Crusaders Rugby League ( galés : Croesgadwyr Rygbi'r Gynghrair ) era un club de la liga de rugby profesional con sede en Bridgend y más tarde en Wrexham , Gales. Jugaron durante seis temporadas en las competiciones de la Rugby Football League , incluidos tres años en la Superliga de 2009 a 2011.
Fundado como Celtic Crusaders en 2005 inicialmente con sede en Bridgend, el club jugó en la Liga Nacional Dos de 2006 a 2007 y en la Liga Nacional Uno en 2008. En 2009 se les concedió una licencia de Superliga y en 2010 se mudaron de Bridgend a Wrexham en Norte de Gales , y eliminaron "Celtic" de su nombre. Después de tres años en la Superliga, el 26 de julio de 2011 el club anunció que retiraba su solicitud para permanecer en la liga durante las temporadas 2012-15. Se disolvieron después de la temporada 2011 y fueron sucedidos por un nuevo club, North Wales Crusaders , en el Campeonato 1 en 2012. [1] Jugaron sus partidos en casa en Brewery Field y luego en Racecourse Ground .
Los Crusaders ganaron el campeonato de la Liga Nacional Dos en 2007. Su último entrenador fue Iestyn Harris . [2]
En el verano de 2003, la WRU votó a favor de reducir el nivel superior del rugby profesional galés de nueve clubes a cinco regiones. Los Celtic Warriors representaron oficialmente el área de Mid-Glamorgan Valleys, lo que en la práctica significaba que eran una combinación de Pontypridd RFC y Bridgend RFC .
La admisión de los Celtic Crusaders es un reconocimiento al progreso que está logrando el deporte en Gales. Ahora tenemos una fuerte presencia en Gales con la liga de rugby que se juega en las escuelas y la formación de equipos juveniles. El impresionante progreso logrado por los siete clubes galeses que juegan en la Conferencia le ha dado a la liga de rugby una base sólida de jugadores adultos y Gales tiene una reputación mundial como una nación que practica rugby. Los Crusaders ingresan a la liga de rugby profesional jugando en el excelente Brewery Field Stadium en Bridgend y habiendo presentado un sólido plan de negocios ante la RFL.
– Richard Lewis, presidente ejecutivo de RFL, 2005. [3]
Estamos eufóricos por nuestra admisión a la Rugby League. Creemos que es el momento adecuado para la Liga de Rugby profesional en el sur de Gales. Por primera vez se cuenta con una infraestructura con tanto desarrollo juvenil del deporte como también con la exitosa división de Conferencias. Nuestro objetivo es llegar a la Superliga y somos conscientes de que el trabajo duro acaba de empezar para nosotros. También representaremos a Gales del Sur en la Liga de Rugby y nos lo tomamos en serio.
– Chris O'Callaghan, director ejecutivo de Celtic Crusaders, 2005. [3]
Los problemas financieros en Pontypridd RFC llevaron a la venta de su mitad de los Warriors al propietario de Bridgend RFC, Leighton Samuel , que entregó a la WRU. Luego vendió su mitad a la WRU, quien en el verano de 2004 decidió liquidar el club.
Después del éxito de los clubes de la división Premier de Gales de la Conferencia de la Liga de Rugby , se propuso un equipo de Gales del Sur para unirse a una liga profesional en marzo de 2005, [4] ya que la división de la Liga Nacional Dos debía ser reestructurada y ampliada para el año 2006. estación. La desaparición del equipo Celtic Warriors y el respaldo del empresario Leighton Samuel dieron la oportunidad a un equipo con sede en Bridgend, sin embargo, Coventry Bears y Bramley Buffaloes, que llegaron a la Gran Final de la Liga Nacional Tres, también querían un lugar en la Nacional . Liga Dos. El plan inicial de reutilizar el nombre 'Celtic Warriors' se abandonó en favor de 'Celtic Crusaders', que había sido considerado por la franquicia de rugby. Debían jugar sus partidos en casa en Brewery Field y también se planeaba que los juegos se llevaran a cabo en Sardis Road. La Rugby Football League admitió al club Celtic Crusaders; ahora con placa, terreno, sitio web y accionistas; el 22 de junio de 2005 durante una reunión en Salford . [6] [7] [8] [9] [10] [11] El 3 de julio, los equipos de la Superliga London Broncos y Hull FC empataron a 24 en el Brewery Field, atrayendo a 3775 fanáticos para ver el juego. como parte de los juegos en casa de Londres mientras se remodelaba su terreno. [12]
El resto de 2005 lo dedicó a prepararse para la próxima temporada. [13] El 13 de noviembre, Kevin Ellis fue nombrado entrenador asistente y unos días después, el 16 de noviembre, Anthony Seibold fue nombrado entrenador físico y de acondicionamiento. A finales de noviembre, el entrenador John Dixon había completado su equipo, formado en gran medida por los clubes irlandeses Bridgend Blue Bulls y Aberavon Fighting . [14]
El club debía jugar su primer partido contra los gigantes de la Superliga St. Helens , pero debido a que el equipo estaba en la competencia World Club Challenge , un equipo de Harlequins RL Academy fue el oponente para el partido inaugural del club. El amistoso terminó en empate 22-22. [15] Originalmente, el club iba a jugar su primer partido competitivo en casa, [16] pero sus primeros tres partidos de la Northern Rail Cup durante febrero; contra Hemel Stags, St Albans Centurions y London Skolars respectivamente; se cambiaron como partidos fuera de casa a petición de Hemel. [17] El juego contra Hemel lo ganaron de manera convincente los Crusaders 50-10 [18] siendo Tony Duggan el primer jugador en anotar un try para la franquicia galesa [19] (siendo Ryan O'Kelly el primer galés en anotar un try), y Jace Van Dijk fue recompensado con el primer premio al Jugador del Partido. [20] Crusaders Academy jugó su primer partido contra London Harlequins Academy el 29 de enero. [21]
En la fase de grupos de la Northern Rail Cup, los Celtic Crusaders ganaron sus seis partidos, [18] [22] [23] [24] [25] [26] anotando 374 puntos y concediendo sólo 44. [27] Con un Con un promedio de 62 puntos anotados por partido, los Crusaders establecieron el récord de más puntos anotados en un grupo de la Northern Rail Cup , superando los 58 puntos por partido de los Salford City Reds en 2003. [26] En esta racha ganadora se incluyó el primer partido en casa del club. partido, contra London Skolars , donde asistieron 1.021 personas para ver la victoria 78-14. [24]
Los cruzados también participaron en la Copa Challenge y se enfrentaron al equipo ruso Locomotora de Moscú en la Ronda 3 de la competencia. [28] Eran los actuales campeones del Campeonato de Rusia y de la Copa de Rusia [29] y fue una de las pocas veces que en la larga historia de la competición de copa se enfrentaron dos equipos no ingleses. Sin embargo, en un partido en el que el campo estaba cubierto de nieve, el equipo galés tomó una ventaja de 30-4 en el descanso y el partido finalmente terminó 64-4. [30] La cuarta ronda proporcionó oponentes mucho más duros ya que los Crusaders obtuvieron un empate a domicilio con el Rochdale Hornets de la Liga Nacional Uno . Apenas tres semanas después del partido de Moscú, el 1 de abril, el equipo sufrió su primera derrota cuando los Hornets ganaron 32–8 y los Crusaders quedaron así eliminados de la Challenge Cup de 2006. [31] Los Rochdale Hornets volvieron a ser oponentes en la siguiente ronda de la Northern Rail Cup y nuevamente ganaron, esta vez el partido terminó 6-34 en el Brewery Field. [32]
En su primera temporada en la competición de la Liga Nacional Dos, el equipo tuvo un muy buen desempeño y terminó tercero entre doce equipos, sumando 29 puntos. [27] El equipo anotó 730 puntos y concedió 387. Workington Town fue el rival en el primer partido y, sorprendentemente, los Crusaders ganaron 18-50, poniendo fin al récord invicto en casa de 23 meses de Workington. [33] Los London Skolars fueron derrotados con una victoria por 70-0 frente a 634 aficionados en el primer partido en casa de los Crusaders de la campaña de liga, con el centro Carl De Chenu anotando cuatro intentos. [34] El club había decidido antes de la temporada llevar dos partidos en casa a otras partes del sur de Gales, [35] el primero de los cuales fue una victoria por 36-18 sobre Hunslet vista por 415 personas en Talbot Athletic Ground en Aberavon . [36] A principios de junio, Keighley cayó 58-18 en Old Parish en Maesteg en el segundo partido como visitante. [37] Fue en su tercera semana que los Crusaders perdieron sólo su segundo partido de 2006, siendo derrotados por poco 22-20 en un partido del lunes por la noche contra los Sheffield Eagles . [38] El club estuvo involucrado en un empate durante toda la temporada, un empate 30-30 ante Keighley en mayo. [39] Después de varios partidos clave, [ cita necesaria ] [ cita necesaria ] en el último juego de la campaña, los Celtic Crusaders consiguieron una victoria vital por 14-11 contra Featherstone Rovers el 10 de septiembre, lo que significa que terminaron terceros en general por diferencia de puntos, mientras que Featherstone quien también obtuvo 29 puntos terminó cuarto. [ cita necesaria ] [40] Esto preparó un partido de play-off contra el equipo en segundo lugar; los Sheffield Eagles, que perdieron 26-16 en el Don Valley Stadium . [41] [42] Un partido de eliminación final contra Swinton resultó ser el último partido de la temporada del equipo, ya que los Lions ganaron 26-27 después de 91 segundos de la prórroga de Golden Point. [27] [43] Sheffield venció a Swinton en la final [44], lo que significa que ellos y Dewsbury Rams, que terminaron en la cima de la tabla, ascendieron. [45]
A lo largo del año, el club se vio impulsado por los logros de los jugadores y locales. En varios momentos del año, los jugadores de los Celtic Crusaders llegaron al Equipo del Mes de la Liga Nacional Dos , mientras que el lateral Tony Duggan y el rival Jace Van Dijk fueron nominados como Jugador del Año de la Liga Nacional Dos , [46] con este último finalmente recogió el honor en octubre. [47] Tony Duggan fue confirmado más tarde como el máximo anotador de try de las tres ligas británicas en 2006. Hooker Lloyd O'Connor fue elegido para el equipo de estudiantes de Gran Bretaña que realizó una gira por Australia. [48] mientras que otros seis jugadores llegaron al equipo nacional de Gales que se enfrentó a Escocia. [47] Durante junio, el entrenador Dixon fichó a tres internacionales galeses, Gareth Dean de Carcassonne , Aled James de Sheffield Eagles y Gareth Price de Hull Kingston Rovers . [ cita necesaria ] [49] Al final de la temporada, el internacional galés Anthony Blackwood fue fichado procedente de Halifax . En mayo, Brynteg High School en Bridgend alcanzó la final de Powergen Champions School por segundo año consecutivo después de vencer a una escuela de Wigan , [48] [50] [51] pero perdió la final. [52] [53] [54]
Durante el año también se produjeron algunos cambios en el club. El 8 de junio, el director ejecutivo Chris O'Callaghan dimitió tras 13 meses en el cargo, durante los cuales fue muy importante en la formación del club y su incorporación a las ligas profesionales. [49] Al final de la temporada, el influyente primer capitán Michael Ryan regresó a su Australia natal por motivos personales. [47]
La temporada fue crucial para los Crusaders, ya que para cumplir su objetivo de solicitar una licencia de Superliga para la temporada 2009, [55] el equipo tendría que jugar en la Liga Nacional Uno en 2008 y, por lo tanto, debía ascender este estación. [56] [57] Leighton Samuel contrató a su abogado, David Thompson, como director ejecutivo del club para supervisar la solicitud de Superliga. En enero, tanto Jace Van Dijk como John Dixon terminaron segundos en las categorías de Dos Jugadores del Año de la Liga Nacional y Dos Entrenadores del Año de la Liga Nacional, respectivamente, en los TotalRL Fan Awards. [58] Justo antes del inicio de la temporada se anunció que el ex jugador galés Jonathan Davies había sido nombrado presidente honorario del club, [59] y que asistiría a los partidos durante todo el año. [60] El club también anunció que trasladarían su campo de entrenamiento a la base de St Athan de la RAF , [61] superando a la competencia de Cardiff City , que también quería utilizar las instalaciones; [62] y que el francés Thibault Giroud había sido nombrado nuevo preparador físico. [63]
Como el año pasado, el primer partido de la nueva temporada de los Celtic Crusaders fue un partido de la Northern Rail Cup. [64] Este año fueron sorteados en un grupo con dos fuertes clubes de la Liga Nacional Uno, Widnes y Leigh , y con London Skolars. Widnes llegó a un Brewery Field azotado por la nieve el 9 de febrero y ganó 6–56. [65] Fue el primer partido jugado bajo el nuevo sistema de puntos para las Ligas Nacionales y la Copa Northern Rail donde los equipos obtendrían 3 puntos por una victoria, 2 por un empate y 1 por una derrota por menos de 12 puntos. [60] Los Crusaders obtuvieron dos buenas victorias contra los London Skolars, [66] [67] pero fue el partido entre estos dos el que causó la mayor sorpresa. En el shock de la ronda, los Crusaders fueron a Leigh y ganaron 22-26 frente a una multitud de 1.637 espectadores, a pesar de estar 18-4 abajo en el descanso. [68] En el partido de vuelta, Leigh volvió a ser derrotada por poco, esta vez el partido terminó 22-14. [69] A pesar de otra derrota contra Widnes, [70] Crusaders se había clasificado para la siguiente ronda de la copa. El 21 de abril, un equipo de Crusaders con 11 galeses en sus filas derrotó a Hunslet 14-28 para volver a clasificarse para la siguiente ronda. [71] Sin embargo, los cuartos de final llegaron hasta donde llegó el equipo, perdiendo 30-18 ante otro equipo fuerte de la National League One en Halifax. [72]
Sin embargo, el segundo partido de la temporada del equipo (después de Widnes) no fue un partido de la Northern Rail Cup, sino un partido contra los campeones de la NRL de 2006, Brisbane Broncos . [ cita necesaria ] [73] [74] Posiblemente el club de rugby más grande del mundo, los Broncos utilizaron el partido para prepararse para su encuentro del World Club Challenge con St Helens. [75] [76] Este partido del Bulmers Original Cider Challenge atrajo mucha atención de los medios de comunicación de Gales del Sur y una multitud récord de 2.041 personas acudió a ver a los Crusaders perder 6-32 con una actuación muy creíble. [77] [78] [79] [80] Grant Epton consiguió el único intento de Crusaders esa noche. [81] [82]
Eastmoor Dragons se enfrentaron a Crusaders en la Ronda 3 de la Copa Challenge. El equipo amateur fue derrotado 50-10 en Brewery Field a pesar de que los Crusaders se redujeron a once jugadores después de que Geraint Davies y Terry Martin fueran expulsados después de 65 minutos. [83] Al igual que el año pasado, los Crusaders se enfrentaron a los Rochdale Hornets y por tercera vez fueron eliminados de una competición de copa, esta vez perdiendo 20-16 en Spotland . [84]
En el segundo año en la competencia de la Liga Nacional Dos, los Crusaders terminaron primeros con 60 puntos y ascendieron. [85] La campaña tuvo un buen comienzo, una victoria a domicilio por 18-42 contra London Skolars el Viernes Santo [86] fue respaldada por una victoria por 68-0 contra Blackpool frente a una multitud de 2.805 personas el lunes de Pascua . [87] [88] A finales de abril, el club rompió su margen de victoria y puntos anotados en récords de un partido debido a una victoria por 82-4 sobre Swinton . El récord de puntos anotados en un partido se volvió a batir más tarde en la temporada después de una goleada por 84-10 a Hunslet el 11 de agosto. [89] El club sufrió sólo una derrota en casa durante toda la temporada contra Oldham el 4 de mayo. Fue el primer partido de la Liga Nacional Dos que se transmitió en vivo por Sky Sports y también se transmitió en vivo por BBC Radio Wales; [90] celebrando los 100 años de la liga de rugby en Gales cuando Oldham fueron los primeros visitantes del Principado en septiembre de 1907, cuando registraron una victoria por 25-6 sobre Merthyr Tydfil. [91] [92] Una asistencia récord del club de 3441 vio a los Crusaders lograr una ventaja de 22-4 en el medio tiempo, antes de finalmente perder el partido 26-34. [93] [94] [95] El partido fuera de casa contra Keighley fue honrado de la misma manera histórica que el mismo día del partido Merthyr/Oldham en septiembre de 1907, Ebbw Vale hizo el viaje en tren de doce horas a Keighley para jugar su primer partido de la liga de rugby. [96] [97] Los líderes de la liga, Featherstone Rovers, fueron derrotados 36-28 en casa [98] y luego, el 9 de junio, los Crusaders vencieron a otro equipo aspirante al título en Barrow 26-14 frente a S4C cuando el partido se transmitió en vivo en todo Gales. [99] Fue el primer partido de la liga de rugby que se transmitió en galés . Una semana más tarde, el club sufrió su última derrota de la campaña, 23-16 ante Hunslet, [100] antes de acumular una racha de doce victorias consecutivas para ganar la liga. [101] [102] [103] El título se aseguró justo antes del último partido contra Gateshead , [104] cuando el tercer clasificado, Barrow, venció al segundo clasificado, Featherstone Rovers, 30–4. [105] Más de 100 fanáticos de los Crusaders hicieron el viaje a Gateshead para ver a los Crusaders levantar el trofeo. [106] [107]
También se lograron avances fuera del terreno de juego. David Thompson anunció que había negociado un acuerdo entre Crusaders, Sky TV, RFL y S4C mediante el cual Sky renunciaría a su exclusividad de la liga de rugby, permitiendo a S4C televisar en vivo los juegos de Crusader. S4C encargó el programa Y Clwb Rygbi 13 en junio, cubriendo primero el partido Crusaders versus Barrow en vivo [108] [109] y luego continuó transmitiendo nueve partidos en total en 2007 y 2008. [110] [111] En agosto se sentaron las bases para un equipo de la academia para la temporada 2008 con los mejores jugadores de la liga de la Conferencia de Gales seleccionados para el equipo. [112] El constructor de casas Redrow Homes renovó su acuerdo de patrocinio de camisetas [113] mientras que el 3 de diciembre se anunció una nueva marca del logotipo, la insignia y la camiseta del club promoviendo una imagen más progresista y moderna. Después de lograr el ascenso, el equipo fue nominado para el premio al Equipo Deportivo del Año de la BBC de Gales, pero perdió ante los New Saints . [114] Después de partir hacia Queensland al final de la temporada 2006, el ex entrenador Anthony Seibold regresó al club como entrenador asistente, operando junto a Kevin Ellis. [115]
A pesar de que el proceso de concesión de licencias determinaría qué clubes entrarían en la recién ampliada Superliga, [116] los Crusaders todavía estaban ansiosos por dejar su huella en su nueva división y ganar el título de liga. [117] Se creó un nuevo equipo llamado Crusaders Colts para jugar en la división de la Conferencia Nacional y proporcionar una ruta para que los jugadores jóvenes galeses ingresaran al equipo principal de Crusaders. [118] Fueron entrenados por Dan Clements [119] y finalmente quedaron segundos en la clasificación de la liga, ganando 15 de 18 partidos y venciendo a Bramley Buffaloes 26-4 en la Gran Final. [120] El club recibió con agrado la noticia en febrero de que la BBC iba a mostrar su programa más destacado The Super League Show en Gales durante la próxima temporada. [121]
Después de una victoria amistosa de pretemporada por 28-6 contra Harlequins RL, [122] los Crusaders jugaron su primer partido contra los Sheffield Eagles y ganaron 12-22. En un grupo que también incluía a Doncaster y London Skolars, los Crusaders terminaron primeros de la liga, ganando cuatro de cinco juegos, siendo una derrota por 14-18 contra Londres su única derrota. El partido en casa contra Doncaster debía jugarse el 15 de marzo, pero fue cancelado debido al campo anegado y, después de algunas consideraciones, la Rugby Football League anunció que el partido no se repetiría porque, cualquiera que fuera el resultado, no cambiaría la clasificación de la liga y, por lo tanto, afectaría cualquier resultado. cuestiones de calificación. [123] Los Crusaders también llegaron a la cuarta ronda de la Challenge Cup nuevamente, empatando contra el Locomotora de Moscú en un partido repetido de la tercera ronda de 2006. Esta vez los rusos fueron derrotados 58-10, a pesar de que el partido fue 10-10. en un punto. [124]
La campaña de la Liga Nacional Uno tuvo un gran comienzo con una victoria por 14-12 sobre Dewsbury frente a una multitud de 1.618 personas. [125] Sin embargo, en su segundo partido, un fuerte equipo de Sheffield Eagles terminó ganando 25-6 en el Don Valley Stadium, rompiendo el récord de los Crusaders de no haber perdido un partido fuera de casa desde junio de 2007. El equipo se recuperó con una victoria de 26-18. sobre Halifax, que en ese momento estaba en la cima de la clasificación de la liga, pero nuevamente el equipo no pudo sumar dos victorias ya que un viaje a Whitehaven terminó en una derrota por 44-16. Halifax volvió a ser el rival en la primera fase de las rondas eliminatorias de la Copa del Campeonato, después de que los Crusaders se clasificaran en la fase de grupos. Los Crusaders comenzaron bien el partido con un try de Anthony Blackwood y controlaron gran parte del juego en el Shay . Dos intentos tardíos de Halifax no fueron suficientes y los Crusaders avanzaron a los cuartos de final y a un partido contra Widnes . [126] En lo que se esperaba que fuera un partido ferozmente competitivo y reñido, los campeones de la Copa del Campeonato quedaron sorprendidos cuando los Crusaders se descontrolaron, lo que resultó en un marcador final de 50-18 con siete jugadores diferentes, todos buscando tries. La semifinal se jugó el 14 de junio contra los Salford City Reds, que viajaron al Brewery Field por primera vez tras descender de la Superliga el año anterior. Los Salford City Reds anotaron el primer try y después de 40 minutos obtuvieron una ventaja de 10-18, que rápidamente se amplió a 10-24 después del descanso. Dos intentos de los Crusaders no fueron suficientes, ya que los Salford City Reds anotaron dos intentos en los últimos dos minutos para ganar cómodamente 20-36 y asegurarse un lugar en la final contra Doncaster. [127] Una buena racha en la Copa del Campeonato no pudo igualarse en la Copa Challenge, ya que el club se enfrentó al gigante de la Superliga Leeds en la cuarta ronda. Los campeones del World Club Challenge fueron simplemente demasiado fuertes para el galés y el partido terminó con un encomiable 38-16, con Anthony Blackwood consiguiendo dos intentos y Mark Dalle Cort consiguiendo uno en lo que fue una actuación sólida. [128]
En la liga, sin embargo, los Crusaders aprovecharon su impresionante comienzo logrando seis victorias en siete juegos en los meses de mayo y junio. Esto incluyó una estrecha victoria por 14-16 en Widnes, una victoria por 56-28 sobre Batley y una victoria crucial sobre Featherstone Rovers el 2 de mayo. Una multitud récord del club de 6.152 personas, incluidos los principales funcionarios de la Rugby League Football, vio a los Crusaders obtener su cuarta victoria consecutiva contra los Rovers cuando Jordan James, Anthony Blackwood, Damien Quinn y Tony Duggan anotaron intentos para sellar una victoria por 28-18. La única derrota en ese período se produjo contra los Rojos de la ciudad de Salford, que consiguieron una victoria por 24-22 en Willows , Salford . Sin embargo, las cosas salieron mal para los galeses, ya que sus tres partidos de julio terminaron en derrota. Featherstone se vengó de su derrota en Brewery Field al ganar 42-30 en Post Office Road , Whitehaven se convirtió en el único club en hacer el doblete sobre los Crusaders durante la temporada cuando el partido en Brewery Field terminó 22-26, y los Crusaders también estaban en el Final equivocado de un marcador de 30-22 contra Batley, que finalmente descendería. Los últimos cuatro partidos, todos jugados en agosto, fueron fundamentales para las posibilidades de los Crusaders de estar en la Gran Final, y encadenar cuatro victorias contra los Sheffield Eagles, los Leigh Centurions, Halifax y los Salford City Reds le valieron al equipo el segundo lugar en la liga y una gran oportunidad de hacer justamente eso. Los cruzados se enfrentaron en el play-off de clasificación contra los Salford City Reds, primeros clasificados, que habían asegurado su posición superior en la liga con una victoria por 10-20 sobre el equipo en el último partido de la temporada regular. Por lo tanto, los Crusaders llegaron al partido como perdedores, pero salieron arrasando con ocho intentos que resultaron en una victoria por 18-44 y un lugar en la Gran Final en el Estadio Halliwell Jones en Warrington . Después de perder el partido de play-off de clasificación, los Salford City Reds no cometieron el mismo error dos veces en el play-off de eliminación y una vez más se enfrentarían a los Crusaders por quinta y última vez esta temporada. En el partido, los Salford City Reds anotaron los dos primeros intentos, antes de que Anthony Blackwood redujera su ventaja cuando el equipo llegó al descanso perdiendo 6-10. Sin embargo, se produjo un resurgimiento cuando los Crusaders anotaron tres intentos en la segunda mitad, pero un intento de los Salford City Reds y un gol tardío llevaron el partido a la prórroga. En ese momento, los Crusaders se habían quedado sin fuerza y los Salford City Reds anotaron tres intentos durante la prórroga para ganar el partido 18-36. [129]
El 22 de julio, la Rugby League Football concedió a los Celtic Crusaders una licencia de tres años a partir de 2009 que permitía al equipo competir en la Super League Europe, en lo que fue el mayor evento para el club desde sus inicios. A los Crusaders se unieron los Salford City Reds y los doce equipos originales de la Superliga que ampliaron la liga a 14 equipos. De manera controvertida, Widnes, Leigh, Halifax, Toulouse y Featherstone Rovers fueron los clubes a los que no se les concedió la licencia. Los Crusaders recibieron una licencia de grado 'C' después de que se tuvieron en cuenta diversos factores como el estadio, las finanzas, el marketing, la ubicación, la fuerza de los jugadores y la producción juvenil. Con este resultado, el club se convirtió en el tercer equipo no inglés en participar en la liga y el primer equipo galés. Durante el resto de la temporada, el club se preparó para su debut en la máxima categoría, firmando un nuevo acuerdo de patrocinio con Brains Beer, [130] y en noviembre el equipo se embarcó en un campo de entrenamiento de tres semanas en Queensland. [131] Sin embargo, no fue solo la licencia lo que impulsó a los Crusaders hacia adelante en 2008, el trofeo de la Superliga se llevó a Bridgend y Cardiff en abril y los fanáticos tuvieron la oportunidad de verlo en centros comerciales y escuelas, [132] la liga de rugby. se presentó en Pembrokeshire por primera vez, [133] y, al igual que en temporadas anteriores, varios jugadores de Crusaders obtuvieron premios y honores individuales.
La primera temporada de la Superliga para el equipo fue amargamente decepcionante, ya que después de tres años de buenas actuaciones, los Crusaders lucharon regularmente contra los mejores equipos del país. A la decepción se sumó el anuncio de David Thompson, que había dirigido con éxito la solicitud de la Superliga, de que dejaría el cargo de director ejecutivo para volver a su carrera jurídica. Mike Turner, director de marketing del club, fue ascendido al puesto de forma temporal y luego fue confirmado como nombramiento permanente. [134] y el descontento cuando las fuertes lluvias obligaron a Harlequins a cancelar su partido contra Celtic Crusaders en lo que iba a ser el único partido amistoso del club. [135] [136] Extraoficialmente, la Superliga fue recibida en Gales en enero cuando Richard Lewis, presidente ejecutivo de la Liga de Rugby, asistió a la cena inaugural de la liga de rugby de la Asamblea de Gales en el Millennium Stadium. [137] [138] En el campo, el equipo se vio reforzado por la noticia de que a ocho jugadores se les habían concedido visas apenas una semana antes del debut del club en la máxima categoría como grandes finalistas de la Liga Nacional Uno Tony Duggan, Josh Hannay, Mark Dalle Cort, Damien Quinn. , Jace Van Dijk, Darren Mapp y los nuevos fichajes [139] el australiano Ryan O'Hara y el papú Nueva Guinea Jason Chan volaron a Gales. [140] [141] [142] [143] [144] Un comienzo a principios de febrero inició la nueva temporada de la Superliga con los Crusaders contra los actuales campeones Leeds Rhinos en condiciones gélidas en Headingley. Los Rhinos anotaron cuatro intentos desde el principio, antes de que Luke Dyer anotara el primer try del nuevo equipo en la Superliga, pero esto no se pudo aprovechar ya que el partido terminó 28–6. A una derrota ante los Salford City Reds una semana después le siguió el primer partido en casa en Bridgend contra Hull. Una gran multitud de 5.200 personas aplaudió a su equipo hasta lograr una ventaja de 10-0, pero Hull se recuperó, terminando con una victoria de 20-28 y dejando a Crusaders con una racha de tres derrotas consecutivas. [145]El siguiente partido contra St Helens contó con un récord de 6.351 espectadores, pero también entró en los libros de récords de la Superliga como el partido con la puntuación más baja en sus catorce años de historia, ya que los Saints lograron un 0-4 en solo un intento. A medida que avanzaba marzo y luego abril, los Crusaders todavía se encontraban buscando esa ilusoria primera victoria. Una derrota fuera de casa por 27-22 ante los Warrington Wolves hizo que el equipo cayera del puesto 13 al 14, la posición en la tabla donde permanecerían por el resto de la temporada. Entonces fue una sorpresa que fuera en Odsal, casa de los Bradford Bulls, donde los Crusaders finalmente se pusieron en marcha con una victoria por 24-30. El equipo hizo bien en establecer un 6-20 después de 50 minutos, pero los Bulls avanzaron haciendo que los galeses se aferraran a una estrecha ventaja de 24-26 con dos minutos para el final antes de que un segundo Luke Dyer asegurara el resultado. Desafortunadamente, el club no pudo sacar provecho de esta victoria, ya que los Dragones Catalanes demostraron ser demasiado fuertes en el primer partido de los Crusaders contra un rival francés. De hecho, el partido de Bradford fue uno de los pocos momentos destacados de la temporada, un marcado contraste con las tres temporadas anteriores. Pero a principios de junio, un equipo afectado por lesiones venció a Wigan Warriors 22-16 en el Brewery Field para registrar una segunda victoria de la campaña. Aunque el marcador estaba 16-16 al final del partido, Peter Lupton condujo hacia la esquina para terminar un partido memorable en la historia del club. En julio se obtuvieron dos puntos más cuando cuatro anotadores de try diferentes ayudaron a los Crusaders a lograr una victoria por 25-12 contra los Salford City Reds. Antes de esto, el equipo había sido bastante competitivo a pesar de la racha de derrotas, pero las ruedas se salieron cuando el equipo sufrió una serie de derrotas importantes, como 34-0 contra los rivales de los play-offs Catalans Dragons, 46-12 contra Wakefield Trinity Wildcats. y una goleada 0-68 contra Leeds Rhinos frente a una multitud de 5.597 espectadores en Newport. Por lo tanto, este último partido se considera la peor derrota en la historia del club, ya que ocho jugadores diferentes anotaron 13 tries para el Leeds. A pesar de obtener solo seis puntos en la temporada, esto no fue un récord, ya que Workington Town en SLI , Huddersfield Giants en SLIII , Halifax en SLVIII y Leigh Centurions en SLX terminaron con menos de seis puntos.
El 9 de julio, el club recibió la noticia de que estaba sujeto a investigaciones por parte de la Agencia de Fronteras del Reino Unido por problemas con las visas de los jugadores. [146] Un comunicado emitido por el club anunció que estaban cooperando plenamente y que la investigación no se refería sólo a la temporada reciente, sino que se remontaba a varios años. [147] A pesar de todo esto, el entrenador John Dixon dijo que nada de esto estaba teniendo ningún efecto en el rendimiento de los jugadores. [148] Sin embargo, el 18 de agosto, unos días antes de que el equipo se enfrentara a los Leeds Rhinos, se anunció que el club había violado las normas de visa y se pidió a seis jugadores australianos que abandonaran el país, y el club poco después de rescindir sus contratos. [149] Jace Van Dijk, Tony Duggan y Damien Quinn, quienes se unieron al club en 2006, así como Darren Mapp, Mark Dalle Cort, Josh Hannay, quienes se unieron al club en 2007, tuvieron prohibido ingresar al país durante 10 años. . [150] [151] [152] La Rugby Football League rápidamente exigió una explicación al club, en un evento que naturalmente generó mucha mala publicidad para el club y la liga, ya que el club recibió una multa de £ 60.000. [153] [154] [155] Este no fue el único evento que manchó la temporada inaugural de la Superliga del club, ya que se informó ampliamente que el club atravesaba dificultades financieras. Al comienzo de la temporada, el propietario Leighton Samuels predijo un gran futuro para el club y que ese futuro estaba asegurado. [156] Un poco más tarde en la temporada, volvió a aclarar su compromiso con el club, insistiendo en que no debería haber temores sobre la situación financiera del club, [157] con los jefes de la Superliga respaldando estas garantías, [158] y Anthony Seibold diciendo que el El club no se enfrentará a la extinción. [ cita necesaria ] Luego, el club consideró mudarse al Rodney Parade de Newport en un intento por atraer más fanáticos y ganar puntos de licencia adicionales, ya que el estadio estaba mucho más desarrollado que Brewery Field, este último del cual Leighton Samuels ya no era propietario después de vender el suelo. [159] A pesar de las afirmaciones de que estaba ayudando al club a prepararse para la temporada 2010, [160] Leighton Samuels decidió reducir sus pérdidas en algún momento de diciembre de 2009 y retiró su apoyo al club después de tres años. [161] El entrenador John Dixon abandonó oficialmente el club el 14 de septiembre después del último partido de la temporada del club contra Castleford Tigers y afirmó que estaba decepcionado de irse después de tres años al mando, pero respetaba la decisión del presidente. [162] [163]Esto fue entre los rumores de fondo de que Brian Noble iba a ser designado para reemplazarlo. [164] [165] [166] El 14 de octubre se demostró que los rumores eran ciertos cuando Brian Noble se convirtió en el segundo entrenador en jefe del club, con el ex internacional galés Iestyn Harris [167] [168] [169] [170 ] y al ex asistente de Gran Bretaña Jon Sharp [171] [172] se le asignaron puestos de entrenador asistente. [173] [174] [175] [176] [177] [178] [179] [180] [181] [182] Luego, a principios de noviembre, el club anunció que eliminaría el "Celtic" del nombre para rompió los lazos con el antiguo equipo de rugby Celtic Warriors, y que el club ahora se llamaría "Crusaders Rugby League". [183] Junto a esto, se anunció un nuevo logotipo con las plumas del Príncipe de Gales. Finalmente, el 15 de diciembre, la saga terminó cuando el club anunció que su nuevo hogar se convertiría en el Racecourse Ground de Wrexham. [184] [185] [186] [187] [188] Después de vender su participación en el club a Geoff Moss del Wrexham FC, [189] Leighton Samuels declaró que se necesitaba una gran cantidad de dinero para que los Crusaders sobrevivieran en Gales. , y que la Rugby Football League no fue visionaria y no apoyó financieramente al club lo suficiente. [190] Sin embargo, la RFL, [191] junto con Geoff Moss y el director ejecutivo del Wrexham FC, Paul Retout, estaban encantados con la decisión. [192] Al igual que Brian Noble, quien finalmente pudo ponerse manos a la obra para contratar nuevos jugadores para la temporada, ya que no había podido fichar a nadie en sus primeros dos meses a cargo debido a las complicaciones de dónde se ubicaría el equipo. [193] [194] [195] [196]
El club estaba ansioso por seguir adelante después del fiasco del mes anterior, insistiendo en que serían competitivos para la nueva temporada, que comenzaría con un empate en casa contra el Leeds. [197] [198] Se incorporaron nuevos jugadores al equipo, como Michael Witt, [199] Rocky Trimarchi, [200] y Gareth Raynor. [201] Sin embargo, el equipo también se reforzó con nuevos jugadores jóvenes galeses como Elliot Kear, Lewis Mills y Lloyd White. [202] Los cruzados llegaron a los play-offs de la Superliga; saliendo en la primera ronda ante los Huddersfield Giants.
El 12 de noviembre de 2010, los Cruzados fueron puestos bajo administración debido a una "deuda heredada". [203]
El club sufrió una deducción de seis puntos por entrar en administración al final de la temporada anterior.
En 2011, los Crusaders solicitaron inicialmente continuar con su licencia de Superliga para el período 2012-15, pero el 26 de julio de 2011 anunciaron que habían retirado su solicitud. [204] Los propietarios del club, Geoff Moss e Ian Roberts se retiraron afirmando que ya no podían financiar el equipo, lo que finalmente llevó a que el club se disolviera en septiembre. La asistencia disminuyó en la temporada 2010. Los Crusaders se retiraron de la Superliga con una derrota por 42-10 ante el Wigan Warriors.
La RFL ofreció a los Crusaders un puesto en el Campeonato Cooperativo 1 para la temporada 2012 y su solicitud para unirse al nivel del Campeonato Cooperativo fue rechazada; Se retiró una oferta rival de Glyndwr Chargers, con sede en Wrexham. Los Crusaders ocuparon su lugar en el Campeonato 1 como North Wales Crusaders .
Los colores del club eran el negro y el dorado, inspirados en la Bandera de San David. [205] Los colores azul y blanco de la franja de cambio eran los mismos que los colores del club de Bridgend RFC . Para la temporada 2009, el club utilizó una franja visitante roja y blanca, colores asociados con las selecciones nacionales de Gales.
La primera insignia del club se utilizó entre su fundación en 2005 y 2008. La insignia presentaba la Bandera de San David en un escudo. Una cinta alrededor de la parte inferior del escudo llevaba el lema Oderint dum metuant (en latín "Que odien mientras teman"), que se atribuye al poeta trágico romano Lucius Accius y más tarde se hizo famoso como un dicho del Emperador Calígula . Por encima y por debajo del escudo estaban los mundiales "Celtic" y "Crusaders Rugby League Club", respectivamente.
La siguiente insignia de los Crusaders se adoptó después de la temporada 2007. [205] David Thompson, el entonces director ejecutivo, comentó: "La nueva insignia es moderna, progresista y favorable a los negocios. Nuestra identidad galesa es prominente como siempre a través de la bandera dorada y negra de San David, que aún proporciona los colores de nuestra franja local. ". [205] La insignia redonda, rodeada con "Cruzados celtas", presenta a un guerrero sosteniendo una espada y un escudo con la bandera de San David, al fondo hay dos nudos celtas . La insignia tiene una sorprendente similitud con la insignia destinada a ser utilizada durante la temporada 2004/05 no jugada de los Celtic Warriors.
El club ha revelado un nuevo logo listo para su uso en la temporada 2010. La insignia, inspirada en las plumas del Príncipe de Gales , tiene tres plumas blancas adornando el centro de un disco con la Bandera de San David. A la izquierda y a la derecha de las plumas, aparecen en el disco las palabras "Rugby" y "League". Debajo de las plumas está escrito "Cruzados". El logotipo fue creado por Matthew Haselden, un diseñador afincado en Midlands.
Durante cuatro temporadas, Brewery Field fue el hogar de los Crusaders, de 2006 a 2009. Está ubicado en Bridgend, Gales del Sur y el primer partido jugado allí fue contra Harlequins Academy el 29 de enero de 2006; sin embargo, el primer partido competitivo fue contra Londres. Skolars el 5 de marzo de 2006. Es el duodécimo estadio más grande de Gales, y en 2009 era el estadio más pequeño de la Superliga, con una capacidad para 8.000 personas. El terreno fue construido en 1920 y ahora alberga el sindicato de rugby Bridgend Ravens y los clubes de fútbol Bridgend. El club jugó un total de 58 partidos en Brewery Field, [206] incluido el primer partido de Superliga del club contra Hull. [207] Un partido contra Huddersfield Giants en la Superliga XIV fue la última vez que el equipo jugó en Brewery Field el 5 de septiembre de 2009. [208]
El Racecourse Ground está ubicado en Wrexham, en el norte de Gales, y es el hogar oficial de los Crusaders y donde se juegan la mayoría de los partidos. El club se mudó al campo en 2010, a tiempo para el inicio de la temporada de la Superliga XV. El primer partido de los Crusaders jugado allí fue contra Leeds Rhinos el 29 de enero de 2010, y ese partido también es la mayor asistencia para un partido de los Crusaders jugado en Wrexham. Con una capacidad para 15.500 personas, es el terreno más grande del norte de Gales, el quinto más grande de todo Gales y el séptimo más grande de la Superliga. Se construyó por primera vez en 1807 y fue sede por primera vez de la carrera de caballos "Town Purse" de Wrexham. [209] Los problemas de multitud detuvieron las carreras de caballos y en 1864 se convirtió en el hogar del Wrexham Association Football Club y el club ahora es dueño del terreno. [210] [211] [212] El equipo de la liga nacional de rugby de Gales jugó allí una vez contra Italia. El terreno tiene cuatro gradas: The Mold Road Stand, The Eric Roberts Stand, The Kop y The Yale. Los Crusaders han jugado un total de 12 partidos en The Racecourse. [213]
Habiendo sido el único equipo de la liga de rugby de primer nivel en Gales, los Crusaders tienen grupos de seguidores en todo el país, pero particularmente en las áreas de Glamorgan y Wrexham, donde el equipo había jugado partidos regularmente. En general, el club atraía a 5.000 aficionados a los partidos en casa y, aunque se criticó el escaso apoyo fuera de casa, alrededor de 1.000 aficionados viajaron a Yorkshire para ver a los Crusaders enfrentarse a los Huddersfield Giants en los play-offs de la Superliga XV. El club había declarado que quería ampliar su presencia a otras zonas del norte de Gales además de Wrexham. La presencia televisiva en forma de S4C, BBC Sport y, más recientemente, Sky Sports ha permitido a personas de todo el Reino Unido ver partidos en directo, mientras que la cobertura regional sigue periódicamente a los Crusaders en boletines de noticias. Los periódicos de Gales han apoyado a los cruzados desde su formación, como Western Mail, South Wales Echo, South Wales Evening Post e Y Cymro [214] en el sur del país; y The Leader y The Flintshire Chronicle en el norte del país. El Crusaders Rugby League Supporters Club se formó en 2010 para proporcionar un vínculo entre el club y los fanáticos, y reemplazó al antiguo Celtic Crusaders Supporters Club que tenía sucursales en Cardiff, Newport, West Wales y Manchester, entre otros. [215] El club también ha tenido varios grupos de seguidores que forman sus propios equipos de la liga de rugby, como los Celtic Crusaders Vagabonds que jugaron en la Isla de Man [215] y los Celtic Barbarians con base en Wrexham. [216] El club tiene varios fanáticos notables como el internacional galés de rugby Gavin Henson, [217] el luchador de TNA Rob Terry, [218] la política de Plaid Cymru Janet Ryder [219] y Carwyn Jones, el primer ministro de Gales. [220] [221] En línea, el club tenía su propia página de Facebook, [222] mientras que los fanáticos generalmente usaban los foros Crusaders Til I Die [223] o Red Passion [224] para hablar sobre el club, el último de los cuales es un Wrexham. Foro FC pero que tenía una junta directiva de Crusaders y un gran contingente de seguidores de Crusaders.
Como todos los demás clubes de la Superliga, los Crusaders dirigieron varios equipos como parte de su sistema de academia que operan bajo el equipo principal y brindan una ruta hacia él. El equipo de reserva se formó en 2006 y jugó partidos amistosos durante dos años [225] antes de ser finalmente reemplazado por los Crusaders Colts , como parte de un programa de desarrollo conjunto entre el club y la junta directiva de la Liga de Rugby de Gales. [226] El equipo jugó en la división de Conferencia Nacional en 2008, el cuarto nivel de la liga de rugby, terminando segundo en la tabla de la liga [227] [228] y venciendo a Bramley Buffaloes en la Gran Final. [229] [230]
Debido al ascenso del club a la Superliga, el equipo abandonó el nombre de los Colts y se unió a la Liga de Reserva de la Superliga en 2009. En su primer partido vencieron a los Leeds Rhinos 48–40, [231] pero sólo pudieron lograr dos victorias más en la temporada. , contra Castleford Tigers y Hull KR. [232] Todos los partidos del equipo de reserva para la temporada 2009 se jugaron en Old Parish en Maesteg. [233] El traslado a Wrexham en 2010 coincidió con la formación de los South Wales Scorpions , para quienes muchos miembros del equipo de reserva terminaron jugando y que mantienen fuertes vínculos con los Crusaders. [234] [235]
A pesar de que actualmente ya no hay un equipo de reserva, hay planes para formar un equipo en el norte de Gales en el futuro. El equipo sub-18 de los Crusaders se formó para la temporada de invierno de la Liga Nacional Juvenil Gillette 2008-2009, ganó la liga en su primera temporada [236] [237] y terminó quinto en la segunda, [238] mientras aún tenía su base en el sur de Gales. . [239] En 2009 se creó el primer equipo sub-16 del club, y en 2010 se añadió un equipo sub-15 a este programa de becas. [240] Los Crusaders también tienen cuatro equipos de desarrollo con base en Bridgend, Cardiff/Newport, Merthyr Tydfil y Swansea/Port Talbot que están formados por jóvenes de entre 12 y 16 años. [241] Los cruzados también tienen un equipo juvenil que juega en la Liga Nacional Juvenil Gillette bajo el nombre de North Wales Crusaders.
