El ébano es una madera dura densa de color negro/marrón , procedente de varias especies del género Diospyros , que también incluye el árbol del caqui . Pocas especies de Diospyros , como el macassar y el ébano mun, son lo suficientemente densas como para hundirse en el agua. El ébano tiene una textura fina y un acabado de espejo cuando se pule, lo que lo hace valioso como madera ornamental. [1] A menudo se la cita como una de las maderas más caras del mundo.
La palabra ébano proviene del antiguo egipcio hbny , pasando por el griego antiguo ἔβενος ( ébenos ), hasta llegar al latín ( ebenus ) y al inglés medio . [2]
Las especies de ébano incluyen Diospyros ebenum (ébano de Ceilán), originario del sur de la India y Sri Lanka ; D. crassiflora (ébano de Gabón), originaria de África occidental ; D. humilis (ébano de Queensland), originaria de Queensland , el Territorio del Norte , Nueva Guinea y Timor ; y D. celebica ( ébano de Sulawesi ), originaria de Indonesia y apreciada por su exuberante veta de madera multicolor. El ébano de Mauricio , D. tessellaria , fue explotado en gran medida por los holandeses en el siglo XVII. Algunas especies del género producen un ébano con propiedades físicas similares, pero rayado en lugar del negro uniforme de D. ebenum .
El ébano tiene una larga historia de uso y se han encontrado piezas talladas en tumbas del Antiguo Egipto . [3]
A finales del siglo XVI se fabricaban en Amberes elegantes armarios de ébano para el comercio de lujo . La densa dureza de la madera se prestaba para refinadas molduras que enmarcaban paneles pictóricos finamente detallados con tallas en muy bajo relieve ( bajorrelieve ), generalmente de temas alegóricos, o con escenas tomadas de la historia clásica o cristiana. Al poco tiempo, estos armarios también se fabricaban en París , donde sus creadores pasaron a ser conocidos como ébénistes , que sigue siendo el término francés para designar a un ebanista.
Los usos modernos se restringen en gran medida a artículos pequeños, como crucifijos , el cuerpo principal de algunos instrumentos musicales como el clarinete , el oboe o el flautín y partes de instrumentos musicales , incluidas las teclas de piano negro , órgano y clavecín ; diapasones de violín , viola , mandolina , guitarra , contrabajo y violonchelo ; cordales ; clavijas ; mentoneras ; y ranas de arco . Muchas púas o púas de guitarra están hechas de ébano.
Tradicionalmente, las piezas de ajedrez negras se fabricaban de ébano, y para las piezas blancas se utilizaba boj o marfil . Las modernas bobinas para hacer encajes al estilo de East Midlands , que también son pequeñas, suelen estar hechas de ébano y tienen un aspecto especialmente decorativo cuando se unen con alambre de latón o plata. Algunas empuñaduras costosas de pistolas y puntas de guardamanos de rifles todavía están hechas de ébano, al igual que las culatas de los tacos de billar .
Como resultado de la recolección insostenible, muchas especies productoras de ébano ahora se consideran amenazadas. La mayor parte del ébano autóctono de África, en particular, ha sido talado ilegalmente .
El ébano se cita a menudo como una de las maderas más caras del mundo, junto con el palo negro africano , el sándalo , el marfil rosado y la madera de agar . [4] [5]
En 2011, la empresa Gibson Guitar fue allanada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. por violaciones de la Ley Lacey de 1900 , que prohíbe la importación ilegal de maderas amenazadas y otros materiales. [6]
Un experto en ébano y palo de rosa del Jardín Botánico de Missouri llama al comercio de madera de Madagascar el "equivalente a los diamantes de sangre de África ". [7]
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