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Un crucifijo de altar o cruz de altar es una cruz colocada sobre un altar y a menudo es el adorno principal del altar. [1]
Los primeros cristianos se mostraban recelosos de exponer públicamente la cruz o el crucifijo por temor a exponerlo a los insultos de los paganos o escandalizar a los débiles. Para evitarlo, solían utilizar símbolos como el ancla o el tridente .
Las primeras apariciones de una cruz sobre el altar se produjeron aproximadamente en el siglo VI, aunque siguió siendo poco habitual durante varios siglos e incluso se desaconsejó su uso. Cuando se utilizaba, parece que solo era durante el servicio propiamente dicho, y probablemente se trataba de una cruz procesional que se desprendía de su asta y se colocaba sobre el altar después de la procesión. Al principio, casi siempre se trataba de una cruz , más que de un verdadero crucifijo ; estos comenzaron a fabricarse específicamente para altares a finales del siglo XI [2] y se hicieron más comunes a partir del siglo XII, aunque es posible que al principio fueran caros.
A principios del siglo XIII, los tratados del Papa Inocencio III esperaban que hubiera una cruz entre dos velas en el altar durante la misa . [3] Este período también fue la era en la que los candelabros , probablemente también llevados en procesión al comienzo de un servicio, comenzaron a aparecer sobre los altares en lugar de cerca, y como tal marcó una gran evolución en el adorno de los altares. Alrededor del siglo XIV, las cruces de altar fueron reemplazadas casi universalmente por crucifijos, probablemente ahora asequibles para todas las iglesias, sin embargo, no fue hasta el Misal Romano de 1570 del Papa Pío V que hay alguna mención de la obligación de tener un crucifijo en el altar.
Las normas litúrgicas católicas romanas exigen un crucifijo (con el cuerpo de Jesús) cerca o sobre el altar siempre que se celebre la misa. En algunos casos, para cumplir mejor con este requisito, el crucifijo se cuelga en la pared detrás del altar, de modo que cuando el sacerdote está de cara a la congregación, el crucifijo no se obstruya. En algunas iglesias, el crucifijo se cuelga en el aire mediante cadenas o cordones de metal, directamente sobre el altar mismo. Esto se llama cruz de cruz , que también puede referirse a un crucifijo colocado en una viga sobre el altar, junto con figuras de la Santísima Virgen María y San Juan Apóstol , o sobre un biombo .
El uso de una cruz de altar, o a veces un crucifijo, varía ampliamente según la costumbre. Es casi universal en las iglesias anglicanas . La mayoría de las iglesias protestantes principales tendrán una cruz exhibida sobre o cerca del altar o la mesa de comunión o en algún lugar central. Las iglesias luteranas conservaron tanto el altar como el crucifijo (con el cuerpo de Jesús exhibido) después de la Reforma , y es la norma en Europa. La influencia de la tradición reformada , que comprende la mayoría protestante en América del Norte , hace que muchas iglesias luteranas allí prefieran una cruz de altar simple en lugar de un crucifijo.