El Díptico de Melun es una pintura al óleo de dos paneles del pintor de la corte francesa Jean Fouquet ( c. 1420-1481 ) creada alrededor de 1452. El nombre de este díptico proviene de su ubicación original en la Colegiata de Notre-Dame en Melun . El panel izquierdo representa a Étienne Chevalier con su santo patrón San Esteban y el panel derecho representa a la Virgen y al Niño Jesús rodeados de querubines. Cada panel de madera mide aproximadamente 93 por 85 centímetros y los dos habrían estado unidos por bisagras en el centro.
Las dos piezas, que originalmente eran un díptico, ahora están separadas. El panel izquierdo se encuentra en los Staatliche Museen de Berlín y el panel derecho en el Museo Real de Bellas Artes de Amberes (Bélgica). Un medallón de autorretrato también está asociado a los dos paneles. Con un diámetro de 6 centímetros, habría adornado el marco y está hecho de cobre, esmalte y oro. El medallón se encuentra ahora en el Louvre de París (Francia).
Sentados en un elaborado trono de oro, la Virgen y el Niño Jesús están representados en el panel derecho. La Virgen lleva un vestido azul, un manto blanco y una corona con incrustaciones de joyas. Es una Virgo lactans o Madonna que amamanta, un tipo común, aunque aquí la lactancia se ha detenido. En su regazo se sienta el Niño, que hace un gesto de señalar hacia la izquierda con su mano izquierda al patrón y al santo. Los dos están rodeados de querubines azules y rojos, que contrastan enormemente con la piel pálida de la Virgen y el Niño. Aunque las figuras están modeladas de manera realista, el estado de ánimo es de otro mundo, descrito por el crítico de arte Roger Fry como un estado onírico de sentimentalismo. [1] La Virgen está representada aquí como la Reina del Cielo , y la pintura pretende revelarla entre el velo del cielo y la tierra. Ella es a la vez humana y de otro mundo. [2] [3] Se ha atribuido que los colores antinaturales representan los colores heráldicos del rey, siendo rojo, blanco y azul. [4]
Se cree que la Virgen es un retrato idealizado de Agnès Sorel , amante del rey Carlos VII , que murió dos años antes. Sorel era considerada por muchos en su época como «la mujer más bella del mundo» y, por tanto, una elección obvia para modelar a la Virgen. [4] Esto hace que la representación sea lo que los historiadores del arte llaman un «retrato disfrazado». Como ministro de finanzas del rey, Étienne Chevalier fue el ejecutor de su testamento. [5] Su vestimenta y atributos físicos se han comparado con otras representaciones de Sorel, como otra pintura de Fouquet en la que su vestido es muy similar al del díptico. También se ha sugerido que la mujer podría ser la esposa de Chevalier, Catherine Bude, sobre cuya tumba se colgó el díptico en Notre Dame, Melun. [2]
A la izquierda, Étienne Chevalier, el tesorero del rey Carlos VII de Francia, se arrodilla con una túnica roja y las manos en posición de oración. Al rey le gustaba tener a su alrededor a personas que no fueran aristócratas como Chevalier porque pensaba que eran más confiables que los nobles. A su derecha está el santo patrón de Chevalier, San Esteban, con una túnica oscura de diácono con ribetes dorados. Su brazo derecho está sobre el hombro de Chevalier mientras que su mano izquierda sostiene un libro y una roca dentada, su atributo representativo cuando fue lapidado hasta la muerte. [6] Los arqueólogos han identificado la piedra como una representación de un artefacto humano prehistórico, probablemente un hacha de mano achelense de hace unos 160.000–300.000 años . Su color marrón rojizo es característico de las herramientas de sílex que se encuentran comúnmente en el norte de Francia y el este de Gran Bretaña, con las que Fouquet probablemente estaba familiarizado. [7] [8] Ambos hombres miran hacia la derecha como si estuvieran contemplando a la Virgen y al niño en el otro panel. La pared detrás del tesorero y su santo patrón está revestida de paneles de mármol y tiene elaboradas molduras blancas y doradas. Los colores neutros del suelo de baldosas crean un marcado contraste con los colores saturados de las túnicas de los hombres. Lo que identifica a Chevalier es un grabado en la pared detrás de él que dice "IER ESTIEN". Esta inscripción se ha utilizado para vincular la pintura a Fouquet, ya que nunca firmó ninguna de sus obras. Es muy similar a la inscripción utilizada en varias miniaturas que se le atribuyen. [9]
El marco original estaba cubierto de terciopelo azul con bordados de plata y oro, nudos antiguos y perlas. También incluía un medallón de autorretrato de Jean Fouquet. Fouquet aparece de frente, su imagen dorada está grabada en el fondo de esmalte negro y enmarcada por su nombre. Se cree que él inventó esta técnica. La posición original del díptico en lo alto de la tumba habría dificultado la visión del diminuto medallón y, dado que las piezas se han separado desde entonces, su posición exacta en el marco no está clara. El medallón era la forma en que Fouquet firmaba el díptico. Se lo reconoce tradicionalmente como el autorretrato autofirmado más antiguo y es la única obra firmada de Fouquet. [2]
Mucha información sobre la vida de Fouquet es oscura. El artista nació en 1420 en Tours , Francia. Viajó a Roma en 1446 durante dos años como parte de una delegación francesa. Fouquet fue empleado por Carlos VII y Luis XI y fue llamado "peintre du roi", es decir, pintor del rey. Fue llamado para crear retratos, iluminaciones de manuscritos, retablos, decoraciones efímeras y diseños escultóricos. [10] Se cree que viajó a Florencia y Venecia, donde estudió el trabajo de maestros italianos contemporáneos. Esta influencia se puede ver en el Díptico de Melun, ya que se ha sugerido que el fondo del panel izquierdo es un patio italiano en perspectiva empírica, no muy diferente del método de Jacopo Bellini . En contraste con el panel de la Virgen y el niño, que carece de perspectiva por completo, el fondo detrás del Chevalier y San Esteban se extiende profundamente en el espacio en un estilo verdaderamente italiano. Las figuras también son claras y modeladas de manera realista en el estilo italiano en oposición a su francés nativo. [11]
En el caso del panel derecho, las figuras son tan suaves que parecen pulidas. Este efecto realza los aspectos sobrenaturales de este panel, en contraste con la representación muy realista del panel izquierdo. Étienne Chevalier encargó el Díptico de Melun para colgarlo sobre la tumba de su esposa. Chevalier tenía una estrecha relación con Fouquet y fue su principal mecenas durante su época como tesorero del rey. [11] El díptico fue colgado sobre la tumba de Catalina Bude. [11] Esto ha provocado controversia sobre si un tercer panel se ha perdido ahora. Algunos estudiosos creen que puede haber formado parte de un tríptico del cual el tercer panel habría representado a la esposa de Chevalier, ya que estaba destinado a colgarse sobre su tumba. [12] Esto podría haber unido los dos paneles existentes en una pieza más cohesiva. Otros creen que este no es el caso. Un informe de Denys Godefroy, que vio la pieza en su contexto original en 1660 y, por lo tanto, es la fuente más confiable disponible en la actualidad, no describe un tercer panel. [2]
Hasta 1775, el díptico permaneció en la iglesia de Notre Dame en Melun. Ante la necesidad de fondos para la restauración, el capítulo decidió vender los paneles. El panel derecho fue comprado por el alcalde de Amberes y ha permanecido en la ciudad desde 1840. El panel izquierdo fue comprado por Clemens Brentano , un poeta alemán, y se unió a su colección en 1896. [3] Las mitades se han reunido al menos tres veces desde su separación, la primera vez en 1904 cuando Francia tomó prestados los paneles de Berlín para una exposición de primitivos franceses [13] la segunda vez en 1937 para la Exposition Internationale des Arts et Techniques dans la Vie Moderne en París, y la tercera vez en 2017 para la exposición Jean Fouquet en la Gemäldegalerie de Berlín .