Tam Pa Ling ( cueva de los monos ) es una cueva en las montañas Annamite , en el noreste de Laos . Está situada en la cima de la montaña Pa Hang, a 1.170 m (3.840 pies) sobre el nivel del mar.
En la cueva se han descubierto tres fósiles de homínidos : TPL1 , un cráneo perteneciente a un humano anatómicamente moderno ; TPL2 , una mandíbula con rasgos tanto modernos como arcaicos ; y TPL3 , una mandíbula parcial con rasgos tanto modernos como arcaicos. Los tres fósiles representan a tres individuos distintos y datan de hace entre 70.000 y 46.000 años. [1] Los descubrimientos indican que los humanos modernos pueden haber migrado al sudeste asiático hace 60.000 años . [2] [3] [4]
Tam Pa Ling tiene una única abertura orientada al sur y desciende 65 m (213 pies) hasta su galería principal. Forma parte de una red de cuevas kársticas , formadas por la disolución de lechos de piedra caliza que se depositaron entre los períodos Carbonífero superior y Pérmico . La galería principal mide 30 m (98 pies) de norte a sur y 40 m (130 pies) de este a oeste. [5]
Un equipo de investigadores estadounidenses, franceses y laosianos llevaron a cabo excavaciones en el extremo oriental de la galería principal de la cueva, en la base de la entrada inclinada, a partir de 2009. [6] [7]
El primer fósil hallado, un cráneo de homínido denominado TPL1 , fue recuperado a una profundidad de 2,35 m (7 pies 9 pulgadas) en diciembre de 2009. Una mandíbula, TPL2 , fue encontrada al año siguiente a una profundidad de 2,65 m (8 pies 8 pulgadas). La datación por radiocarbono y luminiscencia de los sedimentos estableció una edad mínima de 51.000 a 46.000 años, y la datación directa con uranio-torio de los fósiles indicó una edad máxima de 63.000 años. [7]
El TPL1 incluye el hueso frontal , occipital parcial , parietal derecho y temporal , así como los maxilares derecho e izquierdo y una dentición prácticamente completa . Se identificó como perteneciente a un humano anatómicamente moderno con rasgos distintivos del África subsahariana . A partir de 2017 , proporciona la evidencia esquelética más antigua de la presencia del Homo sapiens en el sudeste asiático continental . [1][actualizar]
La mandíbula TPL2 se encontró más abajo en la misma unidad estratigráfica que TPL1 , y representa un adulto maduro que combina características humanas arcaicas , como un cuerpo mandibular robusto y un tamaño general pequeño, con rasgos humanos modernos como un mentón desarrollado . [8] [9]
En 2013, los investigadores recuperaron la mandíbula parcial de un tercer hallazgo fósil, TPL3 , a una profundidad de 5,0 m (16,4 pies), de la misma zona que los hallazgos anteriores. El fragmento de hueso probablemente perteneció a un adulto. Al igual que TPL2 , TPL3 exhibe una mezcla de rasgos humanos arcaicos y anatómicamente modernos, exhibiendo características humanas modernas como tener un mentón desarrollado pero no tener un cuerpo mandibular robusto; sin embargo, TPL3 también conserva características humanas arcaicas como tener un arco mandibular anterior amplio. La datación por luminiscencia de la capa de sedimento TPL3 proporciona un rango de fechas de alrededor de 70.000 a 48.000 años de antigüedad. [1]
No se sabe con certeza cuándo se produjo la migración humana moderna desde África al este de Asia; como los huesos están mal conservados en los climas tropicales, los fósiles humanos de la región son escasos. Descubrimientos recientes en China, Filipinas, Sri Lanka y Australia habían establecido previamente que había fósiles humanos arcaicos entre 125.000 y 100.000 años antes del presente, y fósiles de humanos modernos desde hace unos 40.000 años antes del presente. Por lo tanto, el descubrimiento del espécimen TPL1 completamente moderno se consideró un descubrimiento importante porque llenó un vacío de 60.000 años en el registro fósil, lo que demuestra la presencia de humanos modernos en el sudeste asiático desde al menos 60.000 años antes del presente. Además, como Tam Pa Ling se encuentra mil millas tierra adentro, los hallazgos desafiaron las suposiciones previas de que los humanos migraron fuera de África siguiendo las líneas costeras. Sugieren que la migración también puede haber tenido lugar a lo largo de valles fluviales, que sirvieron como corredores naturales a través del continente. [10]
Los fósiles fueron trasladados temporalmente a Estados Unidos para que los estudiara la paleoantropóloga Laura Shackleford, Fabrice Demeter y el equipo. En abril de 2016 fueron devueltos a Laos y ahora se encuentran en un nuevo edificio del Museo Nacional de Laos en Vientiane . [11]
