Las cuencas hidrográficas de Metro Vancouver, también conocidas como cuencas hidrográficas del Gran Vancouver , suministran agua potable a aproximadamente 2,7 millones de residentes en la parte baja continental de la Columbia Británica . [1] Proporcionan agua del grifo a un área de tierra que cubre más de 2.600 kilómetros cuadrados (1.000 millas cuadradas), sirviendo a un total de 21 municipios miembros, un distrito electoral y una Primera Nación del tratado. [2] De oeste a este, las cuencas hidrográficas son el Capilano (19.545 ha; 48.300 acres), [3] el Seymour (12.375 ha; 30.580 acres), [3] y el Coquitlam (20.461 ha; 50.560 acres). [3] Están ubicados en las montañas North Shore y la montaña Coquitlam , respectivamente. Cada cuenca posee un embalse para fines de almacenamiento de agua, bajo el control de Metro Vancouver . Los embalses se abastecen con aproximadamente 3,5 metros (11 pies) de lluvia y 4,5 metros (15 pies) de nieve al año. [4] Dos áreas adicionales fuera de la cuenca (Reserva de Conservación del Bajo Seymour y la cuenca de Or Creek) bajo el control de Metro Vancouver contribuyen al suministro de agua. [3] Las cuencas tienen una larga historia de controversias en torno a la tala , el desarrollo de carreteras y la conservación del salmón .
El área de Vancouver comenzó a crecer rápidamente a finales de la década de 1880. En abril de 1886, se establecieron dos entidades, Vancouver Water Works Company y Coquitlam Water Works Company, con el objetivo de encontrar y proporcionar fuentes buenas y confiables de agua potable para la creciente población. [5]
En 1887, el río Capilano fue seleccionado como fuente de suministro de agua para la ciudad de Vancouver . Se construyó una tubería de entrada 11 kilómetros (6,8 millas) aguas arriba de la desembocadura del río , y una tubería llevó esta agua a través del First Narrows de Burrard Inlet hasta la ciudad de Vancouver. [5]
A medida que la población del Lower Mainland de Vancouver siguió creciendo, quedó claro que se necesitaba otra fuente de agua para satisfacer las crecientes demandas. En 1905, el alcalde de Vancouver, Frederick Buscombe, identificó el río Seymour como un recurso hídrico valioso. Reconociendo que las tierras circundantes de la cuenca debían protegerse de las actividades madereras y mineras, el gobierno de Columbia Británica obtuvo un contrato de arrendamiento de 999 años para designar el Capilano y el Seymour como reserva de cuenca para fines de suministro de agua en 1905 y 1906, respectivamente. Las tierras compradas antes del acuerdo de reserva permanecieron bajo propiedad privada, y los reclamos mineros y madereros establecidos se consideraron válidos y todavía se practicaban después de 1905 y 1906. [6] En 1908, se construyó la primera toma de corriente en el río Seymour. Tenía la forma de una pipa de madera de abeto y estaba situada a 11 kilómetros (6,8 millas) de la desembocadura del río y a una altura de 140 metros (460 pies). En 1913 se construyó una segunda toma, 600 metros (2000 pies) al norte de la primera. La tubería suministró agua a los residentes del norte de Vancouver y luego llevó agua por debajo del puente Second Narrows a los residentes de Vancouver, Burnaby y Richmond . En 1927, el tubo de madera fue sustituido por un tubo de acero. [6] En 1928, se construyó una pequeña presa a seis kilómetros al norte de la toma de Seymour. Esta presa, conocida como presa de Seymour Falls, resultó en el llenado de un embalse de 180 acres. La presa y el embalse se ampliaron en 1961 hasta alcanzar el tamaño actual. [7]
Desde 1892 en adelante, el lago Coquitlam fue el suministro de agua doméstica para la ciudad de New Westminster . El 18 de octubre de 1902, Vancouver Power Company (VPC) asumió el control del suministro de agua potable a largo plazo a la ciudad de New Westminster de parte de Coquitlam Water Works Company. [8] La toma para el suministro de agua de New Westminster estaba originalmente ubicada en el extremo inferior del lago Coquitlam , encima de la ubicación de la primera presa. En 1905 se instaló una nueva ubicación de toma en la mitad occidental de la presa. En agosto de 1909, el gobierno federal otorgó a VPC los derechos sobre el agua dentro del embalse de Coquitlam y casi toda la escorrentía de Coquitlam . [9]
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De 1918 a 1931, Capilano Timber Company, propiedad de Seattle, taló aproximadamente 3200 hectáreas (7900 acres) de bosque antiguo en la cuenca de Capilano. [3] Capilano Timber Company obtuvo arrendamientos de madera antes de la decisión de 1905 de impedir que se compraran más tierras en la cuenca de Capilano de forma privada. En 1916, se notificó a los residentes sobre la planificación del complejo ferroviario para operaciones madereras, y en 1918 había comenzado la tala rasa en la cuenca del Capilano. Los observadores de cuencas, contratados por la ciudad de Vancouver para investigar la actividad maderera en Capilano, observaron que la tala se estaba produciendo en elevaciones elevadas (hasta 750 m / 2460 pies), en pendientes pronunciadas y en las desembocaduras de los afluentes del río Capilano. Los residentes y políticos de Vancouver se preocuparon mucho de que la calidad del futuro suministro de agua estuviera en riesgo debido a las actividades madereras. Además de la tala, los incendios también eran motivo de preocupación. Treinta y siete incendios causados por prácticas madereras ocurrieron en la cuenca de Capilano durante la ocupación de Capilano Timber Company. Uno de estos incendios quemó aproximadamente 3213 acres en la cuenca. [10]
En 1922, Ernest Cleveland, Contralor provincial de Derechos de Agua e Ingeniero Consultor del Departamento de Tierras Provinciales de Columbia Británica, presentó un informe recomendando que las cuencas hidrográficas estuvieran bajo el control total de los responsables del suministro de agua. Afirmó que las tierras en las cuencas ya no deberían arrendarse para la extracción de madera. Hubo un gran debate sobre esta idea. Siguiendo la recomendación de Cleveland, el ministro provincial de tierras, TD Pattullo, otorgó 170 acres adicionales de tierra por encima de la toma de agua de la ciudad a Capilano Timber Company. Esta acción fue recibida con reacciones negativas por parte de los ciudadanos y funcionarios electos y finalmente fue cancelada por el primer ministro de Columbia Británica, John Oliver . En 1924, el profesor y botánico de la Universidad de Columbia Británica, John Davidson, se dirigió a la Sociedad de Historia Natural de Vancouver para expresar su preocupación por los efectos de la tala rasa sobre la calidad del suministro de agua en la cuenca de Capilano. Pattullo respondió con un artículo en el periódico en desacuerdo con Davidson, y el debate continuó de manera muy pública e intensa.
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El 3 de febrero de 1926, se formó oficialmente el Distrito de Agua del Gran Vancouver (GVWD) con Ernest Cleveland como su Comisionado. En 1927, el GVWD obtuvo un contrato de arrendamiento por 999 años del gobierno provincial para todas las tierras y maderas de la Corona en las cuencas de Capilano y Seymour. La tarifa de alquiler era de un dólar por año, por cuenca. La Capilano Timber Company abandonó sus actividades madereras en la cuenca de Capilano en 1931. [3] La GVWD compró gradualmente todas las empresas madereras en la cuenca de Capilano, y pronto Capilano y Seymour fueron cuencas completamente cerradas. En 1931, GVWD obtuvo el título de propiedad de la cuenca de Coquitlam, pero el gobierno provincial no otorgó un contrato de arrendamiento de Coquitlam por 999 años hasta 1942. [10]
A lo largo de las décadas de 1930, 1940 y 1950, el GVWD fue persistente en su posición de mantener la tala de árboles en las cuencas. Tras la muerte de Cleveland en 1952, muchas empresas forestales comenzaron a presionar para que se talaran tierras en las cuencas hidrográficas para obtener ingresos. Argumentaron que la tala de bosques maduros era necesaria para proteger las cuencas contra incendios forestales, plagas de insectos y árboles viejos. Sin embargo, cerca del final de la década, la posición del GVWD sobre la tala comenzó a mostrar signos de cambio. El 16 de diciembre de 1958, la tala en la cuenca de Seymour comenzó a limpiar el terreno para el nuevo embalse de la presa Seymour. La GVRD contrató a Consolidated Services Ltd, consultora de silvicultores e ingenieros, para dirigir las operaciones. Al final del proyecto, se limpiaron 487 acres y se construyó un camino de acceso de cinco millas a lo largo de la parte este del embalse Seymour. Los troncos talados se vendieron y se recaudaron alrededor de 540.000 dólares. [10] En 1960, el GVWD anunció planes para continuar construyendo una carretera nueve millas más al norte hasta el embalse de Loch Lomond en la cuenca de Seymour. En 1961, se talaron 316 acres de bosque en la cuenca de Seymour para evitar que una infestación de pulgón lanudo en especies de árboles bálsamos se extendiera al resto del bosque. A medida que avanzaba la década, comenzaron a fortalecerse los argumentos a favor de la tala en la cuenca por razones de protección. En 1967, el contrato de arrendamiento de GVWD de 1927 (conocido como Contrato de Enmienda) con el gobierno provincial se modificó para permitir ahora la construcción de carreteras y la tala de bosques antiguos en las tres cuencas. La madera en las tierras de la cuenca debía manejarse sobre la base de un rendimiento sostenido con el fin de desarrollar, proteger y mejorar las características de producción de agua de la tierra.
En las cuencas de Seymour y Coquitlam, no había caminos por encima de las tomas de agua antes de 1960. En la cuenca de Capilano, sólo había un camino de servicio a las líneas de transmisión de BC Hydro. De 1961 a 1992, se construyeron más de 300 kilómetros (190 millas) de caminos madereros en las tres cuencas. Estos caminos se construyeron a través de bosques antiguos, a través de empinadas laderas montañosas y a lo largo de arroyos. Se talaron alrededor de 5.000 hectáreas (12.000 acres) en total de bosque como resultado de la construcción de carreteras y la tala en las cuencas hidrográficas. [3] El GVWD continuó insistiendo en que las operaciones de tala estaban mejorando y mejorando la calidad del agua a pesar de los hallazgos contrarios de los estudios en las áreas de suelo e hidrología forestal. [10]
En 1988, una campaña pública del Comité de Vida Silvestre del Oeste de Canadá llamó la atención sobre los problemas de la tala, y el GVWD llevó a cabo una investigación pública en 1991. Grupos de defensa pública, entre ellos la Sociedad para la Promoción de la Conservación Ambiental, los Naturalistas de las Montañas Burke, los Amigos de las Cuencas, y BC Tap Water Alliance presentaron argumentos sólidos para detener las actividades madereras. En 1999, el GVWD resolvió poner fin a toda actividad maderera en las cuencas hidrográficas del Gran Vancouver. El contrato de enmienda de 1967 fue cancelado el 8 de febrero de 2002. Se hizo la promesa de desactivar los caminos madereros en las cuencas.
La idea de una autopista pública que pase por la cuenca de Capilano para conectar el norte de Vancouver con Squamish y el parque Garibaldi fue sugerida por primera vez por JW Weart , presidente de la Junta del Parque Garibaldi, en 1929. Howe Sound Highway mantuvo una campaña para esta carretera. Comité (HSHC) de 1950 a 1954. En ese momento, el único transporte desde Vancouver al área de Squamish era por ferry. La ruta propuesta para la carretera sería a lo largo de caminos de acceso a líneas de transmisión en la cuenca de Capilano, y eventualmente conectaría con caminos madereros en la cuenca de Furry Creek. Incluso después de la muerte de su líder Ernest Cleveland en 1952, el GVWD mantuvo su posición de que las cuencas deben protegerse mediante el aislamiento. En 1954, el HSHC aceptó que sus esfuerzos por construir una carretera no tendrían éxito. En 1990, Rita Johnston , Ministra de Crédito Social de Carreteras, volvió a abordar el tema cuando un desprendimiento de rocas cortó el tráfico en la autopista Sea to Sky cerca de Lions Bay . [10]
La cuenca del Capilano se extiende por un área de 19.545 hectáreas (48.300 acres). [3] Está al oeste de Grouse Mountain y al norte de la popular atracción turística, el Puente Colgante de Capilano . Los arroyos y arroyos de este terreno montañoso desembocan en el río Capilano y desembocan en el lago Capilano , un embalse construido en 1954 por el distrito de agua del Gran Vancouver con el fin de almacenar agua. Hay 11 arroyos afluentes principales que se combinan con las aguas del río Capilano a medida que avanza desde sus orígenes en la montaña Capilano hasta el embalse de Capilano. Andrews Creek, Daniels Creek, Dean Creek, Eastcap Creek, Enchantment Creek, Hanover Creek, Hesketh Creek, Hollsgate Creek y Sisters Creek son algunos de estos afluentes. El embalse de Capilano tiene 5,8 kilómetros (3,6 millas) de largo, 800 metros (2600 pies) de ancho y 75 metros (246 pies) de profundidad y puede almacenar 57,9 mil millones de litros de agua. Se retiene en su salida sur detrás de la presa Cleveland . El río Capilano continúa al sur de la presa y desemboca en Burrard Inlet . Aproximadamente el 93% de la cuenca del río Capilano se encuentra sobre la presa Cleveland. El embalse Palisade, un lago alpino en la cuenca de Capilano, sirve como embalse secundario para aumentar el flujo del río Capilano y mejorar la calidad del agua en el embalse de Capilano durante la estación seca. [11]
La cuenca de Seymour es un valle largo y estrecho con una superficie de aproximadamente 12.375 hectáreas (30.580 acres). [3] Está al este de Cathedral Mountain y al noroeste de las montañas Fannin Range y del Parque Provincial Mount Seymour . Tiene un máximo de 20 kilómetros (12 millas) en dirección norte-sur y 7,5 kilómetros (4,7 millas) en dirección oeste-este. El embalse en la cuenca de Seymour es el lago Seymour. Tiene capacidad para contener 32 mil millones de litros de agua y suele estar lleno en los meses de otoño, invierno y primavera. Recibe afluencia de afluentes como Burwell Creek, Fannin Creek y Gibbens Creek, pero la mayor parte del agua ingresa como río Seymour . [11] El lago Seymour era originalmente un pequeño embalse creado por la construcción de la presa Seymour Falls en el río Seymour en 1928. [6] Cuando se amplió la presa en 1960, el embalse Seymour también se expandió enormemente. Ahora se extiende 6,5 kilómetros (4,0 millas) de largo y entre 200 metros (660 pies) y 750 metros (2460 pies) de ancho. [11] Hay dos embalses alpinos, Loch Lomond y Burwell Lake, a los que se puede recurrir durante la estación seca. El río Seymour se origina a 20 kilómetros (12 millas) sobre la presa de Seymour Falls y recibe afluencia de afluentes como Sheba Creek, Balfour Creek y Orchid Creek a medida que avanza hacia el lago Seymour. El río Seymour continúa por otros 19 kilómetros (12 millas) debajo de la presa antes de desembocar en Burrard Inlet, recorriendo una distancia total de 39 kilómetros (24 millas). [12]
La cuenca de Coquitlam es la más grande de las tres cuencas hidrográficas de Metro Vancouver y tiene una superficie de 20.461 hectáreas (50.560 acres). [3] Está al norte de la ciudad de Coquitlam , al este de Indian Arm y el lago Buntzen , y al oeste de la montaña Coquitlam . El lago Coquitlam , un lago natural, es el embalse de la cuenca de Coquitlam. Recibe afluencia de agua del río Coquitlam cuyas cabeceras están situadas al norte en Disappointment Lake. Muchos arroyos y arroyos desembocan en el río Coquitlam y el lago Coquitlam desde las montañas circundantes. [13] El lago Coquitlam fue represado en 1905 por la BC Electric Railway Company . El río Coquitlam se extiende al sur de la presa, pasa por el centro de la ciudad de Coquitlam y finalmente se encuentra con el río Fraser . [14]
El nombre original de Coquitlam, Kwikwetlem , se traduce como "pez rojo río arriba", llamado así por las abundantes poblaciones de salmón rojo que históricamente desovaban alrededor del lago Coquitlam. [15] La construcción de la presa de Coquitlam generó preocupación sobre los patrones de migración del salmón para las cuatro especies de salmón que desovaban con frecuencia en el río Coquitlam: salmón rojo , coho , chum y trucha arcoíris . [9] [15] Miles de salmones en desove originalmente corrían por el lago Coquitlam. La presa, utilizada para suministro de agua y generación de energía, suspendió el desove del salmón en la parte superior del río Coquitlam. [15] Las áreas en los afluentes que el salmón usaba para desovar fueron destruidas cuando la presa elevó el nivel del agua del lago en 5 pies. [8] En 1913, el salmón rojo se extinguió localmente en la zona. Durante el siglo pasado, las otras poblaciones de salmón (coho, chum y trucha arcoíris) también sufrieron, pero lograron perseverar, incluso mostrando algunos signos de mejora en años posteriores. [15] Sin embargo, la presa no fue el único factor para las bajas poblaciones de salmón: la sobrepesca en el océano y la disminución de la calidad de su hábitat también contribuyeron a la disminución de sus poblaciones. [15]
Vancouver Power Company y la ciudad de New Westminster querían exterminar al salmón porque temían que arruinara la calidad del suministro de agua del lago Coquitlam. [9] La ciudad de New Westminster contrató a personas de las Primeras Naciones, probablemente de la Primera Nación Kwikwetlem , para prevenir la contaminación de la calidad del agua retirando los cadáveres de salmón de las rejillas de entrada de agua. [9]
Desde principios de los años 1990, el Departamento de Pesca y Océanos había dado prioridad a la protección de las zonas de desove del salmón. [9] El actual Departamento de Pesca y Océanos ha pasado años tratando de proteger la zona del salmón de Coquitlam. [8] El salmón rojo regresó al río Coquitlam después de 100 años y ahora es monitoreado para restablecer su recorrido.
Individuos, grupos de voluntarios y municipios también han hecho esfuerzos para salvar el recorrido del salmón. Durante las últimas dos décadas se han puesto en marcha múltiples planes, proyectos e informes para comprender y aumentar las poblaciones de salmón en la cuenca de Coquitlam. [15] En el Plan de Cuencas Coquitlam/Buntzen de 2011, el objetivo era elaborar un plan mejorado de conservación y restauración del hábitat y encontrar acciones que beneficien a todas las especies de salmón. Las especies de salmón prioritarias incluían el salmón rojo, el coho, la trucha arcoíris, el rosado , el asesino y el chinook . [dieciséis]
Las fuertes lluvias de Metro Vancouver crean el potencial de erosión y deslizamientos de tierra en las orillas de los arroyos de las cuencas hidrográficas . [17] Esto no solo causa turbidez en el agua potable de Vancouver , sino que también representa una amenaza para los hábitats del salmón , los ecosistemas terrestres y la infraestructura creada por el hombre. [17]
En el verano de 2015, Metro Vancouver tuvo un verano particularmente seco y los tres embalses experimentaron niveles de agua muy bajos debido a la falta de precipitaciones. En los meses de mayo, junio, julio y agosto (antes del 27 de agosto), Vancouver experimentó 4 mm (0,16 pulgadas), 11 mm (0,43 pulgadas), 21 mm (0,83 pulgadas) y 10 mm (0,39 pulgadas) de lluvia. , respectivamente. [18] Cuando los niveles del embalse alcanzaron un nivel de agua que estaba por debajo de su rango normal en julio, se impusieron restricciones de agua de la Etapa 3 para los residentes de Metro Vancouver, donde se prohibió regar el césped, lavar autos al aire libre y rellenar las piscinas. [19]
Todas las cuencas hidrográficas de Metro Vancouver están cerradas al público. El acceso público a todas las cuencas está restringido para mitigar los riesgos de contaminación del suministro de agua debido a perturbaciones humanas , como la contaminación y la erosión . [20] Sin embargo, es posible participar en un recorrido por cuencas registrado para obtener acceso a las cuencas. En verano se realizan recorridos guiados en autobús por las cuencas de Capilano, Seymour y Coquitlam, y en invierno se realizan recorridos con raquetas de nieve en el Monte Seymour . [21]