En 1879, el bandido australiano Ned Kelly ideó un plan para crear armaduras a prueba de balas y usarlas durante los tiroteos con la policía. Él y otros miembros de la banda de Kelly ( Joe Byrne , Steve Hart y su hermano Dan Kelly) tenían sus propios trajes de armadura y cascos fabricados con vertederas de arado , donadas por simpatizantes o robadas de granjas. Las tablas se calentaban y luego se golpeaban hasta darles forma en el transcurso de cuatro a cinco meses, muy probablemente en una forja rústica y posiblemente con la ayuda de herreros. Si bien los trajes repelían las balas con éxito, su gran peso los hacía incómodos de usar, y la banda debatió su utilidad.
La banda encontró uso para la armadura como parte de un plan para descarrilar y emboscar un tren de la policía en junio de 1880 en Glenrowan . Después de que el plan fracasara, la banda, después de haber tomado rehenes en un hotel local, usó la armadura durante un tiroteo final con la policía. Byrne murió por una bala perdida que le dio en la ingle a través de un pequeño hueco en la armadura, y en un intento de rescatar a Dan y Hart, Ned se puso su traje durante un intercambio de disparos de quince minutos con la policía. Aunque la armadura protegía su cabeza y torso, recibió varias heridas de bala en las manos y las piernas, lo que le provocó una pérdida significativa de sangre y resultó en su captura. Hart y Dan murieron durante las etapas finales del asedio, posiblemente en un pacto suicida. Después de recuperarse lo suficiente de sus heridas, Ned fue juzgado, declarado culpable y condenado a muerte en la horca.
Las noticias sobre la armadura causaron sensación en toda Australia y en gran parte del mundo. Se ha convertido en una imagen y un icono ampliamente reconocibles, que han inspirado muchas representaciones culturales y han consolidado a Ned Kelly como una de las figuras históricas más conocidas de Australia. Las armaduras acabaron en manos tanto privadas como públicas; la de Ned Kelly, por ejemplo, se conserva en la Biblioteca Estatal de Victoria . Sin embargo, a los pocos días de la desaparición de la banda de Kelly, las armaduras empezaron a desparejarse y hubo confusión sobre qué piezas pertenecían a cada traje. No fue hasta 2002, tras una exhaustiva investigación, que los propietarios llegaron a un acuerdo para intercambiar las piezas necesarias para restaurar los trajes originales.
Existen dos teorías principales sobre la inspiración para la armadura. Una es que los miembros de la banda habían presenciado a los artistas que llevaban armaduras chinas durante una procesión de carnaval por las calles de Beechworth en 1873. La banda también tenía una red de simpatizantes chinos, y se decía que Byrne, que creció cerca de los campamentos chinos en los yacimientos de oro , hablaba cantonés con fluidez . La otra teoría es que Ned sacó la idea de su libro favorito, Lorna Doone (1869) de RD Blackmore . Ambientada en la Inglaterra del siglo XVII, la novela trata sobre una familia de forajidos, y en una parte los describe a caballo con "placas de hierro en el pecho y la cabeza". [1] Otra historia es que Ned vio y dibujó una armadura durante una visita al Museo de Melbourne . [2] Lo que se acepta ampliamente es que la idea y la decisión de llevar armadura fue de Ned. [3]
La armadura de la banda estaba hecha de hierro de 6 mm de espesor, cada una compuesta por una coraza larga, hombreras, espaldera, delantal y casco. El casco se parecía a una lata sin corona e incluía una ranura larga para los ojos. Las partes separadas de los trajes estaban unidas al cuerpo con correas de cuero internas que se extendían a lo largo de la cabeza, manteniendo el peso masivo fuera de las clavículas y los hombros, y también permitiendo que se pudiera quitar fácilmente. La armadura de Ned Kelly pesaba 44 kilogramos (97 libras). Su traje era el único que tenía un delantal en la parte posterior, pero los cuatro tenían delantales delanteros. El acolchado solo se conoce de la armadura de Ned y no está claro si los otros trajes estaban acolchados de manera similar. Ned usaba un gorro acolchado y su casco también tenía correas internas para que su cabeza pudiera soportar parte del peso. Después del tiroteo había cinco marcas de bala en el casco, tres en la coraza, nueve en la espaldera y una en la hombrera. [4]
Aunque ninguna bala atravesó la armadura, cada bala que impactó en el casco de Ned le causó hematomas, laceraciones y una conmoción cerebral desorientadora. Los cuatro hombres llevaban chaquetas impermeables sobre la armadura. [ cita requerida ]
La fabricación de los cuatro trajes llevó cuatro o cinco meses. Se probaron dos sierras circulares robadas y tachuelas de hierro, pero se comprobó que no eran a prueba de balas. Al final se utilizaron vertederas para rejas de arado. Es probable que el primer traje fabricado fuera defectuoso, por lo que se descartó. [5]
Según la leyenda, la armadura fue fabricada en un tronco de corteza fibrosa por la propia cuadrilla. Debido a la calidad de la mano de obra y las dificultades que implicaba la forja, los historiadores y los herreros creyeron originalmente que la armadura solo podía haber sido hecha por un herrero profesional en una fragua. Un herrero profesional habría calentado el acero a más de 1000 °C (1830 °F), antes de darle forma. Una forja de arbusto solo podía alcanzar 750 °C (1380 °F), lo que haría que dar forma al metal fuera muy difícil. En 2003, la armadura de Byrne fue desmontada y probada por ANSTO en el reactor nuclear Lucas Heights en Sydney para determinar cómo se había fabricado la armadura y qué temperaturas se utilizaron. Los resultados indicaron que el calentamiento del metal fue "irregular". Algunas partes se habían doblado en frío, mientras que otras habían estado sujetas a períodos prolongados en una fuente de calor de no mucho más de 700 °C (1292 °F), lo que es coherente con la teoría de la forja de arbusto. También se determinó que la calidad de la forja era inferior a la que se creía y se consideró improbable que la hubiera realizado un herrero. La teoría de la forja de arbustos es ahora ampliamente aceptada. Después de calentarlas, las tablas de molde probablemente se golpeaban directamente sobre un tronco verde antes de cortarlas en forma y remacharlas para formar cada pieza individual. [6] [7]
El Hobart Mercury informó que el herrero del distrito de Glenrowan, Joe Grigg, había fabricado la armadura con partes de arados y cosechadoras bajo la supervisión de Ned y Dan Kelly. Ned pagó el trabajo de Grigg en monedas de oro. Grigg se lo contó inmediatamente a las autoridades y le dijeron que se quedara con el dinero, ya que lo había ganado honestamente. Esta información no se conoció hasta la muerte de Grigg en 1934, ya que las autoridades aparentemente no querían que el público conociera los detalles y, aparte de su mención en el obituario de Grigg de 1934, la historia permaneció relativamente desconocida. [8]
"Quizás sea más fácil imaginar nuestros sentimientos que describirlos, pues parecía que estábamos luchando con un ser sobrenatural".
— El agente Arthur, uno de los policías que intercambió disparos con un Ned Kelly blindado en Glenrowan [9]
La policía victoriana recibió tres informes de la armadura por parte de informantes, pero Hare y Sadleir descartaron la información como "tontería" y "una imposibilidad". Durante el tiroteo en Glenrowan, ninguno de los policías se dio cuenta de que la banda llevaba armadura hasta la captura de Ned. En la niebla y la tenue luz del amanecer, el tamaño y el contorno de su armadura hicieron que varios policías se preguntaran si era humano, y su aparente invulnerabilidad provocó que los espectadores reaccionaran con "asombro supersticioso". [10] El agente Arthur, el primer policía que se encontró con Kelly, recordó que al principio estaba "completamente asombrado y no podía entender qué era el objeto al que estaba disparando"; mientras continuaba el tiroteo, pensó que Kelly era un "enorme negro envuelto en una manta". Un voluntario civil, Dowsett, gritó que era el diablo , a lo que el agente Kelly (sin relación con Ned Kelly) respondió: "No, debe ser el bunyip ". [11] El agente Gascoigne, que reconoció la voz de Ned, le dijo al superintendente Sadleir que le había "disparado a quemarropa y le había dado en el cuerpo. Pero no tiene sentido dispararle a Ned Kelly; no puede resultar herido". Aunque conocía la información proporcionada por el informante antes del asedio, Sadleir escribió más tarde que incluso después del comentario de Gascoigne "no se le había ocurrido pensar en la armadura". [ cita requerida ]
Tras el asedio de Glenrowan, los medios de comunicación informaron sobre los acontecimientos y el uso de las armaduras en todo el mundo. La banda era admirada en los círculos militares y Arthur Conan Doyle comentó sobre la imaginación de la banda y recomendó que la infantería británica utilizara armaduras similares. El anuncio de la policía al público australiano de que las armaduras estaban hechas de rejas de arado fue ridiculizado, cuestionado y considerado imposible incluso por los herreros. [12]
Hubo un debate considerable sobre si destruir la armadura, pero los cuatro trajes desmontados finalmente se almacenaron en Melbourne. Hare le dio la armadura de Ned Kelly a Sir William Clarke , y luego fue donada a la Biblioteca Estatal de Victoria (SLV). La de Byrne fue conservada por Hare y ahora pertenece a los descendientes de este último. La de Dan Kelly y Hart todavía son propiedad de la fuerza policial de Victoria. Como no se hizo ningún esfuerzo para mantener la integridad de la armadura mientras estuvo almacenada, los trajes se volvieron a ensamblar a ojo de buen cubero. En 2002, se identificaron varias partes a partir de fotografías tomadas poco después del asedio y se reunieron con sus trajes originales. La SLV pudo intercambiar la coraza de Hart por la de Ned Kelly, lo que hace que el traje de Kelly sea actualmente el más original. [13] En enero de 2002, los cuatro trajes se exhibieron juntos para una exposición en la antigua cárcel de Melbourne. [14]