Las Finales de la NBA de 1996 fueron la serie de campeonato de la temporada 1995-96 de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) y la culminación de los playoffs de la temporada . El campeón de la Conferencia Oeste, Seattle SuperSonics (64-18), se enfrentó a los campeones de la Conferencia Este, Chicago Bulls (72-10), y los Bulls tenían la ventaja de jugar en casa . Las 136 victorias combinadas de los equipos en la temporada regular destrozaron el récord anterior de 125, establecido en 1985 entre Los Angeles Lakers , que ganaron 62 juegos, y los Boston Celtics , que ganaron 63 juegos en la pasada temporada regular. La serie, la final número 50 de la NBA en la historia de la liga, se jugó bajo un formato al mejor de siete . Este fue el primer campeonato en el segundo triplete de los Chicago Bulls . [1]
Chicago ganó la serie 4 juegos a 2. Michael Jordan fue nombrado MVP de las Finales de la NBA , siendo la cuarta vez que gana el premio.
Los Bulls venían de una temporada en la que perdieron en la segunda ronda de los playoffs ante el Orlando Magic . De cara a la próxima temporada, Chicago ya no era el mismo equipo que en su temporada de campeonato más reciente de 1993 , después de haber perdido a miembros clave de su primer núcleo de tres turbas en John Paxson, quien se retiró, mientras que Bill Cartwright , Horace Grant , BJ Armstrong , Stacey King , Will Perdue y Scott Williams se marcharon mediante la agencia libre.
En su lugar había un nuevo núcleo de jugadores como Luc Longley , Toni Kukoč , Steve Kerr , Ron Harper , Jud Buechler , Bill Wennington y Randy Brown . Pero quizás su mayor incorporación al equipo fue Dennis Rodman , un veterano de nueve años que había sido campeón de rebotes durante cuatro años consecutivos y cuyo estilo de vida controvertido ha sido bien documentado.
El resultado de este conjunto fue quizás la mejor temporada regular de cualquier equipo en la historia de la NBA en ese momento, ya que los Bulls ganaron un récord de 72 juegos, que los Golden State Warriors batirían en la temporada 2015-16 . Continuaron ganando impulso en los playoffs, comenzando con una barrida sobre el Miami Heat en la primera ronda, seguida de una derrota en cinco juegos sobre los New York Knicks en la segunda ronda. Las finales de conferencia fueron una revancha de la serie de la temporada anterior con el Orlando Magic , pero no hubo competencia, ya que los Bulls barrieron al Magic para ganar la entrada a las Finales.
Los SuperSonics estaban dirigidos por Gary Payton y Shawn Kemp , con George Karl como entrenador en jefe. El equipo fue considerado un eterno contendiente al título a mediados de la década de 1990, pero lo más cerca que estuvieron de llegar a la final fue en 1993 , cuando perdieron ante los Phoenix Suns en siete juegos en las Finales de la Conferencia Oeste.
Siguieron dos salidas consecutivas en primera ronda, incluida la sorprendente derrota de 1994 ante los Denver Nuggets, octavos preclasificados (los Sonics fueron los primeros preclasificados en esos playoffs). Motivados por una serie sucesiva de derrotas tempranas en los playoffs, Seattle terminó la temporada regular de 1996 con un récord de franquicia de 64 victorias.
Seattle comenzó su carrera en los playoffs con una victoria de cuatro juegos sobre los Sacramento Kings , seguida de una barrida dominante sobre los campeones defensores Houston Rockets , encabezada por una victoria de 33 puntos en el Juego 1, donde limitaron a Hakeem Olajuwon a 5 puntos. Luego vencieron al Utah Jazz en siete juegos en la final del Oeste para avanzar a su primera ronda de campeonato de la NBA desde 1979 .
Los equipos dividieron sus dos encuentros, cada partido ganado por el equipo local:
{{caja de baloncesto
| fecha = 10 de enero de 1996
| equipo1 = Seattle SuperSonics | puntuación1 = 87
| equipo2 = Chicago Bulls |puntuación2=113 | lugar = United Center , Chicago , Illinois
Aunque Chicago no estaba jugando bien ofensivamente, pudieron compensarlo con una excelente defensa. La frustración se apoderó de Seattle cuando Frank Brickowski fue expulsado después de cometer una falta flagrante contra Dennis Rodman, y luego rápidamente fue acusado de dos faltas técnicas consecutivas. Chicago lideraba por sólo 2 al final del tercer cuarto, pero en el último cuarto, los tiros de Toni Kukoč y 2 robos clave de Ron Harper aseguraron la victoria de los Bulls en el Juego 1. Shawn Kemp fue un punto brillante para Seattle, anotando 32 puntos, pero terminó cometiendo una falta a mitad del último cuarto. Michael Jordan lideró el camino para los Bulls con 28 puntos, mientras que Scottie Pippen contribuyó con 21 puntos. El capitán de Seattle, Nate McMillan, acabó abandonando el partido debido a una debilitante lesión en la espalda en el segundo cuarto. Dennis Rodman capturó 13 rebotes para los Bulls, mientras que Toni Kukoč aportó desde el banquillo con 18 puntos.
El segundo juego comenzó bien para Seattle con una ventaja de 27-23 en el primer cuarto. Sin embargo, Seattle volvería a perder la ventaja antes del descanso. A pesar de los 29 puntos y 13 rebotes de Shawn Kemp, Chicago triunfó con un marcador final de 92 a 88. En la victoria, Dennis Rodman empató un récord de las Finales de la NBA con 11 rebotes ofensivos y anotó un tiro libre decisivo cerca del final del juego para sellar el triunfo. Victoria de los toros. Michael Jordan una vez más lideró a los Bulls con 29 puntos, mientras que Shawn Kemp continuó su fuerte juego al anotar 29 puntos para Seattle.
Los Sonics, dueños de un récord local de 44-5 (incluidos los playoffs), [2] sufrieron una paliza de 22 puntos en su regreso a Seattle, dando a los Bulls una ventaja aparentemente insuperable de 3-0 en la serie. La frustración volvería a invadir a los Sonics, ya que Frank Brickowski fue expulsado por cometer una falta flagrante sobre Dennis Rodman. Michael Jordan lideró el camino de los Bulls con 36 puntos.
Seattle no quería sufrir la ignominia de una barrida. En un intento de animar a su equipo, el entrenador George Karl le dio la tarea defensiva de Jordan a Gary Payton, una medida que mostró resultados inmediatos. [3] Seattle tuvo éxito con una victoria por 107–86 sobre los Bulls, y los fanáticos de los Sonics se burlaron de los jugadores de los Bulls con carteles caseros que decían "Sweepless in Seattle". [4] Los Sonics fueron ayudados por el regreso del capitán del equipo Nate McMillan, cuya presencia al ingresar al juego puso de pie a la multitud del KeyArena.
La victoria de Seattle impidió que las Finales de la NBA fueran barridas en dos años consecutivos (algo que, hasta 2024, nunca ha ocurrido). [5]
Seattle volvería a negarle el campeonato a los Bulls, extendiendo la serie a seis juegos. Payton dijo lo siguiente: "Nos sentimos muy bien. Sabíamos que podíamos jugar con este equipo. Simplemente tomó demasiado tiempo. Deberíamos haber llegado a esto un poco antes". [6] Muchos consideraron que la actuación de Shawn Kemp en este juego fue la mejor con el uniforme de Seattle.
Chicago ganó la serie cuatro juegos a dos en el Día del Padre , en lo que sería la última vez que los Sonics jugaron un partido de las Finales antes de mudarse a Oklahoma City y pasar a llamarse Thunder . La victoria de los Bulls se debió en parte a la actuación estelar del ala-pívot Dennis Rodman , quien repitió su actuación del Juego 2 con 19 rebotes, empatando su propio récord en las Finales de la NBA. La estrella de los Bulls, Michael Jordan, terminó el juego con 22 puntos y consiguió su cuarto MVP de las Finales.
A partir de 2024, ningún equipo de la NBA ha superado jamás un déficit de 3-0 en una serie de playoffs , y solo cuatro equipos han forzado un Juego 7 después de perder los primeros tres partidos: los New York Knicks (1951), Denver Nuggets (1994), Portland Trail. Blazers (2003) y Boston Celtics (2023). [7] [8]
Las Finales se transmitieron en los Estados Unidos por NBC . Bob Costas presentó el programa previo, entretiempo y posterior al juego con los analistas Julius Erving y Peter Vecsey . Los juegos fueron convocados por Marv Albert , Matt Guokas y Bill Walton , mientras que Ahmad Rashad y Hannah Storm actuaron como reporteros secundarios.
Las estaciones locales de NBC de los participantes fueron WMAQ-TV (Chicago) y KING-TV (Seattle).
Las Finales de la NBA de 1996 serían la última aparición en las Finales de los Seattle SuperSonics. Los Sonics volverían a ganar la División del Pacífico en 1997 y 1998 , pero cada vez cayeron en la segunda ronda de los playoffs. La serie fue la única aparición de George Karl en las Finales en su carrera como entrenador. En 2008 , la franquicia Sonics se mudó a Oklahoma City y se convirtió en el Thunder . Llegarían a la final cuatro años después de la mudanza, perdiendo ante el Miami Heat en cinco juegos.
Esta fue también la última vez que un equipo con sede en Seattle jugó por un campeonato deportivo profesional importante hasta el Super Bowl XL en 2006, cuando los Seattle Seahawks perdieron ante los Pittsburgh Steelers . Los Seahawks derrotarían cómodamente a los Denver Broncos en el Super Bowl XLVIII en 2014 y perderían ante los New England Patriots al año siguiente en el Super Bowl XLIX . En términos de ligas deportivas generales, la ciudad disfrutaría más tarde de seis campeonatos adicionales: el Seattle Storm de la WNBA , un antiguo equipo hermano de SuperSonics, ganó las finales de la WNBA de 2004 , 2010 , 2018 y 2020 , y la MLS. El Seattle Sounders FC de Seattle ganó la Copa MLS 2016 y la Copa MLS 2019 .
Los equipos de Chicago y Seattle se enfrentarían tres veces más en la postemporada entre las ligas de las "Cuatro Grandes". La única vez que Seattle venció a Chicago fue en la Serie Divisional de la Liga Americana de 2000 , cuando los Marineros de Seattle barrieron a los Medias Blancas de Chicago por 3-0. Mientras tanto, los Seahawks perdieron ante los Chicago Bears en la ronda divisional de los playoffs de la NFL de 2006 y 2010 .
Los Bulls estuvieron cerca de ganar 70 juegos por segundo año consecutivo, conformándose en cambio con una campaña de 69 victorias en 1997. Ganaron su segundo título consecutivo sobre los Utah Jazz en seis juegos de las Finales de la NBA de 1997 . En la temporada baja que precedió, Scottie Pippen se convirtió dos veces en la primera persona en ganar el campeonato de la NBA y una medalla de oro olímpica en el mismo año, jugando para el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Atlanta . [9] Los Bulls también derrotarían al Utah Jazz en seis juegos en las Finales de la NBA de 1998 .
Las 87 victorias combinadas de los Bulls en la temporada regular y la postemporada serían un récord de la NBA hasta que los Golden State Warriors 2015-16 , entrenados por el ex Bull Steve Kerr , lo rompieron con 88 victorias totales (gracias a que la primera ronda utilizó un mejor- de 7 en lugar del mejor de 5 en 1996), incluida una marca de 73-9 en la temporada regular. Sin embargo, los Warriors perdieron ante los Cleveland Cavaliers en las Finales de la NBA de 2016 , no pudiendo repetir como campeones tras vencer a los mismos Cavaliers en las Finales anteriores .