El darter de Citico ( Etheostoma sitikuense ) es una especie amenazada de pez de aletas radiadas de agua dulce , un darter de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también contiene a las percas , rufas y luciopercas . Es originario de Tennessee . Esta especie anteriormente estaba subsumida dentro de Etheostoma percnurum (darter de cola oscura). El grupo E. percnurum ahora consta de cuatro especies distintas: E. percnurum , E. marmorpinnum (darter jaspeado), E. lemniscatum (darter de esmoquin) y E. sitikuense . [2]
El darter de Citico es una especie en peligro de extinción que se encuentra solo en varios lugares aislados en el este de Tennessee: Abrams Creek , Citico Creek y el río Tellico . [3] El pez fue extirpado de Abrams Creek en la década de 1950 cuando el arroyo fue tratado químicamente para eliminar todos los peces ásperos considerados competencia para la trucha arcoíris . [4] La especie presumiblemente estaba extendida por todo el alto río Tennessee y partes de los desagües del río Cumberland . Actualmente, la población de Citico Creek ocupa aproximadamente 3,5 millas (5,6 km) por debajo de un límite del Servicio Forestal de los EE. UU. y fue la población fuente para la propagación y repoblación de Abrams Creek y el río Tellico. Se cree que el darter de Citico se encontró más abajo en Citico Creek antes de la construcción de la presa Tellico . [5] En otras partes de su área de distribución, se cree que la distribución aislada fue causada por la pérdida de hábitat debido a la sedimentación y las reducciones en la calidad del agua, y la construcción de presas probablemente también jugó un papel debido a la pérdida de hábitat y a que los peces ya no podían moverse libremente a través de los drenajes. Citico Creek y Abrams Creek están separados por los embalses Chilhowee y Tellico . [5]
El darter de Citico es una especie bentónica que habita en hábitats de rápidos en arroyos de gradiente moderado bajo sustratos de guijarros y pequeñas rocas . Las rocas planas grandes se utilizan como cobertura para los nidos, con los huevos adheridos debajo. [4] La depredación de los adultos ocurre principalmente por parte de la lubina de boca chica ( Micropterus dolomieu ), los nidos y los peces juveniles pueden ser depredados por una gran cantidad de especies diferentes. La dieta de este pez consiste en mosquitos , moscas negras y larvas de tricópteros ; ninfas de efímeras y moscas de piedra ; anfípodos ; e isópodos . Requiere agua fresca y clara, arroyos con un gradiente moderado y hábitat de rápidos con sustratos de guijarros y pequeñas rocas. La sedimentación debido a la erosión de las orillas, la escorrentía agrícola y las malas prácticas de uso de la tierra son las mayores amenazas para el darter de Citico. Toda su área de distribución en Citico Creek fluye a través de propiedad privada donde las zonas de amortiguamiento y el hábitat junto al arroyo no están monitoreados ni regulados. [2]
El dardo citico alcanza alrededor de 2,5 pulgadas (6,4 cm) y tiene una vida útil de hasta dos años. [6] La reproducción tiene lugar desde finales de abril hasta junio. Los machos establecen territorios bajo grandes rocas en las mismas pozas que habitan durante el resto del año. Los machos limpian el cieno y los escombros y luego emergen del nido y cortejan a las hembras que pasan erigiendo sus aletas, moviendo la cola y mordisqueando. [7] Las hembras ponen un promedio de 26 huevos, el tamaño de la nidada puede variar de siete a 40 y pueden poner seis nidadas en una temporada de reproducción. Los nidos observados contenían un promedio de 79 (23-200) huevos, lo que sugiere que varias hembras pueden poner huevos en el mismo nido. Los huevos eclosionaron en 11 a 14 días y los peces eclosionados alcanzaron la madurez sexual después de un año. [7]
El darter de Citico todavía figura como especie amenazada, pero representa el miembro más estable del grupo E. percnurum porque ahora se encuentra en tres arroyos en el sistema del río Little Tennessee . [5] La propagación en cautiverio y la repoblación aún se llevan a cabo en Abrams Creek y en el río Tellico, pero las poblaciones allí parecen ser estables y reproducirse de forma natural. [5] La gestión actual de la especie incluye la propagación en cautiverio y la introducción por parte de Conservation Fisheries, Inc. (CFI) en Abrams y Citico Creeks, así como en el río Tellico. [8]
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