Un cuerpo pequeño del Sistema Solar ( SSSB , por sus siglas en inglés) es un objeto del Sistema Solar que no es ni un planeta , ni un planeta enano , ni un satélite natural . El término fue definido por primera vez en 2006 por la Unión Astronómica Internacional (UAI) de la siguiente manera: "Todos los demás objetos, excepto los satélites, que orbitan alrededor del Sol se denominarán colectivamente 'Cuerpos Pequeños del Sistema Solar ' ". [1]
Esto abarca todos los cometas y todos los planetas menores que no sean planetas enanos . Así, los SSSB son: los cometas; los asteroides clásicos , con excepción del planeta enano Ceres ; los troyanos ; y los centauros y objetos transneptunianos , con excepción de los planetas enanos Plutón , Haumea , Makemake , Quaoar , Orcus , Sedna , Gonggong y Eris y otros que puedan resultar planetas enanos .
La definición actual se incluyó en la resolución de la UAI de 2006 que definió el término planeta , degradando el estatus de Plutón al de planeta enano . En el contexto, debe interpretarse como: "Todos los objetos que no sean planetas ni planetas enanos que orbiten alrededor del Sol se denominarán colectivamente 'Pequeños cuerpos del Sistema Solar'. La definición excluye los objetos interestelares que viajan a través del Sistema Solar, como los intrusos interestelares 1I/ ʻOumuamua y 2I/Borisov" .
Actualmente no está claro si en el futuro se establecerá un límite de tamaño inferior como parte de la definición de cuerpos pequeños del Sistema Solar, o si abarcará todo el material hasta el nivel de los meteoroides , los cuerpos macroscópicos más pequeños en órbita alrededor del Sol. (A nivel microscópico hay objetos incluso más pequeños, como polvo interplanetario , partículas de viento solar y partículas libres de hidrógeno ).
A excepción de los más grandes, que se encuentran en equilibrio hidrostático , los satélites naturales (lunas) se diferencian de los cuerpos pequeños del Sistema Solar no en tamaño, sino en sus órbitas. Las órbitas de los satélites naturales no están centradas en el Sol , sino alrededor de otros objetos del Sistema Solar, como planetas, planetas enanos y cuerpos pequeños del Sistema Solar.
Algunos de los cuerpos pequeños más grandes del Sistema Solar podrían reclasificarse en el futuro como planetas enanos, a la espera de exámenes más profundos para determinar si están o no en equilibrio hidrostático .
Las órbitas de la gran mayoría de los cuerpos pequeños del Sistema Solar se encuentran en dos áreas distintas, a saber, el cinturón de asteroides y el cinturón de Kuiper . Estos dos cinturones poseen cierta estructura interna relacionada con las perturbaciones de los planetas mayores (particularmente Júpiter y Neptuno , respectivamente), y tienen límites definidos de manera bastante vaga. Otras áreas del Sistema Solar también abarcan cuerpos pequeños en concentraciones más pequeñas. Entre ellas se incluyen los asteroides cercanos a la Tierra , los centauros , los cometas y los objetos del disco disperso .
