Los kuge (公家) eran una clase aristocrática japonesa que dominaba la Corte Imperial japonesa en Kioto . [1] Los kuge fueron importantes desde el establecimiento de Kioto como capital durante el período Heian a finales del siglo VIII hasta el ascenso del shogunato Kamakura en el siglo XII, momento en el que fueron eclipsados por los bushi . Los kuge todavía proporcionaron una corte débil alrededor del Emperador hasta la Restauración Meiji , cuando se fusionaron con los daimyō, recuperando parte de su estatus en el proceso, y formaron el kazoku ( nobleza ), que duró hasta poco después de la Segunda Guerra Mundial (1947). , cuando se abolió el sistema de nobleza japonés. Aunque ya no existe un estatus oficial, los miembros de las familias kuge siguen siendo influyentes en la sociedad, el gobierno y la industria japoneses. [2]
Kuge (del chino medio kuwng-kæ公家, "familia ducal" o "nobleza" en un contexto previo a la nobleza ) describió originalmente al Emperador y su corte. El significado de la palabra cambió con el tiempo para designar a los burócratas de la corte. Durante el período Heian , la relativa paz y estabilidad proporcionaron libertad a la clase noble para perseguir intereses culturales, y los kuge se convirtieron en líderes y benefactores de las artes y la cultura en Japón. [3] La mayor parte de los Kuge residían en la ciudad capital de Kioto . [4]
Más adelante, en el período Kamakura (1185-1333), kuge se convirtió en un antónimo de buke (nobles guerreros), es decir, samuráis que juraban lealtad al shogunato. En este punto, se empezó a utilizar kuge para describir a quienes trabajaban en la Corte; tanto nobles aristocráticos como plebeyos.
Dos clases formaban el kuge: los nobles dōjō (堂上) que se sentaban en el suelo con el Emperador; y los jige (地下) que no pudieron sentarse con el Emperador. Aunque kuge incluía esas dos clases, esta palabra describía principalmente a los dōjō, los nobles.
Los cargos más altos de la corte se llamaban kugyō y la elegibilidad se limitaba a los miembros del dōjō kuge. Durante el período Edo había alrededor de 130 familias de dōjō kuge. Los miembros más destacados del kuge se convirtieron en regentes del emperador ( sesshō o kampaku ). Estas oficinas daijō-kan estaban restringidas a miembros de la familia Fujiwara .
Aunque perdieron la mayor parte de su poder político, sostuvieron la cultura de la corte y mantuvieron una influencia cultural. En particular, después del período Sengoku perdieron la mayor parte de su base financiera y ya no estaban en condiciones de actuar como mecenas de la cultura, pero transmitieron sus conocimientos como maestros de campos particulares como escribir poesía waka y tocar instrumentos como el biwa , y tenían discípulos entre los daimyō y, a veces, plebeyos ricos. Como maestros de un determinado campo, los kuge daban a sus discípulos muchas licencias que certificaban que habían aprendido un determinado campo y les permitían actuar en público o, a veces, enseñar a otros. Se esperaba que los discípulos pagaran a su maestro una tarifa por cada licencia emitida. Durante el período Edo, esta fue una importante fuente de ingresos para los kuge .
En 1869, durante la Restauración Meiji, los kuge se fusionaron con los daimyō para formar un único grupo aristocrático, los kazoku .
Otros asociados con los kuge incluían sacerdotes budistas , patrocinadores culturales de Kioto, geishas y actores.
Los kuge se dividieron en dos clases, el dojo superior y el jige inferior . En el siglo XII se establecieron diferencias convencionales entre los dōjō , separándolos en grupos según su cargo en la corte. Éstos determinaban el cargo más alto para el que podían ser nombrados. Dentro de la clase de dojo , los agrupamientos fueron:
La clase jige estaba asociada pero no formaba parte del dojo :
La mayoría de los kuge de mayor clase pertenecían al clan Fujiwara y al clan Minamoto , pero aún existían otros clanes como el clan Sugawara , el clan Kiyohara y el clan Ōe.