El ébano es una madera dura densa de color negro o marrón que proviene de varias especies del género Diospyros , que también incluye el árbol del caqui . Algunas especies de Diospyros , como el ébano de macassar y el ébano mun, son lo suficientemente densas como para hundirse en el agua. El ébano tiene una textura fina y un acabado de espejo cuando se pule, lo que lo hace valioso como madera ornamental. [1] A menudo se cita como una de las maderas más caras del mundo.
La palabra ébano proviene del antiguo egipcio hbny , pasando por el griego antiguo ἔβενος ( ébenos ), al latín ( ebenus ) y al inglés medio . [2]
Las especies de ébano incluyen Diospyros ebenum (ébano de Ceilán), nativo del sur de la India y Sri Lanka ; D. crassiflora (ébano de Gabón), nativo de África occidental ; D. humilis (ébano de Queensland), nativo de Queensland , el Territorio del Norte , Nueva Guinea y Timor ; y D. celebica ( ébano de Sulawesi ), nativo de Indonesia y apreciado por su veta de madera exuberante y multicolor. El ébano de Mauricio , D. tessellaria , fue ampliamente explotado por los holandeses en el siglo XVII. Algunas especies del género producen un ébano con propiedades físicas similares, pero con rayas en lugar del negro uniforme de D. ebenum .
El ébano tiene una larga historia de uso y se han encontrado piezas talladas en tumbas del Antiguo Egipto . [3]
A finales del siglo XVI, en Amberes se fabricaban con ébano los mejores armarios para el comercio de artículos de lujo . La densa dureza de la madera se prestaba a molduras refinadas que enmarcaban paneles pictóricos finamente detallados con tallas en bajorrelieve , generalmente de temas alegóricos, o con escenas tomadas de la historia clásica o cristiana. Al poco tiempo, estos armarios también se fabricaban en París , donde sus fabricantes pasaron a ser conocidos como ébénistes , que sigue siendo el término francés para designar a un ebanista.
Los usos modernos se limitan en gran medida a artículos pequeños, como crucifijos , el cuerpo principal de algunos instrumentos musicales como el clarinete , el oboe o el flautín y partes de instrumentos musicales , incluidas las teclas negras de piano , órgano y clavicémbalo ; diapasones de violín , viola , mandolina , guitarra , contrabajo y violonchelo ; cordales ; clavijas de afinación ; mentoneras ; y nueces de arco . Muchas púas de guitarra están hechas de ébano.
Tradicionalmente, las piezas de ajedrez negras se hacían de ébano, y para las blancas se utilizaba madera de boj o marfil . Las bobinas modernas para hacer encajes de estilo East Midlands , que también son pequeñas, suelen estar hechas de ébano y tienen un aspecto especialmente decorativo cuando se atan con alambre de latón o plata. Algunas empuñaduras de pistola y puntas delanteras de rifles caras todavía se hacen de ébano, al igual que las culatas de los tacos de billar .
Como resultado de la tala insostenible, muchas especies de las que se obtiene ébano se consideran ahora amenazadas. La mayor parte del ébano autóctono de África, en particular, ha sido talado ilegalmente .
El ébano se cita a menudo como una de las maderas más caras del mundo, junto con el palo negro africano , el sándalo , el marfil rosado y la madera de agar . [4] [5]
En 2011, la empresa Gibson Guitar fue allanada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos por violaciones a la Ley Lacey de 1900 , que prohíbe la importación ilegal de maderas y otros materiales amenazados. [6]
Un experto en ébano y palo de rosa del Jardín Botánico de Missouri llama al comercio de madera de Madagascar el "equivalente a los diamantes de sangre de África ". [7]
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