Luigi Maria D'Albertis (21 de noviembre de 1841 - 2 de septiembre de 1901) fue un naturalista y explorador italiano que, en 1875, se convirtió en el primer italiano en cartografiar el río Fly en lo que hoy se llama Papúa Nueva Guinea . Realizó tres viajes por este río entre 1875 y 1877. El primero se realizó en el vapor SS Ellengowan y los otros dos en un barco más pequeño llamado "Neva", que fue alquilado por el Gobierno de Nueva Gales del Sur . A lo largo de los tres viajes, D'Albertis estuvo involucrado constantemente en escaramuzas con los diversos pueblos indígenas que vivían a lo largo del río, utilizando disparos de rifles, cohetes y dinamita para intimidar y, en ocasiones, matar a estos lugareños. También empleó con frecuencia la pesca destructiva con dinamita como técnica para obtener especímenes acuáticos para su colección. Su expedición robó muchos restos ancestrales, herramientas y armas de las casas de los lugareños. También recolectó especímenes de aves, plantas, insectos y las cabezas de indígenas recientemente asesinados. Los exploradores contemporáneos y los administradores coloniales de D'Albertis fueron casi unánimemente críticos con los métodos empleados por D'Albertis en sus expediciones por el río Fly y relatos más modernos, como "Rape of the Fly" de Goode, son igualmente condenatorios.
D'Albertis nació en 1841 en Voltri , Italia. A los dieciocho años se unió al ejército de Garibaldi y más tarde se unió a Odoardo Beccari en noviembre de 1871 en una expedición al oeste de Nueva Guinea. Llegó a la cima del monte Arfak Geb, pero la fiebre lo obligó a retirarse y regresar a Sydney para recuperarse. En 1874, D'Albertis regresó a Nueva Guinea para establecer una base en la isla de Yule . Aquí obtuvo notoriedad por besar públicamente a las jóvenes nativas más atractivas y hacerlo pasar como un signo habitual de paz. También, con una concha llena de alcohol desnaturalizado ardiendo, amenazó ostentosamente con incendiar el océano. La mayoría de sus compañeros y empleados lo abandonaron después de estas actividades. [1]
D'Albertis realizó su primer viaje al río Fly en el vapor SS Ellengowan , que partió del puerto colonial británico de Somerset, en la punta de la península del Cabo York . A bordo estaban el capitán Runcie, el reverendo MacFarlane y el magistrado de policía de Somerset, HM Chester, con seis soldados de la policía nativa de Queensland . Su primera parada fue la isla Tawan, donde Chester reunió a los habitantes y les advirtió que no robaran a los misioneros de la zona. Para enfatizar su punto, ordenó a sus soldados que destruyeran un termitero cercano con rondas de sus rifles Snider . Cuando comenzaron a navegar río arriba, D'Albertis tuvo una colisión con los nativos y, después de disparar varias rondas a su embarcación, Chester y sus soldados los dispersaron, lo que provocó que huyeran aterrorizados. Como "trofeo de la victoria", Chester robó una canoa de sesenta pies y la utilizó como leña para el motor del barco. En otros lugares a lo largo del río, D'Albertis hizo estallar dinamita y cohetes para intimidar a los indígenas y obtener vida acuática para alimentarse y obtener material de muestra. A su regreso río abajo, aceptaron una invitación de los nativos para entrar en su aldea, pero Chester y sus soldados, "queriendo intimidarlos", decidieron disparar una serie de tiros, matando y robando un par de cerdos domésticos grandes. Chester luego procedió a saquear la casa comunal de la aldea, llevándose restos humanos ancestrales y sagrados, armas y otros artefactos para la colección de D'Albertis. [2]
La segunda estancia de D'Albertis en el río fue en el "Neva", que fue alquilado por el Gobierno de Nueva Gales del Sur. A bordo estaba Lawrence Hargrave , un futuro pionero de la aviación. D'Albertis volvió a utilizar cohetes y dinamita como armas de miedo. Quitó intrincados tallados en corteza de los árboles que reconoció que eran "tal vez un sacrilegio", pero lo hizo de todos modos. Asimismo, robó huesos ancestrales de casas comunales sagradas afirmando que "haré oídos sordos a este sacrilegio... Estoy demasiado encantado con mi premio". El Neva se abrió paso río arriba hasta que se detuvo en las aguas poco profundas. Luego navegaron río abajo hasta un afluente que d'Albertis había llamado río Alice (hoy conocido como Ok Tedi ). Finalmente, afectado por la malaria y paralizado por el reumatismo en ambas piernas, admitió la derrota y regresó al estrecho de Torres . [3]
Este fue el último y probablemente el más accidentado de los viajes de D'Albertis río arriba. El primer día de junio, D'Albertis logró involucrar a su tripulación y a él mismo en una batalla campal con una flotilla armada de embarcaciones nativas. El propio D'Albertis afirmó haber disparado unos 120 tiros en esta escaramuza que resultó en "algunas muertes" de indígenas. Ninguno de sus tripulantes murió, pero el casco del "Neva" fue acribillado a flechazos, algunos de los cuales atravesaron las tablas. Durante la mayor parte de principios de julio, D'Albertis participó en enfrentamientos diarios con los nativos a lo largo del río, matando a tiros a algunos de ellos. En una ocasión, D'Albertis encontró el cadáver de uno de los muertos y decidió decapitarlo y conservar la cabeza en alcohol para su colección. Más tarde mató a uno de sus sirvientes chinos por negarse a ir a la jungla a cazar especímenes de la fauna local. D'Albertis lo mató golpeándolo en la espalda varias veces con una caña de bambú que se rompió durante el castigo. Los demás sirvientes chinos huyeron posteriormente a la jungla, prefiriendo arriesgarse en territorio desconocido antes que quedarse con la expedición.
A fines de octubre, cuando regresó río abajo, D'Albertis volvió a tener varios altercados con indígenas, matando al menos a siete de ellos. En una de estas batallas, D'Albertis decidió "darles la razón y que su sangre caiga sobre sus cabezas". Después de este encuentro, se volvió extremadamente cauteloso y ordenó que se disparara contra todas las canoas nativas en cuanto las vieran. Durante este viaje, como en los otros, D'Albertis participó regularmente en la pesca con dinamita , afirmando que "creo que la dinamita es... el mejor medio para usar, especialmente entre los arrecifes de coral". Una vez de regreso en el estrecho de Torres, otros dos desertores de su expedición presentaron cargos contra D'Albertis por asesinar a sus sirvientes chinos. [4] El magistrado de policía, HM Chester, colega de D'Albertis, desestimó rápidamente los cargos y encarceló a los dos hombres polinesios durante 16 semanas bajo cargos de motín. D'Albertis quería que los hombres fueran ejecutados, pero aceptó la sentencia a regañadientes. [5]
Poco después, D'Albertis regresó a Europa con su botín de bienes robados. Su primo, el también explorador Enrico Alberto d'Albertis , guardó muchos de los especímenes de Luigi en el Castillo D'Albertis . El castillo es ahora la sede del Museo de Culturas del Mundo. Sus especímenes de historia natural de Nueva Guinea se encuentran en el Museo de Historia Natural de Giacomo Doria en Génova.
Los administradores coloniales posteriores de la Nueva Guinea Británica, como Peter Scratchley , William MacGregor y John Hubert Plunkett Murray, criticaron los métodos empleados por D'Albertis. Aunque estos directores se involucraron en diversas políticas represivas y punitivas contra los pueblos nativos, reconocieron que las técnicas de D'Albertis fueron muy perjudiciales para facilitar la colonización británica. [6] Andrew Goldie, uno de los primeros buscadores de oro británicos en Nueva Guinea, describió un incidente en una cena en Sydney con D'Albertis donde, después de que accidentalmente le arrojaran un filete, el italiano "echaba espuma de rabia" y, de pie en el restaurante con una botella en la mano, amenazó con aplastar el cráneo de quien admitiera haber sido el que lo había lanzado. [7]
Sin embargo, D'Albertis no fue el primero ni el último en llevar a cabo este tipo de saqueos irresponsables en el río Fly y en los ríos cercanos. El capitán Blackwood, en 1846, del HMS Fly (de donde toma su nombre el río) participó en incursiones sin complejos en las aldeas del río, incluido el bombardeo de sus casas. [8] Además, unos años después de los viajes de D'Albertis, el capitán John Strachan realizó una expedición por el cercano río Mai Kussa que fue incluso más destructiva que la del italiano. Strachan, que parece haber estado en un estado crónico de paranoia irracional e insomnio, improvisó un arma similar a un torpedo contra un grupo de canoas nativas, causando una gran cantidad de daños y numerosas víctimas. En un estado de gran ansiedad, Strachan tuvo que abandonar su barco y regresar a la costa a pie, cometiendo masacres de indígenas en el camino. Strachan fue acusado más tarde de ser un "asesino in fraganti que había caminado hasta las rodillas en sangre por Nueva Guinea". Solicitó protección a Lord Derby y posteriormente no se presentaron cargos. [9]
Varias especies de reptiles de Nueva Guinea recibieron su nombre en honor a d'Albertis, pero la mayoría se convirtieron posteriormente en sinónimos de otras especies.
Hoy en día sólo la pitón lleva el nombre de d'Albertis.
Varias de estas especies fueron descritas por el naturalista alemán Wilhelm Peters y por Giacomo Doria , naturalista italiano y fundador del Museo de Historia Natural de Giacomo Doria .
Actualmente, sólo Leiopython albertisii (la pitón de labios blancos) se reconoce como una especie válida; los otros tres reptiles están sinónimos dentro de especies descritas anteriormente, irónicamente dos de las cuales fueron descritas por el entomólogo Sir William John Macleay, cuya expedición rival en el Chevert , [11] también estaba recolectando especímenes en el sur de Papúa.
El escarabajo Bironium albertisi Löbl, 2021, recibe su nombre de D'Albertis, "uno de los primeros exploradores de la fauna de Nueva Guinea y las Molucas". [12]
El género de plantas Albertisia Becc. (1877) también lleva su nombre.
