La temporada de 1977 de los Denver Broncos (también conocida como temporada de Broncomania ) fue el decimoctavo año del equipo en el fútbol profesional y el octavo con la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
El equipo tuvo lo que entonces fue, con diferencia, su mejor temporada con 12-2, terminando primero en la AFC Oeste y llegando a los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia. Los Broncos obtuvieron la ventaja de jugar en casa y ganaron sus dos primeros partidos de playoffs (sobre las eternas potencias de la AFC, Pittsburgh [1] y Oakland ). Con la victoria por el Campeonato de la AFC sobre los Raiders, campeones defensores del Super Bowl, el día de Año Nuevo , [2] Denver obtuvo un lugar en el Super Bowl XII , pero cayó 27-10 ante los Dallas Cowboys , campeones de la NFC . [3]
A pesar de la derrota en el Super Bowl, 1977 fue un gran salto para los Broncos, que nunca habían ganado más de nueve partidos en una temporada. El entrenador Red Miller , en su primera temporada como entrenador en jefe de los Broncos, fue nombrado Entrenador del Año de la NFL . El mariscal de campo Craig Morton , de 34 años, fue nombrado Jugador Regreso del Año de la NFL . La defensa de Denver era conocida como Orange Crush , lo que hizo las delicias de los fabricantes del refresco , con sede en Illinois . [4] La temporada de 1977 de Denver está narrada en el libro de Terry Frei de 2008, '77 : Denver, the Broncos and a Coming of Age .
El último miembro activo restante de los Denver Broncos de 1977 fue el liniero ofensivo Billy Bryan , quien se retiró después de la temporada de 1988 .
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En el primer partido de fútbol americano de postemporada de Denver, las 2 intercepciones del apoyador Tom Jackson y la recuperación de un balón suelto establecieron 17 puntos, 10 de ellos en el cuarto cuarto, cuando los Broncos derrotaron a los Steelers para obtener la primera victoria en los playoffs en sus 18 años de historia.
Denver anotó primero después de que el receptor de los Broncos, John Schultz, bloqueara un despeje de Rick Engles y recuperara el balón en la yarda 17 de los Steelers para preparar el touchdown terrestre de 7 yardas del corredor Rob Lytle . Pittsburgh respondió con una serie de 56 yardas, incluida una recepción de 19 yardas del ala cerrada Bennie Cunningham en cuarta oportunidad y 1, para empatar el marcador con un touchdown de 1 yarda por tierra del mariscal de campo Terry Bradshaw .
En el segundo cuarto, el tackle defensivo de los Broncos, Lyle Alzado, forzó un balón suelto de Franco Harris , que el apoyador Randy Gradishar recuperó y regresó 5 yardas antes de perder el balón. El segundo balón suelto fue recuperado por Tom Jackson, quien lo devolvió 25 yardas hasta la yarda 10 de Pittsburgh. En la siguiente jugada, el corredor Otis Armstrong corrió el balón hacia la zona de anotación para darle a los Broncos una ventaja de 14–7. Sin embargo, Pittsburgh rápidamente contraatacó comenzando con el regreso de patada inicial de 28 yardas de Jim Smith a la yarda 34 de los Steelers. Bradshaw luego golpeó a John Stallworth para un pase completo de 21 yardas y Harris realizó una ráfaga de 20 yardas antes de terminar la serie con una carrera de touchdown de 1 yarda para empatar el juego a 14 con 1:41 restantes en la mitad.
En el tercer cuarto, los Broncos avanzaron 52 yardas hasta la yarda 1 de Pittsburgh, solo para perder el balón cuando Jim Jensen fue interceptado sin ganancia por Jack Lambert y Jim Allen en cuarto intento. Pero después de un despeje, avanzaron 43 yardas para ponerse arriba 21-14 con un pase de touchdown de 30 yardas de Craig Morton al ala cerrada Riley Odoms .
Al comienzo del cuarto cuarto, Pittsburgh logró empatar el juego con una recepción de 48 yardas de Stallworth que preparó un pase de touchdown de 1 yarda de Bradshaw al ala cerrada Larry Brown. Pero este sería su último gol ya que Denver pronto se hizo cargo del juego. Primero, Jim Turner puso a los Broncos arriba 24-21 al patear un gol de campo de 44 yardas con 7:17 restantes en el reloj. Luego, Jackson interceptó un pase de Bradshaw y lo devolvió 32 yardas hasta la yarda 9 de los Steelers, preparando el gol de campo de 24 yardas de Turner para poner el marcador 27-21. En la ofensiva segura de Pittsburgh, Jackson golpeó de nuevo, interceptó otro pase y lo devolvió 17 yardas hasta la 33 de los Steelers. En lugar de quedarse con su ventaja de una anotación e intentar agotar el tiempo con jugadas terrestres, Denver tomó el aire y anotó. el juego aseguró el touchdown con un pase de 34 yardas de Morton a Jack Dolbin con 1:44 restantes en el juego.
Harris terminó el juego con 92 yardas terrestres, 4 recepciones para 20 yardas y un touchdown. Morton sólo completó 11 de 23 pases, pero lanzó para 167 yardas y dos touchdowns sin intercepciones.
Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Steelers y los Broncos.
A pesar de un mal día del pateador veterano Jim Turner , quien falló tres goles de campo y le bloquearon un punto extra, Denver convirtió dos pérdidas de balón en touchdowns en la segunda mitad para superar a los Raiders, campeones defensores del Super Bowl.
Denver se vio obligado a despejar en su primera serie, y la patada de Bucky Dilts fue solo 21 yardas hasta la yarda 43 de Oakland. Con la ayuda de dos penalizaciones de los Broncos, incluida una carrera hacia la llamada del pateador de despeje que permitió a Oakland evitar un triple y salir, los Raiders posteriormente condujeron hasta la yarda 2 de Denver y anotaron con un gol de campo de 20 yardas de Errol Mann . Pero en la segunda serie de los Broncos, el mariscal de campo Craig Morton lanzó un touchdown de 74 yardas al receptor abierto Haven Moses , quien atrapó el balón por la línea lateral derecha y logró romper un intento de tacleada del back defensivo Skip Thomas y mantenerse dentro de los límites. camino a la zona de anotación. El marcador permanecería 7-3 durante el resto de la mitad, con Mann golpeando los postes en un intento de gol de campo de 30 yardas y Turner fallando un intento de 40 yardas. Los Raiders también sufrieron un revés importante cuando el receptor Fred Biletnikoff cayó con un hombro separado.
Carl Garrett de Oakland devolvió la patada inicial de la segunda mitad 62 yardas hasta la yarda 33 de los Broncos. En el primer intento, Ken Stabler intentó conectar con Cliff Branch en la zona de anotación, pero el defensivo Steve Foley apenas logró desviar el pase. Luego, el corredor Mark van Eeghen se vio limitado a una ganancia de 1 yarda, Stabler lanzó un tercer intento incompleto y los Raiders decidieron despejar en lugar de arriesgarse a un gol de campo de 49 yardas. Denver tomó la iniciativa y se adentró profundamente en territorio de los Raiders, con Moses logrando una recepción de 41 yardas para darle a los Broncos otra oportunidad de anotar, pero luego de una mala jugada, Turner falló otro gol de campo, este desde 31 yardas. En la siguiente jugada, Clarence Davis de Oakland perdió un balón suelto que el ala defensiva Brison Manor recuperó en la yarda 17 de Oakland. Un acarreo corto del fullback Jon Keyworth y un pase completo de 13 yardas de Morton luego movieron el balón a la 2. Luego, el corredor Rob Lytle fue golpeado en el aire mientras intentaba saltar sobre la línea por el safety de los Raiders, Jack Tatum , y perdió el balón. El tackle nariz de Oakland, Mike McCoy, pareció recuperar el balón suelto, pero la jugada fue cancelada por un árbitro en el lado opuesto del campo. Los árbitros (principalmente Ed Marion ) dictaminaron que el avance de Lytle se detuvo antes del balón suelto, a pesar de que las repeticiones mostraron claramente que la pelota quedó libre en el momento del contacto. Denver retuvo la posesión. Luego, los Raiders fueron penalizados a la mitad de la distancia hasta la portería por discutir la decisión, y Keyworth anotó un touchdown de Denver en la siguiente jugada para darle a Denver una ventaja de 14-3.
Más tarde, Denver recuperó un despeje fallido de Garrett en la yarda 27 de los Raiders. Inmediatamente después de la pérdida de balón, Morton pareció lanzar un pase de touchdown a Jack Dolbin , quien hizo una atrapada rodando por el suelo y luego se levantó y se dirigió a la zona de anotación. Sin embargo, los árbitros dictaminaron que la pelota había tocado el suelo antes de que él asegurara la atrapada (las repeticiones parecieron contradecir esto) y se consideró un juego incompleto. Luego de dos pases incompletos más, Turner falló su tercer gol de campo del día, esta vez desde 44 yardas, y los Broncos se quedaron con las manos vacías.
Cerca del final del tercer cuarto, Oakland finalmente tomó un descanso cuando Garrett devolvió el despeje de 38 yardas de Dilts 4 yardas hasta la yarda 48 de los Broncos. En la siguiente jugada, Van Eeghen corrió para 13 yardas. Luego de un pase incompleto, Stabler lanzó un pase al ala cerrada Dave Casper , quien hizo una atrapada en caída, se levantó y salió para una ganancia de 26 yardas hasta la yarda 9 de Denver. Dos jugadas más tarde, Stabler terminó la serie con un 7- Pase de touchdown de una yarda a Casper en la segunda jugada del último cuarto, reduciendo el marcador a 14-10. Denver respondió avanzando el balón hasta la yarda 11 de los Raiders, solo para que el apoyador Floyd Rice interceptara el balón de Morton y lo llevara 11 yardas hasta la yarda 22. Oakland ahora parecía preparado para avanzar hacia un touchdown líder, pero antes de que pudieran hacerlo. salir de su propio territorio, el apoyador de Denver, Bob Swenson, hizo una intercepción clave y devolvió el balón 14 yardas hasta la yarda 17 de Oakland. Dos jugadas más tarde, Moses hizo una atrapada deslizante de 12 yardas del pase de Morton en la zona de anotación, poniendo a los Broncos adelante 20-10 después de que el punto extra de Turner fuera bloqueado. Oakland contraatacó con un avance de 74 yardas de 8 jugadas para anotar en una recepción de touchdown de 17 yardas de Casper para poner el marcador 20-17 con 3:16 restantes en el tiempo reglamentario, pero los Broncos retuvieron el balón por el resto del juego y Se acabó el tiempo.
Moses fue responsable de la mayor parte de las 217 yardas ganadas por Denver por aire, terminando el juego con 5 recepciones para 168 yardas y dos touchdowns. Morton completó 10/20 pases para 224 yardas y dos touchdowns, con una intercepción. Stabler terminó 17/35 para 215 yardas y dos touchdowns con una selección. Garrett devolvió 3 patadas de salida para 111 yardas y dos despejes para 5.
Con sus dos recepciones de touchdown junto con sus tres contra los Colts, Casper estableció un récord de postemporada de touchdowns para un ala cerrada (5) que aún se mantiene hasta el día de hoy.
Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Raiders y los Broncos. También fue la primera victoria en casa de Denver sobre Oakland, ya sea en la temporada regular o en la postemporada, desde 1962 (los dos equipos empataron en 1964 y 1973 ).
El Super Bowl XII no comenzó bien para los Cowboys, ya que casi perdieron el balón tres veces en sus dos primeras posesiones. En la primera jugada de Dallas desde la línea de golpeo , el receptor Butch Johnson perdió el balón en un doble revés, pero recuperó el balón. Luego, Dallas se vio obligado a despejar y los Broncos avanzaron hasta la yarda 33 de los Cowboys antes de que el mariscal de campo Craig Morton fuera capturado para una pérdida de 11 yardas en tercer intento. En el despeje siguiente, el regresador de despeje de los Cowboys, Tony Hill, perdió el balón en la yarda 1, pero logró caer sobre el balón antes de que los jugadores de Denver lo recuperaran. Unas cuantas jugadas más tarde, el corredor de Dallas, Tony Dorsett, perdió el balón en su propia yarda 19, pero el centro John Fitzgerald recuperó rápidamente el balón.
En la segunda serie del juego de los Broncos, los linieros de los Cowboys, Randy White y Harvey Martin, obligaron a Morton a acelerar su lanzamiento, y el back defensivo Randy Hughes interceptó el pase apresurado en la yarda 25 de los Broncos. Cinco jugadas después de la pérdida de balón, Dorsett anotó en una carrera de touchdown de 3 yardas. En la siguiente posesión de los Broncos, Morton fue interceptado nuevamente cuando su pase fue inclinado por el apoyador Bob Breunig hacia los brazos del back defensivo Aaron Kyle, quien luego devolvió el balón 19 yardas hasta la yarda 35 de Denver. Luego, Dallas condujo hasta la yarda 8, pero el mariscal de campo de los Cowboys, Roger Staubach, fue capturado por Lyle Alzado para una pérdida de 10 yardas en tercer intento, lo que los obligó a conformarse con un gol de campo de 35 yardas de Efren Herrera para aumentar su ventaja a 10-. 0.
En el segundo cuarto, Dallas avanzó hasta la yarda 19 de Denver y una vez más evitó por poco una pérdida de balón. En tercer intento, el pase de Staubach fue interceptado en la zona de anotación, pero los árbitros dictaminaron que se había salido de los límites antes de lanzar el balón. En la siguiente jugada, Herrera agregó un gol de campo de 43 yardas para aumentar la ventaja de Dallas a 13-0.
El resto del cuarto estuvo lleno de juego descuidado y pérdidas de balón por parte de ambos equipos. En la segunda jugada después de recibir la patada inicial, Morton fue interceptado nuevamente, esta vez por el back defensivo de Dallas, Benny Barnes, en su propia yarda 40. Luego, los Cowboys condujeron hasta la yarda 26 de Denver, pero Herrera falló por la izquierda desde 43 yardas. Luego, los Broncos cometieron otra pérdida de balón cuando el receptor Jack Dolbin perdió el balón y Hughes lo recogió y lo devolvió 19 yardas hasta la yarda 27 de Denver. Sin embargo, los Cowboys una vez más no lograron anotar cuando Herrera falló un intento de gol de campo de 32 yardas. En la primera jugada después del gol de campo fallido, Hughes recuperó el balón suelto del ala cerrada de Denver, Riley Odoms, en la yarda 28 de los Broncos. Pero en la siguiente jugada, Dallas le devolvió el balón a Denver después de que el apoyador de los Broncos, Tom Jackson, recuperara el balón suelto del ala cerrada Billy Joe Dupree. 5 jugadas después, el back defensivo Mark Washington interceptó otro pase errante de Morton y lo devolvió 27 yardas hasta la yarda 35 de Denver con solo 6 segundos restantes en el período, pero Herrera falló otro intento de gol de campo, esta vez desde 44 yardas como tiempo. expiró en la primera mitad.
En el medio tiempo, los Broncos habían cometido 7 pérdidas de balón. Morton, que había lanzado un total de sólo 8 intercepciones durante toda la temporada de 1977, había sido interceptado 4 veces, además de 3 balones sueltos perdidos. Sin embargo, Denver perdía sólo 13 puntos cuando comenzó la segunda mitad, y en la primera serie de la segunda mitad, los Broncos movieron el balón profundamente en territorio de Dallas. Primero, John Schultz devolvió la patada inicial de la segunda mitad 25 yardas hasta la línea de 35 yardas, y luego Otis Armstrong logró una ganancia de 18 yardas. Siete jugadas después, Jim Turner terminó la serie con un gol de campo de 47 yardas, reduciendo el marcador a 13-3. Pero más adelante en el período, los Cowboys anotaron otro touchdown en un pase de 45 yardas de Staubach al receptor Butch Johnson, quien atrapó la punta del dedo mientras caía hacia la zona de anotación. El receptor dejó caer el balón cuando cayó al suelo, pero los árbitros dictaminaron que había atrapado el balón para un touchdown antes de que se le escapara de las manos, y los Cowboys aumentaron su ventaja a 20-3.
El regresador de patadas de Denver, Rick Upchurch, devolvió la patada de salida siguiente con un récord de super bowl de 67 yardas hasta la yarda 26 de los Cowboys. En la siguiente jugada, Morton casi lanzó su quinta intercepción y luego fue reemplazado inmediatamente por el ex mariscal de campo de Ole Miss, Norris Weese, nativo del suburbio de Chalmette de Nueva Orleans. Dos jugadas más tarde, en cuarta oportunidad, la carrera de 16 yardas de Jim Jenson movió el balón a la línea de 1 yarda, y luego Rob Lytle anotó en una carrera de touchdown de 1 yarda para reducir el déficit a 20-10.
A mitad del último cuarto, Weese perdió el balón mientras Martin lo capturaba y Kyle lo recuperó en la yarda 29 de Denver. En la siguiente jugada, los Cowboys anotaron en una jugada de opción de corredor de 29 yardas: Staubach lanzó el balón al fullback Robert Newhouse, quien corrió hacia la izquierda como si fuera una jugada normal, pero luego Newhouse pasó el balón al receptor de los Cowboys, Golden Richards, para un touchdown. El marcador dio a los Cowboys una ventaja de 27-10 y puso el juego fuera de su alcance. Newhouse se convirtió en el primer corredor en la historia del Super Bowl en completar un pase de touchdown.
Staubach terminó el juego con 17 de 25 pases completos para 183 yardas y un touchdown, sin intercepciones. Dorsett fue el líder corredor del juego, con 66 yardas terrestres y un touchdown. También atrapó 2 pases para 11 yardas en recepción. Además de su pase de touchdown de 29 yardas, Newhouse también contribuyó con 55 yardas terrestres. El ala cerrada de Dallas, Billy Joe Dupree, fue el principal receptor del juego con 4 recepciones para 66 yardas. Hughes tuvo una intercepción y un récord de Super Bowl de 2 recuperaciones de balón suelto.
Antes de ser eliminado del juego, el mariscal de campo titular de Denver, Craig Morton, completó sólo 4 de 15 pases para 39 yardas y fue interceptado 4 veces. Upchurch registró 125 yardas ofensivas totales (94 en devoluciones de patadas de salida, 22 en devoluciones de despeje y 9 yardas en recepción).
La magnífica defensa de los Cowboys jugó un papel fundamental en el juego. White y Martin fueron nombrados co-jugadores más valiosos; Este premio suele otorgarse a un jugador ofensivo. Los votantes en realidad querían nombrar a toda la alineación defensiva titular de 11 hombres como co-MVP y preguntaron a la NFL si esto era aceptable. La liga dijo que no, por lo que se eligieron dos jugadores para el premio. Los poco conocidos Hughes y Kyle de la secundaria Cowboy tuvieron juegos excelentes para desempeñar un papel importante en la victoria. Los dos hombres perdieron cinco pérdidas de balón entre ellos, lo que llevó directamente a 17 de los puntos de Dallas.