La culebra oriental ( Thamnophis sirtalis sirtalis ) es una serpiente de tamaño mediano autóctona de América del Norte.
El nombre científico Thamnophis sirtalis sirtalis es una combinación del griego antiguo y el nuevo latín que significa "serpiente arbustiva que parece una liga". El nombre genérico Thamnophis se deriva del griego "thamnos" (arbusto) y "ophis" (serpiente) y el nombre específico sirtalis se deriva del nuevo latín "siratalis" (como una liga), una referencia al patrón de color de la serpiente que se asemeja una tira de liga a rayas . [2]
Las culebras orientales miden en promedio entre 46 y 66 cm (18 a 26 pulgadas) de largo. La longitud más grande registrada fue de 124 cm (48,7 pulgadas) de largo. Las hembras suelen ser más grandes que los machos. Son de color verdoso, marrón o negro y tienen una raya distintiva de color amarillo o blanco.
Las culebras orientales son ovovivíparas y dan a luz crías vivas. Muchos machos pueden intentar aparearse con una hembra, lo que resulta en una "orgía de serpientes". Las crías miden entre 13 y 23 cm (5 a 9 pulgadas) de largo al nacer.
La culebra oriental tiene una amplia distribución en el este de América del Norte, tan al norte como el sur de Ontario y Quebec hasta el Golfo de México en el sur, a lo largo de las costas orientales de América hasta el río Mississippi . [3] En Nueva Inglaterra , la serpiente se describe como la serpiente "más extendida y ubicua", desde la naturaleza hasta los entornos urbanos y desde el nivel del mar hasta las grandes elevaciones. [2]
La culebra oriental vivirá en una variedad de entornos, con preferencia por campos cubiertos de hierba o arbustos, incluidas tierras de cultivo abandonadas, dependencias y vertederos de basura. [2] En particular, a la serpiente le gusta habitar los muros de piedra que separan el bosque de los campos. También se encuentra en hábitats húmedos como lagos, ríos, arroyos, pantanos, turberas, estanques, zanjas de drenaje y canteras. Las serpientes están presentes en entornos urbanos en hábitats que incluyen "parques urbanos, cementerios y patios y jardines suburbanos". [2] A las culebras orientales les gusta esconderse debajo de troncos, piedras y otros escombros que les permiten tomar el sol y buscar rápidamente refugio de los depredadores. Krulikowski señala que "las antiguas granjas avícolas con bandejas de incubación de chapa metálica desechadas proporcionan escondites cálidos y húmedos". [2]
Las culebras orientales comen principalmente ranas , sapos , babosas y gusanos , pero comen casi cualquier cosa que puedan dominar.
La culebra oriental se considera en general no venenosa. Las culebras de liga tienen una glándula de Duvernoy , y la secreción de la glándula puede ser masticada por la presa durante las picaduras. Se sabe que la secreción causa hemorragia en ratones y ha producido síntomas no alérgicos en al menos una mordedura en un ser humano. [4] [5] [6]
Se sabe que la culebra oriental aplana la cabeza y la parte anterior del cuerpo y ataca hacia adelante si se la molesta. Se ha observado que los jóvenes adoptan este comportamiento y golpean con tal fuerza que abandonan el suelo por completo. Los adultos también rocían almizcle de las glándulas de su cola y, a veces, defecan para disuadir a los depredadores. [7] Las serpientes con temperaturas corporales más altas tienen más probabilidades de huir de los depredadores. [8]
