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Un cuchillo de vidrio es un cuchillo con una hoja hecha de vidrio , con una línea de fractura que forma un filo extremadamente afilado.
Los cuchillos de vidrio se utilizaban en la antigüedad debido a su filo natural y a la facilidad con la que podían fabricarse. En la microscopía electrónica moderna se utilizan cuchillas de vidrio para crear las secciones ultrafinas necesarias para obtener imágenes.
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En la Edad de Piedra , las herramientas con cuchillas se fabricaban picando piedras adecuadas que se rompían con una fractura concoidea , proceso conocido como tallado o reducción lítica . La misma técnica se utilizó para fabricar herramientas, incluidos cuchillos, con obsidiana , vidrio volcánico natural.
Desde la década de 1920 hasta la de 1940, los cuchillos de vidrio para frutas y pasteles Dur-X se vendieron para su uso en cocinas bajo una patente estadounidense de 1938. [1] Antes de la amplia disponibilidad de cubiertos de acero inoxidable económicos , se usaban para cortar cítricos, tomates y otros alimentos ácidos, cuyo sabor se vería contaminado por los cuchillos de acero y que mancharían los cuchillos de acero comunes. Estaban moldeados en vidrio templado, con un filo afilado. [2] [3]
Si bien los cuchillos de vidrio como tales ya no son de uso generalizado, desde mediados de la década de 1980 se encuentran disponibles cuchillos con hojas de cerámica hechas de dióxido de circonio , con un filo muy afilado y duradero producido mediante esmerilado en lugar de fracturado. [4]
Los cuchillos de vidrio modernos alguna vez fueron la hoja elegida para el corte ultrafino requerido en la microscopía electrónica de transmisión porque pueden fabricarse a mano y son más afilados que las hojas de metal más blandas porque la estructura cristalina de los metales hace imposible obtener un borde afilado continuo. [5] La llegada de los cuchillos de diamante , que mantienen su filo mucho más tiempo y son más adecuados para cortar materiales duros, rápidamente relegó a los cuchillos de vidrio a un estado de segunda categoría. Sin embargo, algunos laboratorios todavía utilizan cuchillos de vidrio porque son significativamente menos costosos que los cuchillos de diamante. Una práctica común es utilizar un cuchillo de vidrio para cortar el bloque que contiene la muestra cerca de la ubicación de la muestra a examinar. Luego, el cuchillo de vidrio se reemplaza por un disco de diamante para realizar el corte ultrafino propiamente dicho. Esto prolonga la vida útil del disco de diamante, que se utiliza sólo cuando su rendimiento superior es crítico. [ cita necesaria ]
La obsidiana, un vidrio volcánico natural, se utiliza para fabricar bisturíes quirúrgicos extremadamente afilados , mucho más afilados de lo que es posible con el acero. Las hojas son quebradizas y se rompen muy fácilmente.
Los cuchillos de vidrio se pueden producir a mano utilizando unos alicates con dos protuberancias elevadas en una mandíbula y un solo protuberancia entre las dos protuberancias de la mandíbula opuesta, pero en la mayoría de los laboratorios de microscopía electrónica se utilizan máquinas especiales llamadas "fabricantes de cuchillos" para garantizar resultados repetibles. El vidrio utilizado generalmente comienza con tiras de 25 mm (1 pulgada) de ancho de placa de vidrio de 6,4 mm (1 ⁄ 4 de pulgada) de espesor, que se corta en cuadrados de 2,5 cm (1 pulgada). Luego se marca el cuadrado de vidrio a lo largo de la diagonal con una rueda de corte de vidrio de acero o carburo de tungsteno para determinar dónde se romperá el cuadrado, y luego se aplica presión gradualmente a lo largo de la diagonal opuesta hasta que el cuadrado se rompa. Esta técnica proporciona dos filos de cuchillo utilizables, uno en cada uno de los dos triángulos resultantes. Cuanto mejor esté alineada la rotura con la diagonal, mejor será el filo. [5] [6]