El darter de fuente ( Etheostoma fonticola ) es una especie de pez darter de agua dulce con aletas radiadas , un darter de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también contiene a las percas , rufos y luciopercas . Se encuentra en las cabeceras de solo dos ríos en Texas , Estados Unidos: el río Comal y el río San Marcos . Generalmente es más pequeño que 3 cm (1,2 pulgadas) de largo y se alimenta de pequeños invertebrados. Es una especie en peligro de extinción listada a nivel federal de los Estados Unidos [2] [3] y también está catalogada como en peligro por la UICN . [1]
El darter de fuente se conoce en sólo dos lugares, principalmente las cabeceras del río San Marcos alimentado por manantiales, [1] habiéndose observado hasta 1,25 millas río abajo, [ cita requerida ] así como en los tramos superiores del río Comal en el centro de Texas. [1] Su aislamiento geográfico es un reflejo de sus preferencias de habitación increíblemente específicas que exigen condiciones que sólo se pueden encontrar en estas dos cabeceras de ríos de Texas. En estos lugares únicos se pueden observar en áreas abiertas creadas por una corriente media a profundidades de 3 a 5 pies cerca de las salidas de los manantiales contribuyentes con tasas de flujo lo suficientemente bajas como para retener una capa de arena percoladora. Estos manantiales se pueden encontrar adyacentes a los manantiales principales que entregan los enormes volúmenes de agua fresca y perfectamente clara que forma cada río. Requieren una temperatura del agua estable, dentro de los 70 grados bajos, durante todo el año que proporcionan los manantiales. [ cita requerida ]
La población del río Comal desapareció debido a la falta de agua en los manantiales en la década de 1950. La población actual es el resultado de la reintroducción a principios de la década de 1970. [1]
El pez dardo de fuente se alimenta de pequeños invertebrados. Se reproduce durante todo el año y deposita los huevos en hojas muertas, tallos, rocas, algas u otros objetos. Este pez vive entre uno y dos años. [5]
Ocupan principalmente las partes superiores arenosas de los manantiales de menor caudal o superficies rocosas planas sin plantas enraizadas o materia vegetal en descomposición y desovan dentro de la vegetación vibrante, abundante y saludable que prospera en estos sistemas fluviales únicos, prístinos y alimentados por manantiales. Una preocupación adicional para el futuro de los darters de fuente es el trematodo parásito no nativo ( Centrocestus formosanus ), cuyo impacto en la población de darters aún no se conoce. A partir de 2011, solo la población de Comal se ve seriamente afectada por el parásito. [1] El Centro Nacional de Tecnología y Criadero de Peces en San Marcos mantiene una población de reserva de 500 adultos como protección contra un evento natural o provocado por el hombre que acabe con los peces en la naturaleza. La UICN clasifica a esta especie como " En peligro de extinción ". [1] Los esfuerzos de conservación incluyen alentar a las personas a usar menos agua para maximizar el flujo de agua de los manantiales y mantener los ríos libres de basura. [5] La supervivencia continua del dardo de fuente salvaje depende de la integridad del acuífero subterráneo Edwards . [1]