La cuestión de la tierra , en lo que respecta a la historia de la Isla del Príncipe Eduardo , ahora en Canadá , se relaciona con la cuestión del sistema de propiedad de la tierra en la isla. Los propietarios, los dueños de las parcelas de tierra en la Isla del Príncipe Eduardo, favorecían un sistema de alquiler a los arrendatarios, pero los arrendatarios preferían un sistema de propiedad absoluta . En 1767, el gobierno británico dividió toda la tierra en la Isla del Príncipe Eduardo en lotes para ser propiedad de los propietarios, quienes cobrarían renta de los colonos o arrendatarios. Pronto surgieron problemas con este plan, y el bajo número de arrendatarios resultó en que los propietarios cobraran poca renta, lo que a su vez llevó a muchos propietarios a incumplir sus alquileres . Un intento de adquisición compulsiva de la tierra por parte del gobierno de la Isla del Príncipe Eduardo a los morosos de alquiler en 1781 resultó en la intervención de la Oficina Colonial en 1783. En 1786, el gobernador Walter Patterson , que había puesto en marcha la adquisición obligatoria, fue destituido de su cargo.
En 1797, nació el Movimiento de Reversión con el objetivo de convencer a la Corona de que adquiriera tierras de los propietarios y las vendiera de nuevo a los arrendatarios. En 1803, los miembros del movimiento ganaron en la Asamblea General de la Isla del Príncipe Eduardo , pero sus intentos de poner en marcha el plan de reversión fueron bloqueados por el gobierno británico. En los años siguientes, varias Asambleas Generales intentaron adquirir tierras de los propietarios, pero fueron bloqueadas repetidamente por el gobierno británico. Después de un intento fallido de desobediencia civil en 1864 a 1865, los propietarios se retiraron gradualmente del mercado inmobiliario y vendieron sus tierras pieza por pieza a los gobiernos locales de la isla para su venta a los ocupantes de sus tierras. En 1873, la Isla del Príncipe Eduardo se unió a la Confederación Canadiense con la condición de que se desechara el sistema, lo que puso fin a la Cuestión de la Tierra en la provincia.
En 1763, el Tratado de París dio lugar a la transferencia de la Isla del Príncipe Eduardo de Francia al Reino Unido. En 1767, se estableció un sistema de propiedad de la tierra en el que la isla se dividió en 67 lotes de unos 20.000 acres (81 km² ) cada uno, y los colonos vivían en parcelas de tierra alquiladas por los propietarios, los dueños de los lotes de tierra. La propiedad de los lotes de tierra se determinaba mediante una lotería celebrada en Londres , cuyos ganadores eran en su mayoría figuras políticas, empresariales y militares con conexiones con los del gobierno británico. En 1769, bajo la presión de los propietarios, que temían que una legislatura de Nueva Escocia los obligara a renunciar a sus derechos de propiedad, el gobierno británico concedió la autonomía a la Isla del Príncipe Eduardo. [1]
Casi inmediatamente después de la instauración del nuevo sistema, surgió un conflicto. La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos expulsó a los colonos potenciales de la Isla del Príncipe Eduardo, lo que causó dos problemas. Por un lado, dificultó a los propietarios cumplir con una obligación asociada a sus concesiones, la de asentar a una persona por cada 200 acres (81 ha) en los diez años siguientes al inicio del sistema. Por otro lado, significó que los propietarios no recibían mucho alquiler, ya que no había muchos arrendatarios que lo pagaran. Eso significaba que los propietarios no podían o al menos no querían pagar el alquiler requerido a la Corona. También surgió un conflicto entre los arrendatarios y los propietarios. Como la lotería de tierras de la Isla del Príncipe Eduardo se celebraba en Londres, y la mayoría de los propietarios eran figuras importantes del Reino Unido, la mayoría de los propietarios en realidad no vivían en la América del Norte británica . Eso significó que muchos descuidaron sus obligaciones con los colonos. [1]
En 1774, el gobierno de la Isla del Príncipe Eduardo aprobó la Ley de Quit Rent de 1774 para obligar a los propietarios a pagar sus cuotas para mantener la infraestructura civil en la isla. Sin embargo, muchos propietarios simplemente continuaron sin pagar su renta. En 1781, el gobierno, encabezado por el gobernador Walter Patterson , adquirió compulsivamente aproximadamente la mitad de la isla mediante un proceso conocido como escheat . [2] El mismo año, el gobierno realizó una subasta pública para vender la tierra que había sido adquirida compulsivamente. Sin embargo, luego de un esfuerzo concertado por parte de los propietarios para lograr que la Oficina Colonial revirtiera la acción, la Corona revocó las ventas realizadas en la subasta en 1783. Los propietarios solicitaron que el gobernador Patterson fuera destituido de su cargo, y la Oficina Colonial así lo hizo en 1786. [3]
En 1797 nació el Movimiento de Reversión de Tierras. Según el plan propuesto por el movimiento, las tierras serían confiscadas a favor de la Corona si los propietarios no pagaban sus rentas, y los arrendatarios tendrían la opción de comprar parte de las tierras confiscadas o arrendarlas a la Corona. Los miembros del movimiento obtuvieron una gran mayoría en la Asamblea General de la Isla del Príncipe Eduardo en 1802, y en 1803, la legislatura aprobó una ley para implementar la reversión de tierras. Sin embargo, el gobierno del Reino Unido no abandonó su principio de apoyar los derechos de propiedad y se negó a otorgarle al proyecto de ley la sanción real . [3]
En 1832, se impuso un impuesto sobre las tierras de propiedad de los propietarios. A cambio de recaudarlo, el gobierno prometió abandonar sus intentos de hacer cumplir el pago de las rentas. En 1836, se aprobó un proyecto de ley para imponer un impuesto penal sobre las tierras desocupadas. Aunque la Oficina Colonial inicialmente se negó a recomendar la sanción real, los comentarios de Lord Durham llevaron al Consejo Privado a dar la sanción real al proyecto de ley en 1838. A pesar del cambio en los acuerdos de propiedad en la Isla del Príncipe Eduardo con la introducción de esos impuestos, los inquilinos seguían sin poder tomar posesión de sus tierras. En 1830, los católicos romanos obtuvieron el derecho al voto y, en 1838, el Partido de la Reversión obtuvo una gran mayoría en la Asamblea General. Otro proyecto de ley para implementar la reversión fue aprobado por la cámara baja, pero fue rechazado por el Consejo Legislativo. El líder del Partido de la Reversión, William Cooper, viajó a Londres para reunirse con el Secretario Colonial , pero fue rechazado sin una reunión. En cambio, el Secretario informó al vicegobernador de la Isla del Príncipe Eduardo que el gobierno no recomendaría la aprobación de ningún proyecto de ley que propugnara la reversión de los derechos. El movimiento de reversión de los derechos se desintegró. [3] [1]
En 1851, los liberales llegaron al poder en la Isla del Príncipe Eduardo. Inmediatamente se pusieron a poner en marcha medidas para desmantelar gradualmente el sistema de propietarios e inquilinos, aunque sus esfuerzos en general tuvieron un efecto limitado, en gran parte porque Samuel Cunard , que poseía una sexta parte de la isla, se negó a vender ninguna de sus tierras. En 1864, los inquilinos organizaron la Liga de Inquilinos y prometieron resistir el cobro de rentas por parte de sus propietarios. Los esfuerzos de las fuerzas del orden para sofocar esta rebelión tuvieron poco efecto, por lo que el gobierno de la isla solicitó la ayuda de las tropas británicas para hacer cumplir el cobro de la renta. En 1865, las tropas británicas llegaron a la colonia y lograron hacer cumplir con éxito el cobro de la renta impaga, y la Liga de Inquilinos se desmoronó. [ cita requerida ] Parecía que el funcionamiento de la Liga de Inquilinos era una cuestión de principios, más que una necesidad práctica; la renta pagada por los inquilinos a los propietarios era de un chelín por acre, y los propietarios permitían que la renta no se pagara durante años. [4]
En los años siguientes, muchos de los propietarios se retiraron del mercado inmobiliario y vendieron voluntariamente sus propiedades al gobierno para facilitar la venta a los ocupantes de las tierras. En 1873, la Isla del Príncipe Eduardo se unió a la Confederación Canadiense . Uno de los términos de la adhesión a la Confederación fue la venta de las propiedades a sus ocupantes. El acuerdo de adhesión a la Confederación contenía una cláusula que esbozaba la posibilidad de que el gobierno federal de Canadá pudiera proporcionar una subvención de hasta 800.000 dólares canadienses al gobierno provincial para facilitar la compra de las tierras a los propietarios. En 1875, los comisionados designados en virtud de las disposiciones de la Ley de compra de tierras de 1875 hicieron que el gobierno provincial comprara obligatoriamente todas las tierras de propiedad privada pendientes, a tasas decididas por una Comisión de investigación. [1] [3]
Los dos mayores terratenientes que el gobierno canadiense compró en 1875 no aceptaron fácilmente su venta forzosa, facilitada por los artículos de la Ley de Compra de Tierras (1875) . El lunes 23 de agosto de 1875, la Comisión de Investigación comenzó su investigación sobre la finca más grande, una terrateniente ausente, Charlotte Antonia Sulivan, de unos 66.937 acres. Se le otorgaron 81.500 dólares canadienses en 1875, a 1,22 dólares por acre. Sulivan impugnó la autoridad de los comisionados en sus procedimientos contra ella, vio la adjudicación anulada en apelación ante el Tribunal Supremo de la Isla del Príncipe Eduardo y reclamó 239.185 dólares canadienses. En 1875, la Provincia, apelando en nombre del Comisionado de Tierras Públicas, llevó su impugnación al Tribunal Supremo de Canadá. En el primer caso del Tribunal, Kelly v Sulivan , se confirmó la venta forzosa y la adjudicación. [5] [6] [7]
El viernes 27 de agosto de 1875, la "Comisión de Investigación" investigó sobre la propiedad de Robert Bruce Stewart, el mayor propietario residente de la Isla del Príncipe Eduardo, que poseía unas 66.727 hectáreas. Tras la muerte de su padre en 1852, Robert Bruce Stewart heredó, por título, los lotes 7, 10, 12 y 30, así como partes de los lotes 27, 46 y 47. Después de haber luchado durante mucho tiempo y con ahínco contra la legislación que habilitaba la Ley de Compra de Tierras de 1875, por una reclamación de 240.905 dólares, la "Comisión de Investigación" le otorgó tan solo 76.500 dólares canadienses de 1875, la indemnización más baja por acre, a 1,15 dólares por acre. [8] [9] [10]