La cultura de Poverty Point es la cultura arqueológica de un pueblo indígena prehistórico que habitó una parte del valle inferior del Misisipi de América del Norte y la costa circundante del Golfo desde aproximadamente 1730 hasta 1350 a. C. [1]
Los arqueólogos han identificado más de 100 sitios pertenecientes a esta cultura de constructores de montículos , que también formaron una gran red comercial en gran parte de la región oriental de lo que hoy es Estados Unidos.
Precediendo a la cultura Poverty Point se encuentra el yacimiento Watson Brake en la actual parroquia de Ouachita, Luisiana , donde se construyeron once montículos de movimiento de tierras a partir de aproximadamente el 3500 a. C. Watson Brake es uno de los complejos de montículos más antiguos de América. [2] El siguiente más antiguo es la cultura Poverty Point, que prosperó desde 1730 hasta 1350 a. C., durante el período Arcaico tardío en América del Norte. Se han encontrado pruebas de esta cultura de constructores de montículos en más de 100 sitios, incluido el sitio Jaketown cerca de Belzoni, Mississippi . El sitio más grande y más conocido está en Poverty Point , ubicado en Macon Ridge cerca de la actual Epps, Luisiana . La cultura recibe su nombre del sitio arqueológico , que a su vez recibe su nombre de una plantación de algodón del siglo XIX construida en el área. [3]
La cultura de Poverty Point pudo haber alcanzado su apogeo alrededor del año 1500 a. C. Es una de las culturas complejas más antiguas y posiblemente la primera cultura tribal del delta del Misisipi y de los Estados Unidos actuales. Sus habitantes ocupaban aldeas que se extendían por casi 160 km a ambos lados del río Misisipi. [4]
La cultura de Poverty Point fue seguida por las culturas Tchefuncte y Lake Cormorant del período Tchula , una manifestación local del período Woodland temprano . Estas culturas descendientes se diferenciaban de la cultura de Poverty Point en que comerciaban a distancias más cortas, creaban proyectos públicos menos masivos, adoptaban completamente la cerámica para almacenar y cocinar y carecían de una industria lapidaria (talla de piedra).
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Aunque las obras de excavación de Poverty Point no son las más antiguas de los Estados Unidos [5] (las de Watson Brake se construyeron unos 1900 años antes), sí son conocidas por ser las obras de excavación de este tamaño más antiguas del hemisferio occidental. En el centro del yacimiento hay una plaza que cubre unas 15 hectáreas o 37 acres (150.000 m2 ) . Los arqueólogos creen que la plaza era el lugar de ceremonias públicas, rituales, bailes, juegos y otras actividades comunitarias importantes.
El sitio tiene seis movimientos de tierra concéntricos separados por zanjas, o cunetas, donde se quitó la tierra para construir las crestas. Los extremos de la cresta más externa están separados por 1204 metros (3950 pies), lo que equivale a casi 3/4 de milla. Los extremos del terraplén interior están separados por 594 metros (1949 pies). Si las crestas se enderezaran y se colocaran de extremo a extremo, compondrían un terraplén de 12 kilómetros (7,5 millas) de largo. Originalmente, las crestas tenían entre 4 pies (1,2 m) y 6 pies (1,8 m) de altura y entre 140 pies (43 m) y 200 pies (61 m) de distancia. Muchos años de arado han reducido algunas a solo 1 pie (0,30 m) de altura. Los arqueólogos creen que las casas de entre 500 y 1000 habitantes estaban ubicadas en estas crestas. [6]
Fue el asentamiento más grande de América del Norte en esa época. El sitio también tenía una pirámide de tierra de 50 pies (15 m) de alto y 500 pies (150 m) de largo , que estaba alineada de este a oeste. [7] También se encuentra en el sitio un gran montículo con forma de pájaro , que mide 70 pies (21 m) de alto y 640 pies (200 m) de ancho. [8]
En el lado occidental de la plaza, los arqueólogos han encontrado algunos hoyos inusualmente profundos. Una explicación es que estos agujeros alguna vez albergaron enormes postes de madera, que servían como marcadores del calendario. Usando las sombras del sol, los habitantes podrían haber predicho el cambio de las estaciones. [6] Este gran proyecto de construcción exigió una inversión sostenida de trabajo humano, y la habilidad organizada y la voluntad cultural para sostener el esfuerzo durante muchos siglos. [9] Una autoridad calculó que se necesitarían más de 1.236.007 pies cúbicos (34.999,8 m 3 ) de tierra cargada en canastas para completar los movimientos de tierra. Eso significaría 1.350 adultos trabajando 70 días al año durante tres años. [10] [11]
Las excavaciones arqueológicas han revelado una gran cantidad de artefactos, entre ellos figuras de animales en forma de efigie; objetos de cocina de arcilla cocida y moldeados a mano; cerámica sencilla de paredes gruesas; vasijas de piedra, puntas de lanza, azuelas, azadas, taladros, lascas con los bordes retocados y cuchillas. [12] Las bolas de piedra para cocinar se utilizaban para preparar comidas. Los estudiosos creen que docenas de bolas para cocinar se calentaban en una hoguera y se dejaban caer en pozos junto con la comida. Las bolas de diferentes formas controlaban las temperaturas y el tiempo de cocción.
Se cree que las figuras humanas rudimentarias, que forman otra categoría de artefactos, se utilizaron con fines religiosos. También se encontraron puntas hechas de pedernal gris importado del Medio Oeste . Además, se fabricaron plomadas con mineral de hierro pesado importado de Hot Springs, Arkansas ; servían como pesas para redes de pesca. [13] Muchas de las materias primas utilizadas, como la pizarra , el cobre , la galena , el jaspe , el cuarzo y la esteatita , provenían de lugares a una distancia de hasta 1000 km, lo que da testimonio del alcance lejano de la cultura comercial. [10]
La cultura Poverty Point desarrolló una tradición de hacer cuentas de piedra en miniatura, estilizadas, talladas y pulidas de alta calidad. Otras culturas tempranas en el este de América del Norte rara vez usaban piedra para hacer sus cuentas, optando por materiales más suaves como conchas o huesos. Las cuentas representan animales comunes en el entorno de la cultura Poverty Point, como búhos, perros, langostas y buitres. [14]
