La cultura Valdivia es una de las culturas sedentarias más antiguas registradas en América. Surgió de la cultura anterior de Las Vegas y prosperó a lo largo de la costa de la península de Santa Elena en la provincia de Santa Elena de Ecuador entre el 3500 a. C. y el 1500 a. C. [1] [2] [3] [4]
Restos de la cultura Valdivia fueron descubiertos en 1956 en la costa occidental de Ecuador por el arqueólogo ecuatoriano Emilio Estrada, quien continuó estudiando esta cultura. Los arqueólogos estadounidenses Clifford Evans y Betty Meggers se unieron a él a principios de la década de 1960 en el estudio del sitio tipo.
Las excavaciones originales se realizaron en un pequeño pueblo de Valdivia, ubicado al norte de la península de Santa Elena. Valdivia se encuentra a unos 10 km al sur del balneario de Montañita . [5]
Los Valdivia vivían en una comunidad que construía sus casas en forma de círculo u óvalo alrededor de una plaza central. Se creía que tenían una cultura relativamente igualitaria de gente sedentaria que vivía principalmente de la pesca, aunque también practicaban la agricultura y ocasionalmente cazaban ciervos para complementar su dieta. A partir de los restos arqueológicos que se han encontrado, se ha determinado que los valdivianos cultivaban maíz , porotos , zapallo , yuca , ajíes y algodón . Este último se procesaba, hilaba y tejía para hacer ropa.
La cerámica valdiviana, datada en el año 2700 a.C., inicialmente era tosca y práctica, pero con el tiempo se volvió espléndida, delicada y de gran tamaño. Generalmente utilizaban colores rojos y grises, siendo la cerámica pulida de color rojo oscuro característica del período Valdivia. En sus trabajos en cerámica y piedra, la cultura Valdivia muestra una progresión desde las obras más simples a otras mucho más complicadas.
La pieza insignia de Valdivia son las “ Venus ” de Valdivia: figuras femeninas de cerámica. Las “Venus” de Valdivia probablemente representaban a personas reales, pues cada figurilla es individual y única, como se expresa en los peinados. Las figuras se hacían uniendo dos rollos de arcilla, dejando la parte inferior separada como piernas y haciendo el cuerpo y la cabeza a partir de la parte superior. Los brazos eran generalmente muy cortos, y en la mayoría de los casos se doblaban hacia el pecho, sosteniendo los senos o bajo el mentón.
Una exhibición de artefactos valdivianos se encuentra en la Universidad de Especialidades Espíritu Santo en Guayaquil, Ecuador .
Durante mucho tiempo se creyó que la fase cerámica A de Valdivia era la cerámica más antigua producida por una cultura costera en América del Sur, datada entre 3000 y 2700 a. C. En la década de 1960, un equipo de investigadores propuso que existían similitudes significativas entre los restos arqueológicos y los estilos de cerámica de Valdivia y los de la antigua cultura Jōmon , activa en este mismo período en la isla de Kyūshū , Japón . Compararon tanto la decoración como la forma de la vasija, señalando técnicas de incisión. La cerámica Jomon temprana a media tenía antecedentes que databan de hace 10 000 años, pero el estilo de cerámica de Valdivia parecía haberse desarrollado con bastante rapidez. [6] En 1962, tres arqueólogos, el ecuatoriano Emilio Estrada y los estadounidenses Clifford Evans y Betty Meggers, sugirieron que los pescadores japoneses habían llegado a Ecuador en una tormenta e introdujeron su cerámica en Valdivia en ese momento. [7] Su teoría se basaba en la idea de la difusión del estilo y las técnicas. [8]
En su momento, otros arqueólogos cuestionaron su concepto, argumentando que la idea de que los japoneses pudieran haber sobrevivido a lo que habría sido un viaje de casi un año y medio en canoas presentaba importantes desafíos logísticos. Las culturas estaban separadas por una distancia de 15.000 km (8.000 millas náuticas). [6] Los investigadores argumentaron que la cerámica (y la cultura) de Valdivia se habían desarrollado de forma independiente y que esas aparentes similitudes eran simplemente el resultado de limitaciones técnicas y de una "convergencia accidental" de símbolos y estilo. [6]
En la década de 1970, se encontró en el sitio tipo Valdivia lo que se cree ampliamente que es evidencia concluyente que refuta la teoría de la difusión, ya que se encontraron cerámica y artefactos más antiguos debajo de estas excavaciones. Los investigadores encontraron lo que se llama cerámica de San Pedro, anterior a la Fase A y al estilo Valdivia. [6] [9] Era más primitiva. Algunos investigadores creen que la cerámica puede haber sido introducida por personas del norte de Colombia, donde se encontró cerámica comparativamente más temprana en el sitio arqueológico de Puerto Hormiga . Además, creen que el maíz en Valdivia probablemente fue introducido por personas que vivían más cerca de Meosamérica, donde fue domesticado. [6] Otros restos de cerámica del estilo San Pedro se encontraron en sitios a unas 5,6 millas (9 km) del valle del río. [9]
Investigaciones adicionales en varios sitios costeros, incluidos San Pablo, Real Alto y Salango, y Loma Alta, Colimes y San Lorenzo del Mate en el interior han dado como resultado un replanteamiento importante de la cultura valdiviana. Se la ha reclasificado como representante de una "cultura de bosque tropical" con un enfoque de asentamiento ribereño. Se ha realizado una reevaluación importante de casi todos los aspectos de su cultura. [9]
