Caloris Planitia / k ə ˈ l ɔːr ɪ s p l ə ˈ n ɪ ʃ ( i ) ə / es una llanura dentro de una gran cuenca de impacto en Mercurio , informalmente llamada Caloris , de unos 1.550 km (960 mi) de diámetro . [1] Es una de las cuencas de impacto más grandes del Sistema Solar . "Calor" en latín significa " calor " y la cuenca se llama así porque el Sol está casi directamente sobre ella cada dos veces que Mercurio pasa el perihelio . El cráter, descubierto en 1974, está rodeado por Caloris Montes , un anillo de montañas de aproximadamente 2 km (1,2 mi) de altura.
Caloris fue descubierto en imágenes tomadas por la sonda Mariner 10 en 1974. Su nombre fue sugerido por Brian O'Leary , astronauta y miembro del equipo de imágenes de la sonda Mariner 10. [2] Estaba situado en el terminador —la línea que divide los hemisferios diurno y nocturno— en el momento en que pasó la sonda, por lo que no se pudo fotografiar la mitad del cráter. Más tarde, el 15 de enero de 2008, una de las primeras fotos del planeta tomadas por la sonda MESSENGER reveló el cráter en su totalidad.
Inicialmente se estimó que la cuenca tenía un diámetro de aproximadamente 1300 km (810 mi), aunque este valor se aumentó a 1540 km (960 mi) basándose en imágenes posteriores tomadas por MESSENGER . [1] Está rodeada de montañas de hasta 2 km (1,2 mi) de altura. Dentro de las paredes del cráter, el suelo del cráter está lleno de llanuras de lava, [3] similares a los mares de la Luna . Estas llanuras están superpuestas por respiraderos explosivos asociados con material piroclástico. [3] Fuera de las paredes, el material expulsado en el impacto que creó la cuenca se extiende por 1000 km (620 mi), y anillos concéntricos rodean el cráter.
En el centro de la cuenca hay una región que contiene numerosos canales radiales que parecen ser fallas extensionales , con un cráter no relacionado de 40 km (25 mi), Apollodorus , ubicado cerca del centro del patrón. La causa exacta de este patrón de canales no se conoce actualmente. [1] La característica se llama Pantheon Fossae . [4]
Se estima que el cuerpo que impactó tenía al menos 100 km (62 millas) de diámetro. [5]
Los cuerpos del Sistema Solar interior experimentaron un intenso bombardeo de grandes cuerpos rocosos en los primeros mil millones de años aproximadamente del Sistema Solar. El impacto que creó Caloris debe haber ocurrido después de que la mayor parte del intenso bombardeo hubiera terminado, porque se ven menos cráteres de impacto en su fondo que los que existen en regiones de tamaño comparable fuera del cráter. Se cree que cuencas de impacto similares en la Luna, como el Mare Imbrium y el Mare Orientale, se formaron aproximadamente al mismo tiempo, lo que posiblemente indica que hubo un "pico" de grandes impactos hacia el final de la fase de intenso bombardeo del Sistema Solar primitivo. [6] Según las fotografías de MESSENGER , se ha determinado que la edad de Caloris está entre 3.8 y 3.9 mil millones de años. [1]
Un alto gravitacional, también conocido como mascon , está centrado en Caloris Planitia. [7] La mayoría de las grandes cuencas de impacto en la luna, como Mare Imbrium y Mare Crisium , también son el sitio de mascons.
El impacto gigante que se cree que formó Caloris puede haber tenido consecuencias globales para el planeta. En la antípoda exacta de la cuenca hay una gran área de terreno accidentado y acanalado, con algunos pequeños cráteres de impacto que se conocen como terreno caótico (también "terreno extraño"). [8] Algunos piensan que se creó cuando las ondas sísmicas del impacto convergieron en el lado opuesto del planeta. [9] Alternativamente, se ha sugerido que este terreno se formó como resultado de la convergencia de material eyectado en la antípoda de esta cuenca. [10] También se cree que este impacto hipotético desencadenó la actividad volcánica en Mercurio, lo que resultó en la formación de llanuras suaves. [11] Alrededor de Caloris hay una serie de formaciones geológicas que se cree que fueron producidas por el material eyectado de la cuenca, llamadas colectivamente el Grupo Caloris .
Mercurio tiene una atmósfera muy tenue y transitoria, que contiene pequeñas cantidades de hidrógeno y helio capturados del viento solar , así como elementos más pesados como el sodio y el potasio . Se cree que estos se originan dentro del planeta, siendo "desgasificados" desde debajo de su corteza. Se ha descubierto que la cuenca Caloris es una fuente importante de sodio y potasio, lo que indica que las fracturas creadas por el impacto facilitan la liberación de gases desde el interior del planeta. El terreno inusual también es una fuente de estos gases. [12]
