El cuasidinero puede definirse como activos altamente líquidos que no son efectivo pero que pueden convertirse fácilmente en efectivo.
Algunos ejemplos de dinero cercano incluyen:
En los últimos tres siglos, lo que el público aceptaba como dinero se ha ampliado, pasando de las monedas de oro y plata a incluir primero los billetes de banco y luego los depósitos bancarios sujetos a transferencia mediante cheque . Hasta hace poco, la mayoría de los economistas habrían estado de acuerdo en que el dinero se detenía en ese punto. Hoy en día no existe tal acuerdo, y la definición de dinero apropiada para las circunstancias actuales es objeto de debate. Desde el siglo XVIII, los economistas han sabido que la cantidad de dinero en circulación es una variable económica importante. A medida que las teorías se fueron especificando con más cuidado en los siglos XIX y principios del XX, incluyeron una variable llamada oferta monetaria .
El dinero a menudo se define en términos de tres funciones o servicios: como medio de intercambio, como reserva de valor y como unidad de cuenta.
La función más importante del dinero es la de servir de medio de intercambio para facilitar las transacciones. Sin dinero, todas las transacciones tendrían que realizarse mediante trueque, que implica el intercambio directo de un bien o servicio por otro.
Para ser un medio de intercambio, el dinero debe mantener su valor a lo largo del tiempo; es decir, debe ser una reserva de valor. Si el dinero no pudiera almacenarse durante cierto tiempo y seguir siendo valioso en el intercambio, no resolvería el problema de la doble coincidencia de deseos y, por lo tanto, no se adoptaría como medio de intercambio.
El dinero también funciona como unidad de cuenta, ya que proporciona una medida común del valor de los bienes y servicios que se intercambian. Conocer el valor o el precio de un bien, en términos de dinero, permite tanto al proveedor como al comprador del bien tomar decisiones sobre qué cantidad del bien ofrecer y qué cantidad comprar.
Así, el cuasi-dinero puede considerarse como un activo que cumple la función de depósito de valor (tal como se puede esperar dadas las condiciones económicas) y se convierte fácilmente en un medio de intercambio, pero no es en sí mismo un medio de intercambio. Los depósitos en un banco, asociación de ahorro y préstamo , o sociedad de crédito hipotecario , etc. son una forma característica de cuasi-dinero. Siempre que las condiciones de la cuenta permitan el retiro inmediato, el titular del depósito sabe cuánto poder adquisitivo tiene actualmente y puede convertir el depósito en un medio de intercambio (efectivo o un depósito en cuenta corriente) casi inmediatamente.
Los depósitos a corto plazo (como las letras del Tesoro a treinta días) y los bonos del Estado que están próximos a su vencimiento son ejemplos de activos que no son tan líquidos como una cuenta bancaria que permite el retiro inmediato, pero en muchas circunstancias la diferencia no es importante. Por ello, estos activos también suelen considerarse "cuasi-dinero".