Un cuerno de pólvora es un recipiente para la pólvora y generalmente se fabricaba a partir de cuerno de vaca , buey o búfalo . El término también se puede utilizar para cualquier recipiente personal para la pólvora, aunque el término estrictamente correcto es frasco de pólvora .
Por lo general, había un tapón en ambos extremos, que en los ejemplos posteriores se cerraba automáticamente con resorte por seguridad. [1] La boca ancha se usaba para rellenar, mientras que la pólvora se dispensaba desde la punta estrecha. En algunos casos, la punta estaba cerrada y la boca se usaba para ambas cosas, con un dosificador de pólvora, un tipo de pala que se usaba para dispensar la pólvora, y en otros ambos extremos estaban abiertos y el cuerno simplemente se usaba como embudo . El cuerno generalmente se sujetaba con una correa larga y se colgaba del hombro. [2]
El interior y el exterior de un cuerno de pólvora solían pulirse para que fuera translúcido y el soldado pudiera ver cuánta pólvora le quedaba. El uso de cuerno de animal junto con piezas de metal no ferroso garantizaba que la pólvora no detonase con chispas durante el almacenamiento y la carga. El cuerno también era naturalmente impermeable y ya estaba hueco por dentro.
Aunque las formas de cartuchos de papel preenvasados se remontan a la Edad Media [ cita requerida ] , su costo adicional y el pequeño beneficio para los usuarios civiles desalentaron su adopción generalizada, excepto para el servicio militar. Por ejemplo, el 19 de abril de 1775, en Lexington y Concord, muchos civiles usaron cartuchos de papel de manera rutinaria el día inaugural de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. De manera similar, los soldados británicos allí llevaban cajas de cartuchos que contenían 36 cartuchos de papel. La ventaja de los cartuchos de papel era la velocidad; se podían disparar de 3 a 4 balas por minuto con cartuchos de papel. Medir cada carga antes de disparar reducía la velocidad de disparo a aproximadamente una bala por minuto.
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Había otros métodos, incluidas pequeñas bolsas de tela que contenían la cantidad correcta de pólvora para un solo disparo, que se podían llevar en una bandolera (también requiriendo un recipiente para un suministro para rellenar). Una preocupación de seguridad importante era que al recargar un arma de avancarga poco después de un disparo, podían quedar pequeños trozos de guata quemándose en la boca del cañón, lo que haría que la nueva carga de pólvora se encendiera como un destello. Mientras ninguna parte del cargador estuviera de cara al extremo del cañón, esto no era peligroso en sí mismo, pero si una chispa alcanzaba el suministro principal en el frasco de pólvora era probable que se produjera una explosión fatal. Se tomaron varias precauciones, tanto en el diseño como en el uso de las medidas de pólvora utilizadas con los frascos, o en los propios frascos, para evitar que esto sucediera.
Los cuernos de pólvora también tenían la importante función de mantener seca la pólvora negra. En el siglo XIX, comenzaron a reemplazarse por frascos de cobre. [3]
Los cuernos de pólvora también se usaban para cebar grandes cañones navales y en operaciones de voladura ; aparentemente, a veces la forma de cuerno era simplemente una forma conveniente de embudo en tales casos, y estaba abierto en ambos extremos y no se usaba como contenedor.
En Estados Unidos, se han conservado en colecciones privadas, con algunas excepciones, varios cuernos de época que datan de la Guerra franco-india, la Revolución estadounidense y posteriores. Muchos ejemplos decorados arrojan luz sobre la vida y la historia de las personas que los usaban y pueden clasificarse como un medio de arte popular .
Los cuernos de pólvora a menudo estaban decorados, generalmente con grabados , formando una especie de scrimshaw , que a veces se complementaba con color.
El cuerno de pólvora quedó obsoleto por las innovaciones introducidas por Hall , Sharps , Spencer y el posterior desarrollo de cartuchos autónomos que fueron desarrollados y comercializados con éxito por Oliver Winchester , después de lo cual los cartuchos metálicos manufacturados se convirtieron en estándar.
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