La cuprita es un mineral de óxido compuesto de óxido de cobre (I) Cu 2 O, y es un mineral menor de cobre . [5]
Sus cristales oscuros con reflejos internos rojos pertenecen a la clase hexoctaédrica del sistema isométrico , apareciendo en formas cúbicas, octaédricas o dodecaédricas, o en combinaciones. Es frecuente la penetración de gemelos . A pesar de su bonito color, rara vez se utiliza en joyería debido a su baja dureza Mohs de 3,5 a 4. Tiene una gravedad específica relativamente alta de 6,1, escisión imperfecta y es frágil a fractura concoidea. El brillo es submetálico a adamantino brillante. La variedad "calcotriquita" (del griego antiguo : χαλκός θρίξ τριχός , "mineral de cobre de felpa") [5] típicamente muestra formas de cristales muy alargados (paralelos a [001]) capilares o en forma de agujas.
Es un mineral secundario que se forma en la zona oxidada de los depósitos de sulfuro de cobre. Ocurre frecuentemente en asociación con cobre nativo , azurita , crisocola , malaquita , tenorita y una variedad de minerales de óxido de hierro . [6] Se le conoce como cobre rubí debido a su distintivo color rojo.
La cuprita fue descrita por primera vez por Wilhelm Karl Ritter von Haidinger en 1845 y el nombre deriva del latín cuprum por su contenido de cobre. [5] [3]
La cuprita se encuentra en los Montes Urales , los Montes Altai y Cerdeña , y en lugares más aislados de Cornualles , Francia , Arizona , Chile , Bolivia y Namibia . [7]
Aunque casi todos los cristales de cuprita son demasiado pequeños para producir piedras preciosas facetadas , un depósito único de Onganja en Seeis , Namibia , que fue descubierto en la década de 1970, ha producido cristales que eran a la vez grandes y de calidad gema. Prácticamente todas las piedras facetadas de más de un quilate (0,2 g) de peso provienen de este único depósito, que hace mucho tiempo que fue extraído. El número de gemas facetadas de más de dos quilates (0,4 g) es difícil de estimar, pero según Joel Arem, ex curador de la Colección Nacional de Gemas y Minerales del Smithsonian en Washington, DC , la cuprita facetada de cualquier tamaño se considera una de las Las gemas más coleccionables y espectaculares que existen, con su profundo color granate y su brillo superior al de un diamante. Sólo la naturaleza blanda de la gema impide que se encuentre entre las piedras de joyería más valiosas.
