La acción del 6 de mayo de 1801 fue un enfrentamiento naval menor entre la fragata jabeque de 32 cañones El Gamo de la Armada española bajo el mando de Don Francisco de Torres y el bergantín mucho más pequeño de 14 cañones HMS Speedy bajo el mando de Thomas, Lord Cochrane . El Gamo fue capturado a pesar de ser cuatro veces más grande, con una potencia de fuego mucho mayor y una tripulación seis veces mayor que el Speedy , que tenía una tripulación reducida de 54 en el momento del enfrentamiento.
En marzo de 1800 el comandante Lord Cochrane tomó el mando del Speedy ; había estado operando en el Mediterráneo y había librado muchas acciones desde su base en Puerto Mahón en Menorca .
El Speedy navegaba frente a Barcelona al amanecer del 6 de mayo de 1801 cuando avistó una gran fragata enemiga. La fragata, un buque con aparejo de jabeque llamado Gamo , comandado por Don Francisco de Torres y con 319 hombres a bordo, estaba armado con cañones de 8 y 12 libras, con carronadas de 24 libras . [2] Esto equivalía a una andanada total de 190 libras, más de siete veces la del Speedy . Gamo tenía "22 cañones largos de 12 libras, 8 de 9 libras y 2 carronadas pesadas". [3] Además, Cochrane tenía solo 54 hombres a bordo del Speedy , habiendo enviado hombres como tripulaciones de presas para barcos previamente capturados. [4]
En lugar de evadir a la fragata española, Cochrane se acercó a ella y a las 9.30 am Gamo disparó un cañón e izó la bandera española. A cambio, Cochrane izó la bandera estadounidense . [4] Los españoles dudaron, lo que permitió que Cochrane se acercara, izara la bandera británica y evadiera la primera andanada. Gamo disparó otro, que Cochrane volvió a esquivar, manteniendo el fuego hasta que Speedy corrió a su lado y cerró las vergas en su aparejo. [5] Gamo intentó disparar contra su oponente más pequeño, pero sus cañones estaban montados demasiado altos y no podían ser presionados lo suficiente, lo que provocó que sus disparos atravesaran las velas y el aparejo de Speedy . Cochrane luego abrió fuego con sus cañones de 4 libras de doble y triple tiro, sus disparos pasaron por los costados y las cubiertas, la primera andanada mató al capitán y al contramaestre españoles. [6]
Al ver su desventaja, el segundo al mando español reunió un grupo de abordaje, ante el cual Cochrane se retiró, bombardeó sus filas con disparos de fusil y mosquete, antes de acercarse nuevamente. Después de que sus intentos de abordar fueran frustrados tres veces, los españoles regresaron a sus armas. [6] Cochrane decidió entonces abordar el Gamo y reunió a toda su tripulación en dos grupos, dejando solo al médico del barco para comandar y tripular el Speedy . [7] Los británicos entonces se abalanzaron sobre el Gamo , abordando por proa y por cintura, los abordadores en la proa tenían sus caras negras para parecer piratas. [6] Los españoles vacilaron ante esto, y luego fueron atacados por el grupo que había abordado por la cintura. Hubo una batalla muy reñida entre las dos tripulaciones, hasta que Cochrane llamó al médico, en ese momento la única persona en el Speedy , ordenándole que enviara al resto de los hombres. El médico era, por supuesto, el único hombre que quedaba en el barco, y se dio la orden de hacer creer a los españoles que estaban en inferioridad numérica. Al mismo tiempo, ordenó que se arriaran los colores españoles. [8] Pensando que sus oficiales habían rendido el barco, los marineros españoles restantes dejaron de luchar.
Los británicos habían perdido tres hombres muertos y nueve heridos, mientras que los españoles habían perdido 14 muertos y 41 heridos, y el resto capturado; una lista total de bajas que excedía la dotación completa del Speedy. [ 9 ] Los británicos luego aseguraron a los prisioneros españoles bajo cubierta y regresaron a Port Mahon, Menorca. Al descubrir que había sido derrotado por un enemigo tan inferior, el segundo al mando español le pidió a Cochrane un certificado que le asegurara que había hecho todo lo posible para defender su barco. [8] Cochrane accedió, con la redacción equívoca de que se había "conducido como un verdadero español". [8] El Gamo fue posteriormente vendido al gobernante de Argel como barco mercante .
Esta batalla inspiró a Patrick O'Brian en su novela Master and Commander , donde, como la primera gran batalla liderada por su personaje principal Jack Aubrey , de manera muy similar, el bergantín HMS Sophie escapa y luego atrae y captura a la fragata española Xebec Cacafuego .
: Cochrane The Dauntless: The Life and Adventures of Thomas Cochrane, 1775–1860