El cuadrángulo Lunae Palus es uno de una serie de 30 mapas cuadrangulares de Marte utilizados por el Programa de Investigación Astrogeológica del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) . El cuadrángulo también se conoce como MC-10 (Carta de Marte-10). [1] Lunae Planum y partes de Xanthe Terra y Chryse Planitia se encuentran en el cuadrángulo Lunae Palus. El cuadrángulo Lunae Palus contiene muchos valles fluviales antiguos.
El cuadrángulo cubre el área de 45° a 90° de longitud oeste y de 0° a 30° de latitud norte en Marte . El módulo de aterrizaje Viking 1 (parte del programa Viking ) aterrizó en el cuadrángulo el 20 de julio de 1976, en 22°24′N 47°30′O / 22.4, -47.5 . Fue la primera nave espacial robótica en aterrizar con éxito en el Planeta Rojo. [2]
El cielo sería de un rosa claro. La tierra también se vería rosada. Se encontrarían rocas de muchos tamaños esparcidas por todas partes. Una gran roca, llamada Big Joe, es tan grande como una mesa de banquete. Algunas rocas mostrarían erosión debido al viento. [3] Habría muchas pequeñas dunas de arena que todavía están activas. La velocidad del viento sería típicamente de 7 metros por segundo (16 millas por hora). Habría una costra dura en la parte superior del suelo similar a un depósito, llamado caliche, que es común en el suroeste de los EE. UU. [4] [5] Estas costras se forman por soluciones de minerales que se mueven a través del suelo y se evaporan en la superficie. [6]
El suelo se parecía a los producidos por la erosión de las lavas basálticas . El suelo analizado contenía abundante silicio y hierro , junto con cantidades significativas de magnesio , aluminio , azufre , calcio y titanio . Se detectaron oligoelementos, estroncio e itrio . La cantidad de potasio fue cinco veces menor que el promedio de la corteza terrestre. Algunos productos químicos en el suelo contenían azufre y cloro que eran similares a los que quedan después de la evaporación del agua de mar. El azufre estaba más concentrado en la corteza sobre el suelo que en el suelo a granel debajo. El azufre puede estar presente como sulfatos de sodio , magnesio, calcio o hierro. También es posible que haya sulfuro de hierro. [7] Tanto el rover Spirit como el rover Opportunity también encontraron sulfatos en Marte; en consecuencia, los sulfatos pueden ser comunes en la superficie marciana. [8] El rover Opportunity (que aterrizó en 2004 con instrumentos avanzados) encontró sulfato de magnesio y sulfato de calcio en Meridiani Planum . [9] Utilizando los resultados de las mediciones químicas, los modelos minerales sugieren que el suelo podría ser una mezcla de alrededor del 80% de arcilla rica en hierro , alrededor del 10% de sulfato de magnesio ( ¿kieserita ?), alrededor del 5% de carbonato ( calcita ) y alrededor del 5% de óxidos de hierro ( hematita , magnetita , goethita ?). Estos minerales son productos típicos de la erosión de las rocas ígneas máficas . [10] Los estudios con imanes a bordo de los módulos de aterrizaje indicaron que el suelo está compuesto de un 3 a un 7% de materiales magnéticos en peso. Los productos químicos magnéticos podrían ser magnetita y maghemita . Estos podrían provenir de la erosión de la roca basáltica . [11] [12] Los experimentos llevados a cabo por el rover Mars Spirit (aterrizó en 2004) indicaron que la magnetita podría explicar la naturaleza magnética del polvo y el suelo en Marte. Se encontró magnetita en el suelo y que la parte más magnética del suelo era oscura. La magnetita es muy oscura. [13]
Viking realizó tres experimentos en busca de vida. Los resultados fueron sorprendentes e interesantes. La mayoría de los científicos ahora creen que los datos se debieron a reacciones químicas inorgánicas del suelo. Pero algunos todavía creen que los resultados se debieron a reacciones vivas. No se encontraron sustancias químicas orgánicas en el suelo; por lo tanto, casi toda la comunidad científica pensó que no se encontró vida porque no se detectaron sustancias químicas orgánicas. No encontrar ninguna sustancia orgánica fue inusual, ya que los meteoritos que cayeron en Marte durante aproximadamente 5 mil millones de años seguramente traerían algo de materia orgánica. Además, las áreas secas de la Antártida tampoco tienen compuestos orgánicos detectables, pero tienen organismos que viven en las rocas. [14] Marte casi no tiene capa de ozono, a diferencia de la Tierra, por lo que la luz ultravioleta esteriliza la superficie y produce sustancias químicas altamente reactivas como peróxidos que oxidarían cualquier sustancia química orgánica. [15] El perclorato puede ser la sustancia química oxidante. El módulo de aterrizaje Phoenix descubrió el perclorato químico en el suelo marciano. El perclorato es un oxidante fuerte, por lo que puede haber destruido cualquier materia orgánica en la superficie. [16] Si está muy extendida en Marte, la vida basada en el carbono sería difícil en la superficie del suelo.
La cuestión de la vida en Marte recibió un nuevo e importante giro cuando una investigación, publicada en el Journal of Geophysical Research en septiembre de 2010, propuso que en realidad había compuestos orgánicos presentes en el suelo analizado tanto por Viking 1 como por 2. El módulo de aterrizaje Phoenix de la NASA detectó en 2008 perclorato, que puede descomponer compuestos orgánicos. Los autores del estudio descubrieron que el perclorato destruye los compuestos orgánicos cuando se calienta y produce clorometano y diclorometano , los mismos compuestos de cloro descubiertos por ambos módulos de aterrizaje Viking cuando realizaron las mismas pruebas en Marte. Dado que el perclorato habría descompuesto cualquier compuesto orgánico marciano, la cuestión de si Viking encontró o no vida sigue abierta. [17]
"Vallis" (plural: "valles") es la palabra latina para valle . Se utiliza en geología planetaria para nombrar las características del relieve de otros planetas.
El término "vallis" se utilizaba para designar los antiguos valles fluviales que se descubrieron en Marte cuando se enviaron las primeras sondas a Marte. Las sondas Viking Orbiter provocaron una revolución en nuestras ideas sobre el agua en Marte; se descubrieron enormes valles fluviales en muchas zonas. Las cámaras en órbita mostraron que las inundaciones de agua rompieron presas, excavaron valles profundos, erosionaron surcos en el lecho rocoso y recorrieron miles de kilómetros. [18] [19] [20]
Las sondas Viking Orbiter provocaron una revolución en nuestras ideas sobre el agua en Marte. Se encontraron enormes valles fluviales en muchas zonas. Demostraron que las inundaciones de agua rompieron presas, excavaron valles profundos, erosionaron surcos en el lecho rocoso y recorrieron miles de kilómetros. [18] [19] [20]
Hypanis Vallis , en el cuadrángulo Lunae Palus, fue uno de los sitios propuestos como lugar de aterrizaje para el Laboratorio Científico de Marte , popularmente conocido como el rover Curiosity . Uno de los objetivos del Laboratorio Científico de Marte es buscar señales de vida antigua, ya que muchas rocas marcianas se dan en un contexto de hidrogeología , es decir, se formaron en el agua, en el fondo de lagos o mares, o por agua que se filtró a través del suelo, aunque investigadores de la Universidad de Brown han sugerido recientemente que la desgasificación de vapor a la atmósfera desde el interior de un nuevo planeta también puede producir los minerales arcillosos que se ven en estas rocas. [21]
Como estos problemas siguen sin resolverse, se espera que una misión posterior pueda traer muestras de los sitios identificados como los que ofrecen las mejores posibilidades de restos de vida. Para que la nave descendiera de manera segura, se necesitaba un círculo liso y plano de 12 millas de ancho. Los geólogos esperaban examinar lugares donde alguna vez se estancó el agua, [22] y examinar sus capas de sedimentos. El sitio finalmente elegido para el Laboratorio Científico de Marte fue el cráter Gale en el cuadrángulo Aeolis , y un aterrizaje exitoso tuvo lugar allí en 2012. El rover todavía está operativo a principios de 2019. Los científicos de la NASA creen que las rocas del suelo del cráter Gale son de hecho sedimentarias, formadas en agua estancada. [23]
Una de las características más significativas de la región de Lunae Palus, Kasei Valles, es uno de los canales de desagüe más grandes de Marte. Al igual que otros canales de desagüe, fue excavado por agua líquida, probablemente durante inundaciones gigantescas.
Kasei tiene unos 2.400 kilómetros (1.500 millas) de largo. Algunas secciones de Kasei Valles tienen 300 kilómetros (190 millas) de ancho. Comienza en Echus Chasma , cerca de Valles Marineris , y desemboca en Chryse Planitia , no lejos de donde aterrizó la Viking 1. Sacra Mensa, una gran meseta, divide Kasei en canales norte y sur. Es uno de los canales de salida continuos más largos de Marte. Alrededor de los 20° de latitud norte, Kasei Valles se divide en dos canales, llamados Cañón Kasei Vallis y Canal Kasei Norte. Estas ramas se recombinan alrededor de los 63° de longitud oeste. Algunas partes de Kasei Valles tienen entre 2 y 3 km de profundidad. [24]
Los científicos sugieren que se formó por varios episodios de inundaciones y tal vez por alguna actividad glacial. [25]
Los investigadores han descubierto numerosos ejemplos de deltas que se formaron en lagos marcianos. El hallazgo de deltas es una señal importante de que Marte alguna vez tuvo mucha agua. Los deltas suelen requerir aguas profundas durante un largo período de tiempo para formarse. Además, el nivel del agua debe ser estable para evitar que los sedimentos se arrastren. Se han encontrado deltas en una amplia zona geográfica. [26]
Los cráteres de impacto generalmente tienen un borde con material eyectado a su alrededor, en contraste con los cráteres volcánicos, que por lo general no tienen borde ni depósitos de material eyectado. A medida que los cráteres se hacen más grandes (superiores a 10 km de diámetro), suelen tener un pico central. [27] El pico se debe a un rebote del suelo del cráter después del impacto. [18] A veces, los cráteres muestran capas. Los cráteres pueden mostrarnos lo que se encuentra en las profundidades de la superficie.
En el lenguaje geográfico que se utiliza para referirse a Marte, las grandes depresiones (depresiones largas y estrechas) se denominan fossae. Este término deriva del latín, por lo que fossa es singular y fossae es plural. [28] Las depresiones se forman cuando la corteza se estira hasta romperse. El estiramiento puede deberse al gran peso de un volcán cercano. Las fosas o cráteres de pozo son comunes cerca de los volcanes en el sistema de volcanes Tharsis y Elysium. [29]
Mapa interactivo de la topografía global de Marte . Pase el cursor tu ratónsobre la imagen para ver los nombres de más de 60 características geográficas destacadas y haga clic para acceder a ellas. Los colores del mapa base indican elevaciones relativas , según los datos del altímetro láser Mars Orbiter en el Mars Global Surveyor de la NASA . Los blancos y marrones indican las elevaciones más altas (+12 a +8 km ); seguido de rosas y rojas (+8 a +3 km ); el amarillo es0 km ; los verdes y azules son elevaciones más bajas (hasta−8 km ). Los ejes son latitud y longitud ; se indican las regiones polares .
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