En geología y arqueología , la tierra oscura es un sustrato de hasta 1 metro de espesor que indica un asentamiento durante largos períodos de tiempo. El material tiene un alto contenido de materia orgánica, incluido carbón, que le da su característico color oscuro; también puede contener fragmentos de cerámica, tejas, huesos de animales y otros artefactos. Se interpreta como suelo enriquecido con los restos de hollín de los techos de paja de las casas sin chimeneas, junto con otros materiales de desecho. En algunas áreas parece proporcionar al suelo una mayor fertilidad.
Los arqueólogos denominaron originalmente "tierra negra" a la tierra oscura de Londres. Se le cambió el nombre por "tierra oscura" debido a la confusión con el chernozem (suelos de tierra negra en Rusia ), cuyo color oscuro se cree tradicionalmente (no universalmente) [1] [2] [3] [4] que proviene del humus , en lugar del hollín .
En las Hébridas , era costumbre quitar la paja de las "casas negras" cada primavera, y esparcirla sobre los campos como fertilizante, mejorado por el hollín que retenía. En la isla Achill , se construyeron cabañas especiales para el humo en los campos, estructuras de piedra con techos de césped. De octubre a mayo ardían hogueras humeantes en su interior, y en primavera se esparcían los tepes sobre los campos. [5] En la cuenca del Amazonas, hay áreas muy extensas de suelo oscuro, conocido como terra preta , enriquecido por pequeñas partículas de hollín, y estas áreas son mucho más fértiles que el suelo natural.
En Inglaterra , la tierra oscura cubre muchas áreas que fueron construidas en el período romano, especialmente Londinium . En algunos casos, puede representar espacios abiertos en el borde de los centros urbanos, pero también se puede encontrar en entornos más rurales dentro y alrededor de los focos de asentamiento. En el ejemplo de Londres, los depósitos subyacentes a la tierra oscura de la antigua ciudad a menudo datan de entre el siglo II y el V, el período romano medio y tardío. Los depósitos suprayacentes con frecuencia datan del siglo IX, cuando el Londres sajón fue repoblado y comenzó a expandirse. La tierra oscura muestra poca evidencia de cualquier estructura deposicional u "horizontes", aunque a veces se registran líneas de inclinación .
Los arqueólogos han debatido qué puede indicar la capa de tierra oscura de Londres sobre el uso humano de la ciudad.[1] Se ha tomado como evidencia de la eliminación de basura o la jardinería durante el período romano en el sitio de edificios anteriores. En este caso, podría ser evidencia de un declive de la población de Londinium , o de su desplazamiento parcial fuera de las murallas de la ciudad. Sin embargo, los cementerios romanos tardíos alrededor de Londres no muestran un declive de la población en comparación con el Londres anterior.
Otra posibilidad es que la tierra oscura se haya formado solo después del abandono al final del período romano. En esta interpretación, la tierra oscura consistiría en depósitos urbanos de paja impregnada de humo, maleza en descomposición, madera y suelos de tierra, retrabajados y homogeneizados por la acción de las lombrices [6] o por actividades agrícolas, como el arado, que mezclaron materiales de construcción de las ciudades romanas abandonadas con material depositado posteriormente.
Los últimos hallazgos en Francia demostraron que la tierra oscura puede tener su origen en un cambio de la piedra a materiales de construcción orgánicos; la madera y la paja se descompondrán y formarán tierra oscura. [7] [8] La presencia de tierra oscura no implica necesariamente una disminución de la actividad humana.
En Suecia , se ha encontrado tierra oscura que cubre 40 hectáreas (100 acres) en Uppåkra , en Scania , al sur de Suecia, donde existió un asentamiento parecido a una ciudad desde aproximadamente el año 1 hasta el 1000 d. C., cuando el asentamiento se trasladó a la actual Lund . Se ha encontrado tierra oscura sobre 7 hectáreas (17 acres) en la ciudad vikinga de Björkö (hoy llamada Birka), en el centro de Suecia, cerca de la moderna Estocolmo . También se ha encontrado tierra oscura en Köpingsvik , en la isla de Öland , cerca de la costa este del sur de Suecia.
Las tierras oscuras se encuentran alrededor de las ruinas en los bosques de la Alta Guinea de Ghana , Guinea , Liberia y Sierra Leona . [9] [10] Durante un período de al menos 700 años, los agricultores de África occidental han enriquecido los suelos de la selva tropical alrededor de sus ciudades con abono derivado de desechos de cocina, animales, agrícolas y de incendios para producir una característica tierra oscura. [11] La tierra oscura es parte de la nomenclatura local, económicamente importante, y es utilizada juiciosamente por las comunidades locales. [10] Los pueblos loma y mende actualmente mejoran el suelo de esta manera. Entienden bien cómo esto los conecta con el legado duradero de tierra oscura fértil que rodea los sitios en ruinas de la región. [9] Los lugareños asocian la edad de sus propias ciudades con la profundidad de su suelo negro. [10] [11]
Las Tierras Oscuras Amazónicas (ADEs) o terra preta do índio (en portugués , significa "tierra negra del indio ") son un tipo de suelo artificial ( antropogénico ) muy oscuro y fértil que se encuentra en la cuenca del Amazonas . Las ADEs deben su característico color negro a su contenido de carbón meteorizado .
Estos datos desafían el paradigma común de que los chernozems son suelos zonales con clima, material parental y bioturbación que dominan la formación del suelo, e introducen el fuego como un factor nuevo e importante en la formación de estos suelos.
Actualmente, es una pregunta abierta si los colonos neolíticos realmente preferían cultivar cultivos donde había chernozems o si la quema neolítica formó los suelos chernozem.