Según la legislación estadounidense, un estado necesita una constitución. Una de las principales tareas del Territorio de Kansas fue la creación de una constitución, según la cual Kansas se convertiría en un estado. Si sería un estado esclavista o un estado libre , permitir o prohibir la esclavitud , era una cuestión nacional, porque afectaría la votación en el polarizado Senado estadounidense. Debido a las tensiones sobre la esclavitud, se redactaron cuatro constituciones de Kansas bastante diferentes.
La Convención Constitucional de Topeka se reunió en oposición a la primera legislatura territorial, de la que se había excluido a los estados libres y que calificaron de "falsa". Adoptó la Constitución de Topeka el 15 de diciembre de 1855, que fue aprobada en todo el territorio el 15 de enero de 1856. Según esta constitución, los negros libres, así como los esclavos, estaban excluidos de Kansas; la "exclusión de los negros" se votó por separado, pero se aprobó. La constitución fue enviada al Congreso y aprobada por la Cámara el 2 de julio de 1856, pero, con la oposición del presidente Pierce , fracasó en el Senado por dos votos (del Sur).
La Legislatura Territorial se reunió en Lecompton en septiembre de 1856 para preparar un documento rival. La Constitución de Lecompton permitía explícitamente la esclavitud, tema de un artículo entero (Artículo 7). Fue aprobada en una elección amañada en diciembre de 1857, pero fue derrotada abrumadoramente en una segunda votación en enero de 1858 por la mayoría de los votantes del Territorio de Kansas.
De todos modos, la ley fue enviada a Washington. El presidente Buchanan la respaldó y fue aprobada por el Senado, dominado por los sureños, pero la Cámara de Representantes la envió de vuelta a Kansas para su votación. Fue derrotada por abrumadora mayoría una segunda vez el 2 de agosto de 1858. [1]
En las elecciones de 1856, los partidarios de los estados libres consiguieron una mayoría en la legislatura y convocaron a otra convención constitucional para impedir la aprobación de la Constitución de Lecompton. La convención se reunió en marzo de 1858, primero en Mineola y luego en Leavenworth . Esta constitución, la más liberal de las cuatro (habría otorgado a "todos los varones" el derecho a votar), fue enviada al Congreso en enero de 1859, pero el Congreso no tomó ninguna medida.
La convención se reunió el 5 de julio de 1859 en la antigua comunidad de Wyandotte, hoy parte de Kansas City, Kansas . La Constitución de Wyandotte fue aprobada por referéndum territorial el 4 de octubre de 1859. En abril de 1860, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos votó a favor de admitir a Kansas bajo la Constitución de Wyandotte. El Senado seguía oponiéndose a un nuevo estado libre y no se tomó ninguna medida hasta enero de 1861, cuando los senadores de los estados esclavistas secesionistas abandonaron sus escaños. El mismo día en que se fue el último de ellos, el lunes 21 de enero de 1861, el Senado aprobó el proyecto de ley de Kansas. [1] La admisión de Kansas como estado libre entró en vigor el martes 29 de enero de 1861.
La Constitución de Wyandotte sigue siendo la constitución actual de Kansas.