2022 después del inicio de las transiciones de FBS por parte del miembro de ASUN Jacksonville State y el miembro de WAC Sam Houston, lo que dejó a ambos inelegibles para los playoffs de la FCS, lo que también dejó a ambas conferencias por debajo de los 6 miembros de fútbol necesarios para calificar para un lugar automático en los playoffs de la FCS. [9] La membresía elegible para los playoffs de la WAC pronto se redujo aún más a 3, después de que Incarnate Word se retractara de su mudanza planificada de la SLC a la WAC [10] y Lamar , que había anunciado que dejaría la WAC en 2023 para regresar a la SLC, aceleró este movimiento hasta 2022. [11]
La temporada 2022 resultó ser la última para la WAC como conferencia de fútbol independiente. El 20 de diciembre de 2022, la ASUN y la WAC anunciaron conjuntamente que fusionarían por completo sus conferencias de fútbol a partir de la temporada 2023 bajo el nombre provisional de Conferencia de Fútbol ASUN-WAC . La ASUN está contribuyendo con Austin Peay , Central Arkansas , Eastern Kentucky y North Alabama a la nueva liga, mientras que la WAC está contribuyendo con Abilene Christian, Southern Utah, Stephen F. Austin, Tarleton y Utah Tech. UTRGV, que pospuso el inicio de su programa de fútbol hasta 2025, se unirá en ese momento. La conferencia fusionada jugará un calendario de seis partidos en 2023 antes de adoptar un sistema de todos contra todos en 2024. [12] [13]
La WAC tiene 29 ex miembros que fueron jugadores de fútbol.
La WAC reanudó sus actividades en la temporada de otoño de 2021 con 9 miembros. Antes de que se anunciara oficialmente la reanudación del fútbol, los informes de los medios indicaron que la WAC podría añadir dos escuelas más a la conferencia de fútbol. [14] El mismo día en que la WAC confirmó el regreso del fútbol, el miembro de pleno derecho de la conferencia UTRGV anunció que iniciaría un programa de fútbol FCS a más tardar en 2024. A finales de enero de 2021, se incorporaron tres escuelas más al fútbol de la WAC solo para la temporada de otoño de 2021. Todos son miembros entrantes de la Conferencia ASUN , que planea iniciar una liga de fútbol FCS en 2022. [15] El Desafío WAC–ASUN consta de los siete equipos que son elegibles para los playoffs de la FCS. Utah Tech y Tarleton están incluidos en la programación de la alianza, pero debido a sus transiciones en curso de la División II de la NCAA a la División I no son elegibles para los playoffs hasta la temporada 2024. Los juegos contra estas escuelas no cuentan en la clasificación de la alianza, aunque los juegos contra miembros completos de la WAC cuentan en la tabla de la liga separada de la WAC. [7] [8] Jacksonville State y Sam Houston State dejaron la WAC para la temporada 2023 cuando comenzaron la transición al nivel FBS como miembros de Conference USA . En 2023, el ASUN–WAC Challenge se convirtió en la United Athletic Conference y se convirtió en una conferencia FCS completa. Stephen F. Austin y UT Rio Grande Valley dejaron la WAC para la Southland Conference antes de la temporada 2024, antes de que UTRGV tuviera su primera temporada de fútbol universitario.
La primera aparición de un equipo de la WAC en un juego de tazón fue en el Liberty Bowl de 1964 , donde Utah derrotó a West Virginia de la Conferencia Sur , 32-6. [16]
La WAC tuvo vínculos de conferencia con varios juegos de bowl a lo largo de su historia, incluidos:
El campeón de la WAC recibió un lugar automático en uno de los cinco juegos de bowl de la Bowl Championship Series (BCS) si era el campeón de conferencia clasificatorio no automático mejor clasificado y cualquiera de los siguientes:
Al clasificarse según el primer criterio mencionado anteriormente, Boise State consiguió un lugar en el Fiesta Bowl 2007 y Hawaii recibió una oferta para jugar en el Sugar Bowl 2008. En 2009, el campeón de Mountain West, TCU Horned Frogs, recibió la oferta automática para el BCS al terminar más arriba que Boise State en la clasificación final del BCS. Sin embargo, Boise State recibió una oferta general del BCS y derrotó a TCU en el Fiesta Bowl 2010. En tres juegos de tazón del BCS, la WAC registró dos victorias y una derrota. Además de esos tres equipos que jugaron en tazones del BCS, otros cuatro equipos de la WAC calificaron para un lugar en el BCS pero no fueron seleccionados para jugar en un juego de tazón del BCS: TCU en 2000 y Boise State en 2004, 2008 y 2010.
A continuación se enumeran las rivalidades futbolísticas más destacadas que involucran a los equipos de la WAC. Los registros no se limitan a los años en que la WAC estuvo activa.
A partir de 1996, los 16 miembros de la conferencia se dividieron en cuatro grupos, cada uno con cuatro equipos. Dos grupos comprendían la División Pacífico y los otros dos grupos eran la División Montaña. El grupo uno siempre competiría en la División Pacífico, mientras que el grupo cuatro siempre competiría en la División Montaña. Los otros dos grupos estaban programados para intercambiar divisiones cada dos años, y la nueva alineación entraría en vigor en los años pares. Los grupos y la alineación divisional se suspendieron después de 1998.
