Un barco de cubierta recta , según el significado original del término, es un barco construido con la timonera a proa y los motores a popa para proporcionar una bodega continua entre ambos. Este diseño se originó para aumentar la capacidad de carga y facilitar la carga y descarga de cargueros lacustres en las rutas de los Grandes Lagos entre Estados Unidos y Canadá . [1] El significado común actual de "barco de cubierta recta" en los Grandes Lagos es un carguero de graneles o minerales que no ha sido equipado con maquinaria de descarga automática . [2]
Los buques de cubierta recta son propiedad principalmente de las flotas canadienses, como Upper Lakes Shipping (ULS). Una excepción es el carguero lacustre estadounidense de 730 pies Edward L. Ryerson (apodado 'Fast Eddie' debido a su velocidad de 19 mph). Originalmente botado en 1960, tuvo un breve amarre de 1986 a 1988 debido a una recesión en la industria. Entró en amarre a largo plazo en 1998 y se unió a la flota una vez más en 2006, pero ha estado amarrado desde 2009 en el Astillero Fraser del Lago Superior. [3] El Edward L. Ryerson es uno de los dos únicos graneleros de cubierta recta que todavía forman parte de la flota estadounidense en los Grandes Lagos, el otro es el John Sherwin . [4] El Ryerson fue el último barco de lago estadounidense construido como barco de vapor (con un motor de turbina de vapor de compuesto cruzado GE de 9900 shp), el último en construirse sin autodescargador y el último barco de lago construido en los astilleros de Manitowoc, Wisconsin.
Los contenedores de plataforma recta sin mecanismo de descarga automática se cargan y descargan mediante grúas pórtico o descargadores Hulett . Estos gigantes utilizan un sistema de contrapeso y una cuchara de almeja para sacar la carga de las bodegas, una carga a la vez.
El equipo de descarga automática suele tener la forma de una barrera en cubierta. La barrera suele estar situada en la mitad trasera del buque, apuntando hacia delante. La barrera se extiende hacia ambos lados del buque, se pone en marcha un sistema de transporte y comienza el proceso de descarga. La barrera es un método de descarga mucho más eficiente y permite que el barco preste servicio a una mayor variedad de puertos que no cuentan con equipos de descarga en tierra. Esto también permite transportar una mayor variedad de cargas y, por lo tanto, la oportunidad de realizar más viajes por temporada. Muchos buques de cubierta recta históricos se han convertido en autodescargadores o se han retirado del servicio. Por ejemplo, el buque de cubierta recta a vapor James Norris se convirtió en autodescargador en 1980, pero en 2008 todavía no se había convertido de vapor a diésel. El buque de cubierta recta más grande, el John Sherwin de 806 pies , no ha navegado por sus propios medios desde 1981, y su conversión a un barco autodescargable diésel en 2008 se suspendió debido a la crisis económica mundial.
Algunos autodescargadores pueden tener un aspecto de cubierta más bien recta. Por ejemplo, el Stewart J. Cort de 1000 pies tiene una pluma lanzadera dentro de la caseta de popa. La pluma lanzadera se puede extender para alcanzar las tolvas en los muelles, especialmente diseñadas para ese propósito.
A principios del siglo XX, un nuevo diseño se estaba imponiendo en los cargueros de carga a granel y de mineral de los Grandes Lagos. [1] En lugar de ubicar la timonera y las casetas de cubierta en el centro del barco, el nuevo diseño colocó las casetas de cubierta en los extremos delantero y trasero del barco. El nombre "cubierta recta" se refería a la gran superficie plana de la bodega de carga que había en el medio. Este diseño permitía una mayor capacidad y una carga y descarga más sencillas. [1]
Los autodescargadores se desarrollaron más tarde y luego el significado común del término evolucionó para significar un transportador lacustre sin equipo ni capacidad de autodescarga.