La inervación cutánea se refiere a un área de la piel que está irrigada por un nervio cutáneo específico .
Los dermatomas son similares; sin embargo, un dermatoma solo especifica el área inervada por un nervio espinal . En algunos casos, el dermatoma es menos específico (cuando un nervio espinal es la fuente de más de un nervio cutáneo) y en otros casos es más específico (cuando un nervio cutáneo se deriva de múltiples nervios espinales). [1]
Los textos modernos coinciden en cuanto a qué zonas de la piel están irrigadas por determinados nervios, pero existen pequeñas variaciones en algunos detalles. Los límites que señalan los diagramas de la edición de 1918 de la Anatomía de Gray son similares, pero no idénticos, a los que se aceptan generalmente en la actualidad.
El sistema nervioso periférico (SNP) se divide en sistema nervioso somático , sistema nervioso autónomo y sistema nervioso entérico . Sin embargo, es el sistema nervioso somático, responsable del movimiento corporal y de la recepción de estímulos externos, el que permite comprender cómo la inervación cutánea es posible gracias a la acción de fibras sensoriales específicas ubicadas en la piel , así como las distintas vías que siguen hasta el sistema nervioso central. La piel, que forma parte del sistema tegumentario , desempeña un papel importante en el sistema nervioso somático porque contiene una serie de terminaciones nerviosas que reaccionan al calor y al frío, al tacto, a la presión, a la vibración y a las lesiones tisulares.
El sistema nervioso central (SNC) trabaja con el sistema nervioso periférico en la inervación cutánea. El SNC es responsable de procesar la información que recibe de los nervios cutáneos que detectan un estímulo determinado y luego identificar el tipo de entradas sensoriales que se proyectan a una región específica de la corteza somatosensorial primaria .
Los grupos de terminales nerviosas ubicadas en las diferentes capas de la piel se clasifican dependiendo de si la piel es pilosa, no pilosa o una membrana mucosa expuesta. [2]
Las partes pilosas del cuerpo como el antebrazo o la pierna tienen dos grupos de terminaciones nerviosas: las que terminan junto con los folículos pilosos , y también con las arborizaciones de los axones amielínicos que se denominan terminaciones nerviosas libres porque son servidas tanto por axones mielinizados como amielínicos. [2]
La piel sin pelo (glabra), como las palmas de las manos y las plantas de los pies, tiene tres tipos de terminaciones nerviosas.
Los primeros, los corpúsculos de Meissner, son terminaciones nerviosas encapsuladas adheridas a la epidermis en los papilos dérmicos que detectan cambios en la textura y las vibraciones.
Los discos de Merkel son arborizaciones de axones no mielinizados que terminan en terminales en células táctiles especializadas y que detectan el tacto y la presión sostenidos.
Por último, también existen terminaciones nerviosas libres, que son similares en estructura a las de la piel pilosa, aunque son más numerosas. [2]
Las mucosas expuestas de los labios, la mucosa anal y los órganos genitales externos forman las partes del cuerpo con mayor inervación. Aunque no existe una clasificación específica, en la dermis de esas áreas se encuentran tanto terminaciones nerviosas libres como terminaciones nerviosas no encapsuladas de axones mielinizados.
La córnea , una de las otras membranas mucosas expuestas, contiene terminaciones nerviosas libres alimentadas por axones no mielinizados.
La conjuntiva contiene una distribución menos densa de terminaciones nerviosas libres que son irrigadas tanto por axones mielinizados como no mielinizados. [2]
La distribución de las neuronas sensoriales dentro de la piel explica los grandes y superpuestos campos receptivos de la piel. [2] El tamaño de los campos receptivos a su vez explica por qué casi cualquier estímulo dado a la piel humana puede activar potencialmente una gran cantidad de terminales nerviosas. Por lo tanto, es más probable que un estímulo causado por el pinchazo de una aguja sea detectado por más de cien terminaciones nerviosas que comparten el mismo campo receptivo, que que ese mismo pinchazo de aguja sea detectado por una sola terminación nerviosa.
Los diferentes tipos de estímulos sensoriales que captan las neuronas sensoriales se agrupan en dos categorías: epicríticos y protopáticos. [3]
Las neuronas epicríticas detectan el tacto suave, como las caricias, las vibraciones ligeras, la capacidad de reconocer la forma de un objeto que se sostiene y la discriminación de dos puntos, o el espaciamiento de dos puntos que se tocan simultáneamente.
Las neuronas protopáticas son las encargadas de detectar el dolor, el picor, el cosquilleo y la temperatura. Los diferentes tipos de estímulos que detecta un determinado receptor permiten una relativa especificidad entre estímulos y receptores.
La modalidad sensorial que detectan las fibras aferentes es un factor importante a tener en cuenta porque determina la vía que seguirán las neuronas del ganglio de la raíz dorsal dentro del sistema nervioso central. Las neuronas sensoriales que vienen del cuerpo hacen sinapsis en el asta dorsal de la médula espinal , aportando información sobre sensaciones táctiles (epicríticas) o modalidades de dolor (protopáticas). Si bien ambos tipos de neuronas sensoriales deben hacer sinapsis primero en el asta dorsal de la médula espinal, la zona del asta dorsal donde hacen sinapsis es diferente. Su vía hacia el tálamo también es diferente.
Las neuronas que transmiten información sobre sensaciones de tacto, vibración y propiocepción desde la parte inferior del cuerpo ingresan a la médula espinal por debajo del nivel espinal T6, donde hacen sinapsis en el asta dorsal para formar circuitos reflejos, pero también envían ramas axónicas a través del fascículo grácil al tronco encefálico. De manera similar, la información proveniente de la parte superior del cuerpo ingresa a la médula espinal a nivel T6 y superior, y asciende hacia el tronco encefálico en el fascículo cuneiforme . Juntos, el grácil y el cuneiforme forman la columna dorsal en la columna vertebral.
Las neuronas que transportan información sobre el dolor y la temperatura hacen sinapsis en el asta dorsal, en los fascículos anterolaterales.
Mientras que las neuronas para las sensaciones táctiles ascienden ipsilateralmente a través de la vía de la columna posterior-lemnisco medial hasta el tálamo; las neuronas para el dolor y la temperatura ascienden contralateralmente al tálamo a través del sistema anterolateral . [4]
Cuando ambas vías sensoriales llegan al centro integrador que es el tálamo, realizan su ascenso final a las áreas somatosensoriales en el giro poscentral de la corteza cerebral . [5]