La Whitbread Round the World Race de 1989-1990 se celebró de Southampton a Southampton en 1989-1990 y en ella participaron varias clases de yates.
El Steinlager 2, capitaneado por Peter Blake, ganó la regata con facilidad. Por primera vez desde 1981-82 (cuando la regata constaba de sólo cuatro etapas), el vencedor ganó todas las etapas de su división (aunque seguido de cerca por el Fisher & Paykel NZ de Grant Dalton y el Merit de Pierre Fehlmann). La enorme diferencia de velocidad y capacidad de los diferentes barcos que participaron en la regata de 1989 a 1990 llevó a la creación de un comité para examinar la puesta en servicio de un barco de la clase Whitbread para su uso en futuras regatas. Muchos de los yates Maxi en la regata de este año tenían casi el doble de tamaño (LOA) que los más pequeños, y tenían más del doble de superficie vélica. El resultado neto de esto fue que muchos de los barcos más pequeños terminaron las etapas más largas más de diez días después del ganador de la etapa. En los resultados generales, el último en terminar quedó unos 52 días por detrásdel tiempo total de 128 días del Steinlager 2 de Blake. Además, el coste de los grandes yates se estaba volviendo demasiado elevado para financiarlo, incluso para los equipos bien patrocinados como Steinlager , Rothmans y Merit . Con el tiempo, la nueva clase se llamaría Whitbread 60 .
La carrera contó con la primera tripulación íntegramente femenina a bordo del Maiden de Tracy Edwards . Aunque en un barco mucho más pequeño que muchos de sus homólogos masculinos, las mujeres tuvieron un buen desempeño y lograron dos victorias en la División D. [1] Edwards fue nombrado regatista del año y designado MBE. En 2018 se realizó un documental sobre la participación del equipo en la carrera. [2]
El barco Creighton's Naturally sufrió un grave hundimiento en la segunda etapa, alrededor de las 3 de la madrugada. Los miembros de la tripulación Anthony (Tony) Philips y Bart van den Dwey fueron arrastrados por la borda. Ambos fueron rescatados de la cubierta. Van den Dwey fue reanimado con éxito, pero, después de tres horas de intentarlo, los miembros de la tripulación no pudieron reanimar a Philips. Unos días después, por acuerdo por radio con los familiares en tierra, Philips fue enterrado en el mar. [6]
El Martela OF perdió su quilla y volcó a 350 millas náuticas del final de la etapa 4. La tripulación, que salió ilesa, fue rescatada del casco volcado por Charles Jourdan y Merit . El Union Bank of Finland también abandonó la regata para participar en el rescate. [7]