El referéndum australiano de 1917 se celebró el 20 de diciembre de 1917. Contenía una pregunta.
El plebiscito de 1917 se celebró un año después del muy polémico plebiscito de conscripción de 1916 . El plebiscito de 1916 resultó en un voto sorpresa por el "no", y los votantes de Queensland , Nueva Gales del Sur y Australia del Sur , así como una mayoría de electores en todo el país, rechazaron la propuesta. Las consecuencias políticas fueron rápidas y, en noviembre de 1916, habían provocado el colapso del Primer Ministerio Hughes . Esto se asoció con una división en el gobernante Partido Laborista Australiano , con el primer ministro Billy Hughes y algunos parlamentarios laboristas formando el separatista Partido Laborista Nacional que, en febrero de 1917, se había fusionado con el conservador Partido Liberal de la Commonwealth para formar el Partido Nacionalista de Australia . Si bien el Partido Nacionalista estaba dominado por ex liberales de la Commonwealth, mantuvo a Hughes como líder. Después de que Hughes y los nacionalistas obtuvieran una victoria convincente en las elecciones de 1917 , Hughes anunció que el 20 de diciembre de 1917 se celebraría un segundo plebiscito sobre la cuestión del servicio militar obligatorio .
Durante el transcurso de la Primera Guerra Mundial, el 38,7% de los hombres australianos elegibles se alistaron para el servicio: alrededor de 420.000 de una población elegible de poco más de 1 millón. Durante la guerra, se amplió el número de hombres elegibles para ser voluntarios, y el rango de edad inicial de 19 a 38 años se amplió a 18 a 45 en junio de 1915. Al mismo tiempo, se redujeron los estándares médicos. Por ejemplo, en abril de 1917 la altura mínima había disminuido de 168 cm (5 pies 6 pulgadas) en agosto de 1914 a 152 cm (5 pies 6 pulgadas). [4] A pesar de eso, hubo una marcada disminución en el número de alistamientos después de 1915, siendo el promedio en 1917 menos de 4.000 por mes: [5] [6]
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La propuesta para el plebiscito de 1917 fue de menor alcance que la de las elecciones de 1916, ya que evitó el reclutamiento completo de hombres sanos y propuso en su lugar reclutar a hombres de entre 18 y 44 años mediante un sistema de votación, y sólo en los meses en que los voluntarios los alistamientos cayeron por debajo de los 7.000 hombres. [7]
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El plebiscito se celebró debido al deseo del gobierno australiano de aumentar el reclutamiento de fuerzas para el servicio en el extranjero a un total de 7.000 hombres por mes. Se llevó a cabo según el Reglamento de Precauciones de Guerra (Referéndum sobre el Servicio Militar) de 1917. [8] Formó parte del debate más amplio sobre el servicio militar obligatorio en Australia durante toda la guerra.
Toda la documentación histórica se refiere a la votación como un referéndum, [8] [9] aunque no implicó una propuesta para enmendar la Constitución australiana. Debido a que no era una enmienda a la constitución, (1) no tenía fuerza legal, (2) no requería la aprobación de la mayoría de los estados y (3) los residentes de los territorios federales podían votar. [8] [a] Actualmente, este tipo de votación se suele denominar plebiscito para distinguirla de un referéndum para modificar la Constitución. [10]
La campaña se destacó por un incidente en el que un manifestante arrojó un huevo al Primer Ministro Hughes, en Warwick , Queensland, [11] y por una redada en la Imprenta del Gobierno de Queensland por parte de Hughes, acompañado por un grupo de soldados, que se incautaron de 3.300 copias del Hansard parlamentario de Queensland que Hughes consideró que contenía discursos subversivos contra el servicio militar obligatorio. [12]
A pesar de que el plebiscito de 1917 tuvo menos alcance que el de 1916, el voto contra el servicio militar obligatorio ganó por un margen mayor que en 1916. Todos los estados y territorios apoyaron menos el servicio militar obligatorio en 1917 que en 1916. con la única excepción de Australia del Sur, que apoyaba más el servicio militar obligatorio (aunque una mayoría todavía se oponía).