La topografía de cuencas y cordilleras se caracteriza por la alternancia de cordilleras y valles paralelos. Es el resultado de la extensión de la corteza debido al afloramiento del manto , el colapso gravitacional, el engrosamiento de la corteza o la relajación de las tensiones de confinamiento. [1] [2] La extensión da como resultado el adelgazamiento y la deformación de la corteza superior, lo que hace que se fracture y cree una serie de fallas normales paralelas largas . Esto da como resultado el fallamiento de bloques , donde los bloques de roca entre las fallas normales se hunden , se elevan o se inclinan. El movimiento de estos bloques da como resultado los valles y montañas alternados. A medida que la corteza se adelgaza, también permite que el calor del manto derrita más fácilmente la roca y forme magma, lo que resulta en un aumento de la actividad volcánica. [3]
Con la extensión de la corteza , una serie de fallas normales que ocurren en grupos, se forman en estrecha proximidad y se inclinan en direcciones opuestas. [4] A medida que la corteza se extiende, se fractura en una serie de planos de falla , algunos bloques se hunden debido a la gravedad, creando valles o cuencas lineales largos también conocidos como fosas tectónicas , mientras que los bloques que permanecen arriba o se elevan producen montañas o cordilleras, también conocidas como horsts . Los escarpes de falla quedan expuestos en el bloque de horst y exponen el muro de la falla normal. Este es un tipo de falla de bloque conocida como fosas tectónicas y horsts . Esta topografía de cuenca y cordillera es simétrica y tiene pendientes iguales en ambos lados de los valles y cordilleras.
El fallamiento de bloques inclinados , también conocido como falla de medio foso o falla de bloques rotacional, también puede ocurrir durante la extensión. Las grandes fallas normales de inclinación suave, también conocidas como fallas de desprendimiento , actúan como plataformas en las que los bloques fallados normales se inclinan o se deslizan. Sin embargo, en lugar de que todo el bloque se hunda solo por un lado, el bloque puede deslizarse a lo largo de la falla de desprendimiento, inclinándose hacia el plano de falla, creando nuevamente montañas (cordilleras) y valles (cuencas), muchos de ellos inclinados ligeramente en una dirección en sus cimas debido al movimiento de sus bases a lo largo de la falla de desprendimiento principal. Esta topografía de cuenca y cordillera tiene un lado empinado y el otro es más gradual.
La provincia de Basin and Range es el ejemplo más conocido de topografía de cuenca y cordillera. Clarence Dutton comparó las numerosas cadenas montañosas paralelas y estrechas que caracterizan la topografía única de Basin and Range con un "ejército de orugas que se arrastran hacia el norte". [5]
La fisiografía de la provincia es el resultado de la extensión tectónica que comenzó hace unos 17 millones de años en la época del Mioceno temprano. Las opiniones varían con respecto a la extensión total de la región; sin embargo, la estimación mediana es de alrededor del 100% de extensión lateral total. [6] Los mecanismos tectónicos responsables de la extensión litosférica en la provincia de Basin and Range son controvertidos, y varias hipótesis en competencia intentan explicarlos. [7] [8] [9]
La placa del mar Egeo está formada por una corteza continental adelgazada. La parte norte de la placa es actualmente una región de extensión de la corteza causada por el retroceso de la placa en la zona de subducción helénica al sur, lo que provoca un gran fallamiento normal y la formación de horsts y fosas en el fondo marino. Muchas de las islas son el resultado de picos que se elevan por encima del nivel del mar. [10] [11]
Una de las topografías de cuenca y cordillera más estudiadas es la provincia de cuenca y cordillera en el oeste de los Estados Unidos, ubicada entre Sierra Nevada y las Montañas Rocosas . Se cree que la extensión de la provincia comenzó a fines de la Era Cenozoica , aproximadamente hace 20 Ma . [12] Entre 1992 y 1998, los científicos realizaron estudios GPS para mapear la deformación de la provincia de cuenca y cordillera. [13] En el estudio, Thatcher et al. descubrieron que la mayor parte de la deformación estaba ocurriendo en el oeste, adyacente al bloque de Sierra Nevada, mientras que había menos deformación en el este. Esto coincide con el movimiento hacia el noroeste de la microplaca de Sierra Nevada . [14]
Aunque la placa del mar Egeo es más difícil de estudiar porque se encuentra bajo el agua, se han hecho esfuerzos para realizar estudios GPS del fondo marino y la zona circundante. Algunos estudios muestran regiones de extensión dentro de la placa, mientras que otros sugieren un modelo de cuatro microplacas para representar el movimiento. [15] Se cree que la deformación de la placa es el resultado del colapso de la corteza (que comenzó hace unos 14 millones de años) combinado con el retroceso de la placa en la zona de subducción helénica. [16] [17]
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