El cuchillo de trinchera M3 o cuchillo de combate M3 fue un cuchillo de combate militar estadounidense que se emitió por primera vez en marzo de 1943. El M3 fue diseñado originalmente para su uso por parte de soldados que no estuvieran equipados con una bayoneta. [1] [2] [ 3] Sin embargo, fue diseñado particularmente para su uso por parte de fuerzas que necesitaban un cuchillo de combate cuerpo a cuerpo, como las unidades aerotransportadas y los Rangers del ejército, por lo que estas unidades recibieron prioridad para el M3 al comienzo de la producción. [2] [3] [4] [5] A medida que más cuchillos M3 estuvieron disponibles en 1943 y 1944, el cuchillo se entregó a otros soldados, como tripulantes del Cuerpo Aéreo del Ejército y soldados que no estaban equipados con una bayoneta, incluidos los soldados a los que se les entregó la carabina M1 o una metralleta como la metralleta M3 "pistola de grasa". [1] [2]
El cuchillo de trinchera M3 fue desarrollado como reemplazo del cuchillo de trinchera estadounidense Mark I de la Primera Guerra Mundial , principalmente para conservar recursos metálicos estratégicos. [6] [7] [4] [8] [9] [5] El M3 también reemplazaría al cuchillo de combate Fairbairn-Sykes o daga OSS en servicio en EE. UU. en 1944. [10] [11] En agosto de 1944, el cuchillo de combate M3 evolucionó a la bayoneta M4 para la carabina M1 con la adición de un anillo de bayoneta en la empuñadura y un mecanismo de bloqueo en el pomo.
Diseñado para una producción rápida utilizando un mínimo de metales estratégicos y procesos de máquina, el cuchillo de trinchera M3 usaba una hoja de punta de lanza estilo bayoneta relativamente estrecha de 6,75 pulgadas (17,1 cm) con un borde secundario afilado de 3,5 pulgadas (8,9 cm). [6] [7] [4] [8] [9] [5] La hoja estaba hecha de acero al carbono y estaba pavonada o parkerizada . [2] [5] La producción del mango de cuero acanalado se simplificó más tarde formando la empuñadura de arandelas de cuero apiladas que se moldeaban al girarlas en un torno, luego se pulían y lacaban. [12] [2] La guarda de acero tenía una curva angular en un extremo para facilitar el apoyo del pulgar. [2]
El M3 fue desarrollado como reemplazo del cuchillo de trinchera estadounidense Mark I de la Primera Guerra Mundial , principalmente para conservar recursos estratégicos de metal. [6] [7] [4] [8] [9] [5] El prototipo de lo que se convirtió en el M3 fue evaluado en diciembre de 1942 por la junta directiva civil de la Smaller War Plants Corporation Board (SWPC) [13] contra otro diseño competidor, el cuchillo multiusos de combate KA-BAR del Cuerpo de Marines de EE. UU . [2] Si bien estaban disponibles suministros de acero prioritarios específicos para ambos cuchillos, el menor costo de producción del M3 en comparación con el del KA-BAR convenció a la junta directiva de SWPC para aprobar el prototipo M3 para producción en cantidad. [2] [5]
Aunque el M3 había competido con el KA-BAR de los Marines de Estados Unidos para obtener la aprobación del Ejército, el M3, a diferencia del cuchillo del Cuerpo de Marines, no era un arma de doble propósito diseñada tanto para el combate cuerpo a cuerpo (cuchillo de combate) como para el uso general (cuchillo multiusos). Como explicaba claramente el Catálogo de artículos de artillería estándar de Estados Unidos de 1943:
El cuchillo de trinchera M3 se desarrolló para satisfacer la necesidad de combate cuerpo a cuerpo en la guerra moderna. Aunque estaba destinado a soldados que no estaban armados con bayonetas, fue especialmente diseñado para unidades de choque como tropas paracaidistas y rangers. [3] [4]
El M3 se entregó por primera vez a los soldados del Ejército de los EE. UU. en marzo de 1943, y los primeros cuchillos se destinaron a unidades de élite como las tropas aerotransportadas y los Rangers del Ejército de los EE. UU . [4] A pesar de las descripciones de Ordnance del cuchillo como diseñado para la guerra cuerpo a cuerpo, el M3 no recibió elogios universales como cuchillo de combate cuerpo a cuerpo cuando se entregó a las unidades de combate. Si bien el cuchillo en sí estaba generalmente bien hecho y equilibrado (algunos paracaidistas y rangers dominaron el arte de usar el M3 como cuchillo arrojadizo ), la hoja de acero larga, estrecha y similar a una daga, diseñada para economizar en los requisitos de acero prioritarios, se usaba mejor como arma de estocada o apuñalamiento, y funcionaba menos bien cuando se usaba para golpes de corte o tajo. [4] Los informes de fallas de la hoja en los M3 en servicio aumentaron a medida que los soldados comenzaron a usar sus cuchillos de trinchera para tareas de utilidad ordinarias, como abrir cajas de municiones y latas de raciones de alimentos, una función para la que el M3 no había sido diseñado. [4] Algunos soldados también encontraron que el filo del M3 era difícil de mantener en el campo. [4] Tal como se entregó, el filo secundario o falso de la hoja fue afilado y biselado intencionalmente solo en una parte de su longitud, dejando una espina sin afilar en la parte superior de la hoja en un esfuerzo por endurecer la hoja relativamente estrecha. [4] [2] [5] Esto limitó la utilidad del M3 cuando se empleaba para golpes de revés. [4]
Después de que el Departamento de Artillería comenzó a desarrollar una bayoneta patentada para su uso en la carabina M1, se dieron cuenta de que la nueva bayoneta de carabina, que ya incorporaba el diseño de hoja M3 y la empuñadura envuelta en cuero, también podría reemplazar a la M3 en servicio en un papel secundario como cuchillo de combate. La bayoneta de carabina, ahora designada Bayoneta, US M4, se agregó a la Tabla de Organización de la Compañía en junio de 1944, y la M3 fue declarada un artículo de artillería estándar limitado, con suministros que se entregarían hasta que se agotaran. La producción final de la M3 no tuvo lugar hasta agosto de 1944, momento en el que se habían producido 2.590.247 cuchillos de trinchera M3. [2]
Al finalizar su producción en agosto de 1944, el cuchillo de trinchera M3 tenía uno de los registros de producción y servicio más cortos de cualquier cuchillo de combate estadounidense. [2] El diseño de la hoja del M3 continuó en el servicio militar estadounidense en forma de las bayonetas M4 , M5 , M6 y M7 .
El M3 se entregó inicialmente con una vaina de cuero M6 cosida y remachada con una punta de acero protectora diseñada para evitar que la punta perforara la vaina y hiriera al portador. [5] Una correa de cuero crudo en el extremo de la vaina permitía al usuario atar el cuchillo envainado a su pierna para evitar que se agitara al correr. [5] Los paracaidistas estadounidenses usaban con frecuencia un M3 y una funda atada a una bota para uso de emergencia al cortar líneas de paracaídas o defensa en espacios reducidos. El M6 fue rápidamente abandonado a favor de la vaina M8. [2] [14] [5]
Tanto la vaina M8 como la posterior M8A1 tienen un cuerpo de lona de algodón impregnada de resina, pintada de verde oliva, con un cuello de acero. La primera vaina M8 solo tenía una trabilla para cinturón para colocarla sobre una pistola o un cinturón de pantalón, y carecía del gancho de alambre que tenían las vainas de bayoneta anteriores para sujetarlas a la serie M1910 de equipo de transporte de carga. La vaina M8A1 mejorada fabricada más tarde en la Segunda Guerra Mundial agregó el gancho de alambre. Algunas vainas M8 se modificaron más tarde añadiéndoles el gancho. El cuello de la vaina tiene estampado "US M8" o "US M8A1" en la parte plana de acero junto con las iniciales del fabricante. Las vainas M8A1 posteriores se fabricaron con una pestaña extendida modificada en la percha de la red para proporcionar más espacio para la bayoneta M5 que rozaba contra el mango más ancho de la bayoneta. Esta funda también es correcta para todas las bayonetas estadounidenses de posguerra, incluidas las M4, M5, M6 y M7.