Una cuenca de retención o cuenca de retardo es un área excavada instalada en, o adyacente a, afluentes de ríos , arroyos , lagos o bahías para proteger contra inundaciones y, en algunos casos, la erosión aguas abajo mediante el almacenamiento de agua durante un período de tiempo limitado. Estas cuencas también se denominan estanques secos , estanques de retención o cuencas de retención secas si no existe un estanque de agua permanente.
Los estanques de retención diseñados para retener permanentemente cierto volumen de agua en todo momento se denominan cuencas de retención . En su forma básica, una cuenca de retención se utiliza para gestionar la cantidad de agua y tiene una eficacia limitada en la protección de la calidad del agua , a menos que incluya una característica de estanque permanente. [1]
Las cuencas de retención son prácticas recomendadas para la gestión de aguas pluviales que brindan protección general contra inundaciones y también pueden controlar inundaciones extremas, como una tormenta que ocurre una vez cada 100 años. [2] Las cuencas se construyen típicamente durante la construcción de nuevos proyectos de desarrollo de terrenos, incluidas subdivisiones residenciales o centros comerciales. Los estanques ayudan a gestionar el exceso de escorrentía urbana generada por superficies impermeables de nueva construcción, como carreteras , estacionamientos y tejados . [3]
Una cuenca funciona permitiendo la entrada de grandes caudales de agua, pero limita el flujo de salida al tener una pequeña abertura en el punto más bajo de la estructura. El tamaño de esta abertura está determinado por la capacidad de las alcantarillas y los lavaderos subterráneos y aguas abajo para manejar la liberación del agua contenida. [4]
Con frecuencia, la zona de entrada se construye para proteger la estructura de algunos tipos de daños. Se utilizan bloques de hormigón desplazados en los aliviaderos de entrada para reducir la velocidad de entrada del agua de inundación. Estas estructuras también pueden tener bóvedas de caída de escombros para recoger rocas grandes. Estas bóvedas son agujeros profundos debajo de la entrada a la estructura. Los agujeros son lo suficientemente anchos como para permitir que rocas grandes y otros escombros caigan en ellos antes de que puedan dañar el resto de la estructura. Estas bóvedas deben vaciarse después de cada tormenta. [5]
Las investigaciones han demostrado que las cuencas de detención construidas con control en tiempo real del flujo de salida de la cuenca son significativamente más efectivas para retener los sólidos suspendidos totales y los contaminantes asociados, como los metales pesados , en comparación con las cuencas sin control. [6]
Un diseño de cuenca variante, denominado cuenca seca de detención extendida , puede limitar la erosión aguas abajo y controlar algunos contaminantes, como los sólidos suspendidos . Este tipo de cuenca se diferencia de una cuenca de retención , también conocida como "estanque húmedo", que incluye un estanque de agua permanente. [7] [8] [9]
Si bien los estanques de retención básicos suelen estar diseñados para vaciarse entre 6 y 12 horas después de una tormenta, los estanques secos de retención prolongada (ED) mejoran el diseño de retención básica al prolongar el tiempo de almacenamiento, por ejemplo, a 24 o 48 horas. Una retención más prolongada permite una mayor sedimentación de los sólidos suspendidos, lo que da como resultado agua de mayor calidad. [7]
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