Las cuentas de cáscara de huevo de avestruz , consideradas entre los primeros adornos creados por el Homo sapiens , [1] [2] representan algunas de las cuentas completamente fabricadas más antiguas . [3] Los arqueólogos han rastreado sus orígenes hasta el Pleistoceno tardío , con evidencia que sugiere que fueron elaboradas hace 75.000 años en África. [4] Ciertas poblaciones continúan produciendo y utilizando estas cuentas en la época contemporánea. [5]
Las cuentas de cáscara de huevo de avestruz probablemente se originaron en África oriental. [3] Aparecen en el registro arqueológico de toda África en una variedad de contextos, incluidos los de las sociedades de recolección , pastoreo y agricultura . [2] Están particularmente bien representadas en el registro arqueológico del Holoceno , [2] y están bien estudiadas en África oriental y meridional. [3] Pueden ser útiles para los arqueólogos como una forma de estudiar los significados simbólicos, la creación y el mantenimiento de identidades sociales, el intercambio e incluso pueden usarse para fechar sitios por radiocarbono. [6] También aparecen en el registro arqueológico de Asia, con algunas cuentas que datan de 12.000 años de antigüedad. [5]
La fabricación de cuentas de cáscara de huevo de avestruz varía un poco de una región a otra, pero en general sigue pasos similares. Primero, se golpea un huevo de avestruz con un martillo o se encuentra un fragmento de cáscara de huevo. Luego, se seleccionan los espacios en blanco de las cuentas de entre esos fragmentos. Los dos pasos siguientes se pueden realizar en cualquier orden dependiendo del grupo que fabrica las cuentas; se perfora un agujero en el centro de la cuenta, a menudo con una piedra afilada, un trozo de hueso o un cuerno, o se realiza el proceso de recorte de la cuenta antes de la perforación. Después de recortar y perforar la cuenta, se ensartan varias cuentas juntas en un trozo de cuerda. [7] Es posible que haya habido quema intencional durante este proceso para oscurecer el color de las cuentas. [8] Los datos etnográficos e históricos en África indican que estas cuentas fueron fabricadas por mujeres en un proceso que requería mucho tiempo. [7] Puede haber sido un proceso estacional y considerado como un evento social en algunas áreas, y la fabricación de cuentas se produjo con mayor frecuencia en los campamentos grandes. [9]
En el sur de África, todos los datos etnográficos históricos apuntan al uso de herramientas de hierro para perforar las cuentas de cáscara de huevo de avestruz. [10] Collins et al. sostienen que hubo alteraciones por calor en las cuentas de cáscara de huevo de avestruz encontradas en un sitio llamado Grassridge Rockshelter en Sudáfrica. [1] Este sitio mostró signos significativos de fabricación de cuentas. Los académicos señalan que la piedra acanalada encontrada en el sitio podría ser la herramienta utilizada para terminar las cuentas, ya que el acabado de las cuentas se hace tradicionalmente utilizando una superficie gruesa como la piedra para molerlas. [1]
El estilo de las cuentas de cáscara de huevo de avestruz se ha utilizado en la investigación académica para investigar la llegada del pastoreo a las zonas del sur de África. En concreto, se cree que el diámetro de las cuentas desempeña un papel importante en este proceso, y que un diámetro mayor se asocia con la expansión del pastoreo. [2] Sin embargo, en un estudio de 2019 realizado por Miller y Sawchuk, el tamaño del diámetro de las cuentas de cáscara de huevo de avestruz no pareció cambiar durante el período de la llegada del pastoreo al este de África . [2] Sin embargo, en muchos contextos, los recolectores parecen haber fabricado cuentas más pequeñas en comparación con los pastores . [11]
Entre el período de hace 50 - 33 mil años, un estudio de Miller y Wang sugiere que el estilo de las cuentas de cáscara de huevo de avestruz era casi idéntico en el este y el sur de África, aunque estos estilos divergieron en períodos posteriores. [3] Hatton et al. sugiere que las cuentas más grandes podrían haber sido preferidas en el noreste de África meridional, las cuentas de tamaño mediano fueron favorecidas en la región occidental de África meridional y las de tamaño pequeño en Drakensberg . [11]
Las cuentas de cáscara de huevo de avestruz se utilizan a menudo como adorno personal. Aunque es difícil determinar el uso de estas cuentas en el pasado, Collins et al. concluyen que las cuentas con depresiones podrían haber sido cosidas en ropa o bolsos como adorno. Otra posibilidad es que las cuentas se colocaran en collares o cordones como joyas. [1] También se ha encontrado un gran volumen de estas cuentas en cementerios de pilares alrededor del lago Turkana , lo que implica que las cuentas eran importantes para la señalización de identidad. [2] El uso de cuentas como adorno personal no parece haber sido diferenciado en función de la edad o el sexo de un individuo, según el análisis de los ajuares funerarios. [9]
Tryon sostiene que la evidencia arqueológica de cuentas que faltan en algunos contextos donde la materia prima está disponible en el este de África es indicativa del uso de cuentas de cáscara de huevo de avestruz como una opción para rechazar ciertas tecnologías porque se percibían como contrarias a las necesidades o normas de la sociedad. [12]
Los datos obtenidos a partir del estudio de algunas poblaciones africanas modernas sugieren que estas cuentas tienen un significado simbólico como adorno personal. [3] Los datos etnográficos también muestran que las cuentas individuales pueden utilizarse como un medio para mostrar información social, como detalles sobre las normas del grupo. [3] En el Kalahari actual, los grupos de cazadores-recolectores utilizan cuentas de cáscara de huevo de avestruz para adornar joyas, ropa y bolsos. [7] Sin embargo, los arqueólogos tienen cuidado al utilizar datos etnográficos para informar la interpretación del registro arqueológico, ya que las culturas cambian con el tiempo. [11]
Las cuentas de cáscara de huevo de avestruz que se encuentran en el registro arqueológico a menudo se importaban de diferentes lugares. Por ejemplo, se encuentran cuentas de cáscara de huevo de avestruz en yacimientos arqueológicos de Lesoto, aunque es poco probable que los avestruces estuvieran presentes en esta región. [13]
En su estudio de las cuentas de cáscara de huevo de avestruz en el sur y el este de África, Miller y Wang postulan que, dado que el estilo de las cuentas es tan similar entre las regiones del período de hace 50.000 a 33.000 años, es probable que haya habido intercambio entre estas dos regiones. Sugieren además que las diferencias que surgieron en el estilo de las cuentas después de este período indican que la red de intercambio regional parece haberse roto después de hace 33.000 años. [3]
La práctica de intercambio específica de la que formaban parte las cuentas más antiguas era el hxaro, un proceso en el que grupos de cazadores-recolectores de diferentes regiones intercambiaban estas cuentas en forma de joyas. [7] En este intercambio, las cuentas podían viajar varios cientos de kilómetros. [11] Este proceso de intercambio involucraba tanto a hombres como a mujeres. [14]
El comercio e intercambio de cuentas de cáscara de huevo de avestruz podría ser la primera red social del mundo . [4] La variedad de cuentas transmite información cultural y socialmente significativa, y las cuentas pueden usarse como símbolos para crear y mantener conexiones dentro de una sociedad. Dado que las cuentas aparecen en todo el sur de África, parece que su uso como adornos decorativos era compartido entre diferentes grupos y pueblos que vivían en diferentes partes del sur de África. [11] Jacobson sugiere que la identidad social podría haberse establecido por el tamaño de las cuentas de cáscara de huevo de avestruz, diferenciando a los cazadores-recolectores y los pastores en un área donde habría habido mucho contacto económico entre los grupos. [9] En áreas de intercambio de hxaro , el comercio de cuentas de cáscara de huevo de avestruz podría crear lazos de amistad entre individuos y familias, proporcionando una importante función social al intercambio. [14] Las cuentas podrían tanto consolidar como reafirmar estos lazos de amistad, de una manera que publicitara estos vínculos hacia el exterior. Esto podría servir como una especie de "póliza de seguro", que garantiza ayuda si alguna vez fuera necesaria, debido a que las cuentas anuncian estas conexiones. [15] Según Mitchell, el comercio también mantiene y reproduce los valores sociales igualitarios del pueblo San . [14]