La Serie del Campeonato Mundial de la NBA de 1976 fue la ronda de campeonato de la temporada 1975-76 de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) y la culminación de los playoffs de la temporada . Los campeones de la Conferencia Este, los Boston Celtics, derrotaron a los campeones de la Conferencia Oeste, los Phoenix Suns, por 4 juegos a 2 para ganar su 13.º Campeonato de la NBA. El base de los Celtics, Jo Jo White, fue nombrado MVP de la serie .
Los Phoenix Suns ingresaron a la NBA como un equipo de expansión en la temporada 1968-69 . Antes de 1976, solo llegaron a los playoffs una vez, perdiendo ante Los Angeles Lakers en la primera ronda de los Playoffs de la NBA de 1970. Antes de eso, los Suns perdieron un lanzamiento de moneda contra los Milwaukee Bucks para determinar el destino del nuevo equipo de Kareem Abdul-Jabbar antes del draft de la NBA de 1969. Phoenix finalmente seleccionó a Neal Walk , quien se convirtió en un fracaso. Los Suns se redimieron en el draft de la NBA de 1975 al seleccionar a Alvan Adams en cuarto lugar en general.
Con Adams fortaleciendo la posición de pívot y con las nuevas incorporaciones Paul Westphal y Dick Van Arsdale aportando fuerza anotadora, los Suns alcanzaron los playoffs por segunda vez, terminando con 42 victorias. Los Suns derrotaron a los Seattle SuperSonics en seis partidos de las semifinales de conferencia, antes de lograr una gran sorpresa al destronar a los campeones del año anterior, los Golden State Warriors, en siete partidos. Los Suns llegaron a sus primeras Finales de la NBA.
Los Boston Celtics buscaban resarcirse de la oportunidad perdida que desperdiciaron en los Playoffs de la NBA de 1975. Ese año, terminaron con 60 victorias, pero perdieron contra los Washington Bullets en las finales de conferencia. Mantuvieron el núcleo del equipo que ganó las Finales de la NBA de 1974 , pero hicieron algunos ajustes, como el canje de Westphal a Phoenix por Charlie Scott . Los Celtics ganaron 54 partidos en la temporada 1975-76 , luego derrotaron a los Buffalo Braves y al "Milagro de Richfield" Cleveland Cavaliers en seis partidos cada uno para alcanzar sus 14. ª Finales de la NBA. Boston buscaba su 13. º título de la NBA.
Boston barrió la serie de cuatro juegos de la temporada regular.
Los Boston Celtics vencieron a los Phoenix Suns por 4-2
Boston derrotó a los Suns en el primer partido gracias a un ataque equilibrado. John Havlicek no fue titular por los Celtics debido a una dolorosa lesión en el talón. Sin embargo, el entrenador de Boston, Tom Heinsohn, hizo entrar a Havlicek en el partido a 7:24 del final del primer cuarto, mientras Phoenix tomaba una ventaja temprana de 10-7 y el producto de Ohio State nunca volvió a salir del juego. Dave Cowens registró un triple-doble con 25 puntos, 21 rebotes y 10 asistencias, mientras que Jo Jo White disparó solo 1-4 desde el campo en la primera mitad antes de hacer 8 de 11 tiros en la segunda mitad para mantener a raya a Phoenix. Phoenix perdía por dos al final del primer cuarto, ya que no pudo aprovechar las 11 pérdidas de balón de los Celtics en el primer cuarto. Kevin Stacom anotó cinco puntos consecutivos (sus únicos puntos) para poner a Boston arriba definitivamente 22-20. Charlie Scott fue expulsado por faltas cuando recibió su quinta y sexta falta en un lapso de 11 segundos.
Phoenix perdió su duodécimo partido consecutivo en Boston Garden, ya que Boston se aseguró el partido con una racha de 20-2 al comienzo del tercer cuarto que les dio una ventaja de 72-43. La racha comenzó con robos de Jo Jo White y Charlie Scott. Scott acertó solo uno de nueve tiros de campo en la primera mitad, pero se animó con 12 puntos en el tercer cuarto. Boston volvió a empezar el partido lentamente sin John Havlicek en la alineación titular, no acertó ni un tiro de campo en los primeros tres minutos del partido y, de nuevo, provocó que Tommy Heinsohn volviera a apresurar a Havlicek a entrar en el partido.
Phoenix mantuvo a Boston sin anotar durante casi cinco minutos del segundo período y los Celtics consiguieron una ventaja de 16 puntos. Entonces, Ricky Sobers de los Suns y Kevin Stacom de Boston se pelearon a puñetazos y ambos fueron expulsados. Sobers estaba teniendo un buen partido en ese momento y el entrenador de Phoenix, John MacLeod, acusaría más tarde a los Celtics de haber hecho que Stacom incitara a Sobers a pelearse para sacarlo del partido.
Los Suns ampliaron la ventaja a 23 en el tercer cuarto, pero Boston comenzó a recuperarse y redujo la ventaja a dos puntos cuando faltaban tres minutos. En ese momento, el pívot novato de los Suns, Alvan Adams , anotó dos veces, le pasó el balón a Paul Westphal para otro y, momentos después, desvió un tiro fallado de Westphal.
Eso fue suficiente para que Phoenix obtuviera una victoria por 105-98. Adams terminó con 33 puntos y 14 rebotes. Dave Cowens y Charlie Scott fueron expulsados por faltas de los Celtics, y los Celtics también recibieron dos faltas técnicas.
En el primer partido de la NBA disputado en junio, los árbitros Don Murphy y Manny Sokol pitaron 21 faltas en los primeros 10 minutos. El entrenador de los Celtics, Tom Heinsohn, afirmó más tarde que el incidente fue pura "falta de instituto". John Havlicek y Cowens culparon a su equipo de "cometer faltas estúpidas".
El partido estaba cerca de terminar, cuando Ricky Sobers anotó un tiro encestador para poner a los Suns arriba por cuatro puntos a falta de 90 segundos. Los Celtics acortaron la diferencia a dos y tuvieron la oportunidad de empatar, pero perdieron 109-107 cuando Jo Jo White falló un tiro en suspensión al final.
El quinto partido fue un duelo de triple prórroga que a veces se conoce como "el mejor partido jamás jugado" [1] [2] [3] [4] en la historia de la NBA. Los Celtics tomaron una ventaja de 36-18 después del primer cuarto y lideraron 42-20 al comienzo del segundo, con John Havlicek (titular por primera vez en toda la serie) anotando 19 de los puntos de su equipo. La ventaja al medio tiempo era de 61-45 para los Celtics, pero los Suns comenzaron a recuperarse y mantuvieron a Havlicek sin anotar hasta casi el final del tiempo reglamentario.
El partido estuvo marcado por varias polémicas. Dos de ellas se relacionaron con el uso de los tiempos muertos por parte de cada equipo:
Otro conjunto de controversias tuvo que ver con el reloj:
La parte más notable del partido fueron los últimos 20 segundos del segundo tiempo extra. En ese momento, Boston lideraba 109-106 (aún no existía la canasta de tres puntos). Phoenix tenía posesión del balón después de pedir su último tiempo muerto del tiempo extra. En una secuencia sorprendente y frenética, ocurrió lo siguiente:
De repente, Phoenix se puso en ventaja 110-109 con solo cinco segundos restantes, y el equipo parecía listo para ganar su tercer partido consecutivo y obtener una ventaja de 3 a 2 en la serie. John Havlicek (que ya había hecho famoso su " Havlicek Stole the Ball ") respondió con un drive y un tiro inclinado con una mano en medio del tráfico, que anotó en el cristal (su primera canasta desde el primer cuarto), poniendo a Boston por delante 111-110 cuando sonó la bocina. Los fanáticos luego inundaron la cancha para celebrar la aparente victoria de Boston. Los Celtics regresaron a su vestuario. Según el analista invitado de CBS y alero de los Golden State Warriors , Rick Barry , el balón atravesó el aro con dos segundos restantes y el reloj debería haberse detenido. Los árbitros aparentemente estuvieron de acuerdo con Barry y ordenaron a los Celtics que regresaran a la cancha, para continuar el juego.
Durante el pandemonio que siguió, un aficionado atacó al árbitro Richie Powers y otros aficionados volcaron una de las mesas de anotadores. Después de despejar la cancha (el aficionado que atacó a Powers fue arrestado y los aficionados que volcaron la mesa de anotadores fueron expulsados) y hacer que los Celtics volvieran a la cancha, los árbitros volvieron a poner un segundo en el reloj. Aun así, las posibilidades de Phoenix parecían escasas, ya que tenían el balón debajo de su propia canasta con un segundo restante. Entonces Paul Westphal de los Suns pidió un tiempo muerto que los Suns no tenían. Aunque esto resultó en una falta técnica a Westphal, la jugada fue crítica para Phoenix, porque las reglas en ese momento le dieron a Phoenix la misma ventaja (salvo por el tiro de falta técnica) que habrían tenido con tiempos muertos restantes para usar; es decir, posesión del balón en media cancha. Jo Jo White de Boston acertó el tiro libre técnico, aumentando la ventaja de Boston a 112-110.
Durante el tiempo muerto, los aficionados seguían en la cancha del Boston Garden, e incluso perturbaron la reunión de los Suns junto a su banquillo mientras el entrenador John MacLeod estaba preparando una jugada para una posible canasta del empate. Los jugadores de los Suns tuvieron que empujar repetidamente a los aficionados para que se apartaran del camino, y el gerente general de Phoenix, Jerry Colangelo, incluso amenazó con no llevar a su equipo de regreso al Boston Garden para el séptimo partido si la seguridad no podía mantener el control. Cuando se reanudó el juego, Gar Heard de Phoenix tomó el pase de Perry y anotó un tiro justo antes de la bocina (un tiro en salto con giro en la parte superior de la zona) para los Suns que empataron el marcador una vez más, 112-112.
Boston finalmente tomó una ventaja de seis puntos, 128-122, al final del tercer tiempo extra, cuando Glenn McDonald , un jugador de reserva del Celtic poco utilizado, aportó media docena de puntos. Westphal anotó los siguientes cuatro puntos para Phoenix (como parte de una actuación brillante que incluyó varios tiros con saltos, giros y acrobacias) reduciendo la diferencia a 128-126, pero no pudo volver a tener el balón (aunque casi lo hizo, casi robando un pase cerca de la mitad de la cancha cuando el tercer tiempo extra estaba llegando a su fin).
Los Celtics que fueron expulsados por faltas (fueron descalificados debido a seis faltas personales) fueron Charlie Scott en el último minuto del tiempo reglamentario, Dave Cowens a falta de un minuto para el final del segundo tiempo extra y Paul Silas en el tercer tiempo extra. Alvan Adams y Dennis Awtrey fueron expulsados por faltas para los Suns. Silas recibió su quinta falta al final del cuarto cuarto, pero jugó todo el resto, incluidos los tres períodos de tiempo extra, antes de ser expulsado por faltas al final del tercero.
Los Suns tuvieron ventaja en el partido solo en cuatro ocasiones (dos en la segunda prórroga) y nunca por más de dos puntos. Ganaron 95-94 al final del cuarto período, 106-105 y 110-109 en la segunda prórroga. También ganaron por dos puntos en tres ocasiones en la tercera prórroga.
McDonald anotó ocho puntos en el juego, todos en el tiempo extra.
Jo Jo White lideró a todos los anotadores con 33 puntos.
Pat Riley fue reserva en el banquillo de los Suns, pero nunca jugó ningún partido.
Después de la dura derrota del quinto partido, los Suns volvieron a Phoenix con más determinación que nunca. "Sabemos que les vamos a ganar", declaró Gar Heard . "Ahora nos llevará siete partidos, pero sabemos que les vamos a ganar. Demostramos que vinimos a jugar".
La primera mitad fue una lucha defensiva. Cada equipo anotó 20 puntos en el primer cuarto, luego Boston anotó 18 en el segundo mientras que los Suns mantuvieron a 13. Keith Erickson , un reserva clave de los Suns, había intentado jugar al comienzo del segundo período, pero volvió a lesionarse el tobillo torcido y nunca regresó. Después de ir perdiendo por 11, Phoenix se recuperó en el tercero y tomó una ventaja de 67-66 con un tiro libre de Ricky Sobers con 7:25 restantes en el juego.
Pero los héroes celtas de antaño ( Dave Cowens , John Havlicek ) y de los nuevos ( Charlie Scott ) tomaron el control a partir de ahí. Havlicek anotó dos tiros libres; luego Cowens robó el balón, condujo, anotó, provocó la falta y convirtió el tiro libre para una jugada de tres puntos. Cowens anotó dos canastas y Havlicek otra para sentenciar el partido. Scott tuvo tres robos durante la racha y terminó con 25 puntos y 11 rebotes, poniendo fin a una mala racha de 11 de 44 tiros que duró toda la serie.
Durante la racha, la única respuesta de Phoenix fueron cuatro tiros libres. Los Celtics aprovecharon su racha para ganar 87-80 y conseguir su 13.º campeonato.
Jo Jo White anotó 15 puntos, lo que le dio 130 puntos en seis partidos, y fue nombrado MVP de la serie. John Havlicek celebró su octavo y último título de la NBA con los Celtics.
Las finales de 1975-76 tuvieron tres días de descanso consecutivos entre el partido inaugural del domingo por la tarde y el partido de vuelta del jueves por la noche debido a la preocupación de CBS-TV por los bajos índices de audiencia del baloncesto profesional. La temporada de televisión en cadena de 1975-76 (así como los partidos de mayo) terminó después del miércoles 26 de mayo (y los partidos de la tarde del fin de semana no se tuvieron en cuenta en los índices de audiencia del horario de máxima audiencia). En consecuencia, CBS-TV permitió que el primer partido se jugara el domingo por la tarde, ya que los índices de audiencia no contarían, pero no permitió que el segundo partido se jugara en vivo en horario de máxima audiencia a menos que la NBA esperara hasta el jueves por la noche. [ cita requerida ]
El tercer partido comenzó el domingo 30 de mayo a las 10:30 a. m. MT (1:30 p. m. ET ; consulte la hora en Arizona ) para que CBS televisara la ronda final del PGA Tour Memorial Tournament después del partido. [5] La medida enfureció a numerosos clérigos en el área de Phoenix, quienes vieron una asistencia drásticamente reducida a los servicios dominicales. [ cita requerida ]
El campeonato fue el decimotercero que ganaron los Celtics, y mantuvieron el trofeo Walter A. Brown original hasta la temporada 1976-77 . Durante la temporada, la NBA encargó un nuevo trofeo de campeonato, que luego se rebautizaría como Trofeo del Campeonato Larry O'Brien , en el que el equipo ganador conservaría el trofeo de forma permanente.
Desafortunadamente, los Celtics no pudieron defender con éxito su campeonato, perdiendo en las semifinales de la Conferencia Este ante el eventual campeón de la conferencia, los Philadelphia 76ers, en siete juegos. Después de eso, el equipo comenzó a reconstruirse, perdiendo a John Havlicek por retiro y luego a Jo Jo White por un canje en dos años. A pesar de reclutar a Larry Bird en el draft de la NBA de 1978 , Bird eligió jugar su última temporada en la universidad mientras los Celtics perdieron 53 juegos en la temporada 1978-79 . Con Bird debutando para la temporada 1979-80 , los Celtics ganaron 32 juegos más, pero no fue hasta 1981 que ganaron otro campeonato.
Los Suns siguieron su inesperada carrera hacia las Finales con una temporada perdedora en 1976-77 , con un récord de 34-48. Después de la temporada, Dick Van Arsdale se retiró, junto con su hermano gemelo Tom , quien se convirtió en su compañero de equipo esa temporada. Pat Riley también se retiró después de la temporada y ganó seis campeonatos de la NBA como entrenador en jefe. Sin embargo, el equipo llegaría a los playoffs las siguientes ocho temporadas, llegando hasta las finales de conferencia en 1979 y 1984 .
Alvan Adams permaneció con los Suns durante las siguientes doce temporadas, retirándose después de la temporada 1987-88 . Paul Westphal jugó cinco temporadas más en Phoenix, aunque en dos períodos diferentes, antes de convertirse en el entrenador en jefe de los Suns. Westphal entrenaría a los Suns de regreso a las Finales de la NBA en 1993 , pero caerían ante los Chicago Bulls liderados por Michael Jordan en seis juegos. Los Suns llegarían a las Finales nuevamente en 2021 , pero perderían ante los Milwaukee Bucks , también en seis juegos, después de desperdiciar una ventaja de 2-0 en la serie.