La alimentación cruda es la práctica de alimentar a perros , gatos y otros animales domésticos con una dieta que consiste principalmente en carne cruda , huesos y órganos comestibles. Los ingredientes utilizados para formular dietas crudas varían. Algunos dueños de mascotas optan por preparar dietas crudas caseras para alimentar a sus animales, pero también existen dietas crudas comerciales.
La práctica de alimentar a sus perros con dietas crudas ha suscitado algunas preocupaciones debido al riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos , zoonosis y desequilibrios nutricionales. [1] Las personas que alimentan a sus perros con comida cruda lo hacen por una multitud de razones, que incluyen, entre otras: la cultura , las creencias en torno a la salud , la nutrición y lo que se percibe como más natural para sus mascotas . [2] La alimentación con alimentos crudos puede percibirse como una forma de permitir que la mascota se mantenga en contacto con su ascendencia salvaje y carnívora. [2] El movimiento de alimentos crudos se ha producido en paralelo con el cambio en las tendencias alimentarias humanas hacia productos más naturales y orgánicos . [3]
La dieta desempeña un papel importante en la promoción de una buena salud ósea y dental mediante el mantenimiento de la proporción calcio/fósforo. Hasta el 99 % del calcio [4] y el 85 % del fósforo de un perro se encuentran en los huesos y los dientes [4] . La proporción ideal de calcio:fósforo en los perros es de 1,4:1. Mantener una proporción óptima permite una regulación estricta y continua del metabolismo del calcio, lo que es importante para muchas funciones fisiológicas normales en todo el cuerpo [4] .
Los huesos crudos que no soportan peso se suelen recomendar en las dietas "crudas" debido a la creencia de que el hueso sería la principal fuente de calcio y fósforo para los caninos en estado salvaje. Sin embargo, el fósforo está disponible en muchas fuentes de alimentos. [5] Encontrar alimentos que proporcionen cantidades suficientes de calcio para mantener una buena proporción es un desafío, ya que muchos alimentos con alto contenido de calcio también tienen alto contenido de fósforo. Por este motivo, crear una dieta cruda casera con una proporción adecuada de calcio:fósforo puede resultar difícil, especialmente sin las técnicas de análisis que están disponibles para los productores de alimentos comerciales. [5]
Muchas dietas crudas se centran en promover una piel y un pelaje saludables, principalmente a través de la suplementación de ácidos grasos esenciales. Los ácidos grasos juegan un papel importante en la estructura y función de las células, al mismo tiempo que mejoran la palatabilidad de la dieta. Los omega-6 (n-6) y omega-3 (n-3) son especialmente importantes para el funcionamiento y la apariencia normales de la piel. La capacidad de la piel para producir ácidos grasos de cadena larga , como el ácido linoleico (18:2n-6) y el ácido linolénico (18:2n-3), es limitada. [6] Por esta razón, estos ácidos grasos son especialmente esenciales para la salud de la piel y muchas dietas crudas se aseguran de que estén adecuadamente suplementados.
Para mejorar la salud de la piel y el pelaje, se suministran ácidos grasos esenciales en exceso de los requisitos de la Asociación de Funcionarios de Control de Alimentos de los Estados Unidos (AAFCO), lo que da como resultado un mejor brillo del pelaje y una mejor salud de la piel. Los ácidos grasos omega-6, en particular el ácido linoleico, desempeñan un papel importante en la función de barrera de la piel . [6] Los ácidos grasos omega-3 también desempeñan un papel importante en la salud de la piel, ya que ayudan a reducir la inflamación e incluso pueden proteger contra el daño de los rayos UV . [6]
Los ácidos grasos que se añaden a las dietas de alimentos crudos suelen presentarse en diversas formas. Las fuentes habituales de ácidos grasos omega-6 en las dietas crudas suelen incluir las semillas de lino , calabaza y girasol . Todos estos ingredientes se pueden suministrar como semillas enteras o como aceites.
Cuando se elaboran alimentos comerciales para mascotas, los ingredientes del alimento se exponen a altas temperaturas, lo que crea un riesgo de reacción de Maillard . [7] Las reacciones de Maillard son problemáticas ya que cuando ocurre esta reacción, un azúcar reductor se une al grupo amino de los aminoácidos, lo que hace que los aminoácidos no estén disponibles para el animal. [8] [7] El aminoácido más afectado por esta reacción es la lisina , que es un aminoácido esencial y el primer aminoácido limitante para el perro, los gatos y la mayoría de los demás vertebrados. [7] [8] La lisina juega un papel importante en el cuerpo, incluida la síntesis de proteínas , así como la síntesis de carnitina y la oxidación obligatoria. [9] Por lo tanto, algunas formas de procesamiento de alimentos pueden reducir la cantidad de nutrientes esenciales disponibles en la comida de un perro. [9]
Debido a que las dietas crudas no exponen la carne a altas temperaturas, la probabilidad de que se produzca la reacción de Maillard se reduce considerablemente. [10] Esto significa que los grupos amino de los aminoácidos de la carne no estarán unidos y estarán disponibles nutricionalmente para el perro. Sin embargo, el riesgo que se asume al no cocinar o procesar la carne es el mismo que cuando se manipula carne cruda para cocinar en casa. Siempre que se mantenga una buena higiene personal y doméstica, no hay un aumento de las amenazas para la salud.
Existen diversas diferencias de opinión dentro de la comunidad de alimentación cruda. Entre las cuestiones que se plantean se encuentran si los perros son omnívoros o carnívoros, si los perros necesitan material vegetal en su dieta y, en caso afirmativo, en qué cantidades. La seguridad del uso de huesos enteros también es un tema de discusión frecuente. Las recetas de dieta cruda pueden variar desde carne con una amplia selección de verduras y cereales, mientras que otras son más minimalistas y utilizan solo carne, huesos, vísceras y los suplementos necesarios. Un ejemplo de un enfoque minimalista de la alimentación cruda es la dieta de carne con huesos defendida por Michelle T. Bernard. Las críticas a las dietas crudas incluyen la preocupación por los posibles desequilibrios nutricionales que pueden surgir al alimentar con cualquier tipo de dieta cruda. [11]
La dieta BARF se definió originalmente como dieta de huesos y alimentos crudos, pero desde entonces se cambió a alimentos crudos biológicamente apropiados. La dieta BARF original fue popularizada por el Dr. Ian Billinghurst, que recomendaba alimentar al animal con un 60 % de huesos crudos y carnosos. [12] [ se necesita una mejor fuente ] El resto de la dieta debe estar compuesta por una amplia variedad de alimentos, incluidos vegetales, granos y legumbres. [ cita requerida ]
La dieta del "modelo de presa" intenta crear una dieta que simule las proporciones de ingredientes y nutrientes que se observan en la dieta de un animal de presa . En la naturaleza, un depredador obtiene nutrientes no solo de la carne y los órganos de la presa que está comiendo. Un animal salvaje también obtendría nutrientes de la comida que su presa ha consumido previamente. Esta dieta tiene como objetivo simular todos los nutrientes que obtendría el animal salvaje. [ cita requerida ]
Siempre que es posible, se utilizan presas enteras, como conejos, pollos, gallinas de caza y pavos enteros. En general, la dieta recomienda un 80 % de carne (incluidos algunos órganos "carnosos", como el corazón), un 10 % de huesos y un 10 % de órganos (de los cuales la mitad es hígado). Los defensores de la dieta basada en presas enteras creen que los perros y los gatos son carnívoros naturales y no tienen necesidades nutricionales aparte de las que se encuentran en la carne, los huesos y los órganos. Los partidarios del modelo de presas también se centran en la alimentación con carnes de una amplia variedad de animales. Algunos también añaden pequeñas cantidades de materia vegetal para simular el consumo de contenido estomacal de animales de presa.
En general, no se utilizan suplementos en una dieta basada en presas, aunque algunos seguidores sí añaden aceite de pescado a la dieta para compensar la cantidad reducida de ácidos grasos omega-3 en el ganado alimentado con granos criado comercialmente. Este problema se puede mitigar parcialmente utilizando carne de animales alimentados con pasto, que tiene más del doble del contenido de omega-3 que la carne de animales alimentados con granos.
La preparación casera de dietas crudas implica el uso de ingredientes saludables a los que el propietario puede acceder fácilmente. La principal crítica a las dietas crudas caseras es que a menudo se formulan en base a opiniones en lugar de investigaciones científicas. [13] La preparación de dietas crudas puede llevar mucho tiempo y requiere la manipulación de carne cruda.
Entre los ejemplos de teorías de dietas caseras se incluyen: BARF, la dieta definitiva y la dieta Volhard. [13] Se supone que los ingredientes incluidos imitan la dieta que comería un animal en estado salvaje, como carne, vísceras, huesos y verduras. [12] A menudo se incluyen suplementos de vitaminas, minerales, ácidos grasos esenciales y probióticos para proporcionar al animal una dieta completa o para ofrecerle una variedad de beneficios. [12]
En la mayoría de las dietas caseras para perros se incluyen una variedad de ingredientes que pueden incluir: [12] [14]
Se recomienda a los dueños de mascotas que tengan en cuenta que las dietas caseras pueden ser difíciles de equilibrar adecuadamente y pueden estar asociadas con una mala nutrición. Es fundamental investigar y comprender adecuadamente qué nutrientes ofrece la dieta casera. [15] También es importante reconocer las necesidades nutricionales del animal, que pueden cambiar según factores como las etapas de la vida, la raza y la salud general. [15]
Después de la retirada de alimentos para mascotas de 2007 , el interés por los alimentos caseros para mascotas (tanto cocidos como crudos) creció enormemente. Como resultado, varios fabricantes de alimentos para mascotas ahora ofrecen productos dietéticos crudos congelados para los dueños de mascotas. Se estima que el mercado comercial de alimentos crudos para mascotas tiene un valor de 169 millones de dólares al año, menos del 1% de la cifra total de ventas de alimentos para mascotas en América del Norte (18 mil millones de dólares). Se estima que el crecimiento es del 23% anual. [16]
Muchos consumidores prefieren las dietas crudas comerciales a las dietas crudas caseras debido a su conveniencia. La mayoría de las dietas comerciales están formuladas para cumplir con los requisitos de los perfiles de nutrientes de alimentos para perros o gatos de la AAFCO. [13] Las dietas están formuladas con la intención de satisfacer los valores necesarios para las diferentes etapas de la vida, ya sea mantenimiento adulto, crecimiento, gestación o lactancia. [13] Algunos productos crudos están destinados a usarse solo como alimentación complementaria, ya que no son nutricionalmente completos ni equilibrados. [13] Las dietas comerciales crudas generalmente están preenvasadas y pueden ser frescas, congeladas o liofilizadas. [13]
Muchas dietas de alimentos crudos que se venden comercialmente se tratan mediante pasteurización a alta presión (HPP). [1] La HPP esteriliza los alimentos de las bacterias patógenas y extiende la vida útil del producto. [1] Durante la HPP, el alimento se coloca en una cámara llena de agua y se aplica una presión intensa. [1] La pasteurización a alta presión es una técnica de procesamiento de alimentos aprobada por el USDA. Si bien este método ayuda a matar la mayoría de las bacterias, la HPP no puede destruir todos los patógenos. [1]
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha publicado un documento que ofrece orientación para la industria de alimentos crudos para mascotas sobre preparación, etiquetado, almacenamiento y transporte. [17]
Al alimentar al animal con dietas crudas, puede resultar muy beneficioso considerar la posibilidad de añadir suplementos a su dieta. Los suplementos ayudan a proporcionar al animal una dieta completa, óptima y de alta calidad. [18] Los suplementos también pueden ser útiles para mejorar la salud de un animal, especialmente cuando este tiene problemas de salud específicos. [18] Se ha descubierto que algunas dietas crudas para perros tienen un bajo contenido de los nutrientes vitamina E, zinc y yodo, lo que se puede remediar con suplementos. [19] Hay una variedad de suplementos que se pueden administrar a un animal y puede ser útil obtener la opinión de un veterinario o un nutricionista animal. [18]
Ejemplos de suplementos vitamínicos:
Ejemplo de suplementos de ácidos grasos:
Ejemplos de suplementos minerales:
Ejemplos de suplementos probióticos:
El equilibrio nutricional de una dieta cruda puede variar mucho según la formulación de la dieta. Algunos defensores de la dieta cruda prefieren utilizar una variedad de ingredientes para proporcionar una dieta más equilibrada que una única fuente de alimento. Es posible satisfacer todos los requisitos nutricionales con una dieta de alimentos crudos, pero es esencial saber qué ingredientes se incluyen en la dieta y cómo contribuyen todos ellos a satisfacer los requisitos nutricionales del perro. [ cita requerida ]
La siguiente tabla proporciona una lista de posibles ingredientes que pueden ayudar a contribuir a una dieta equilibrada y garantizar que se cumplan los requisitos nutricionales de un perro:
Según un estudio sobre dietas crudas caseras, muy pocos propietarios siguen una receta, y esto genera un riesgo de desequilibrio nutricional. [11]
En términos de vitaminas , la presencia de avidina en los huevos crudos puede unirse a la biotina y hacer que no esté disponible para la absorción, lo que puede provocar una deficiencia. [28] El pescado crudo tiene un alto nivel de actividad de tiaminasa que puede descomponer la tiamina y provocar una deficiencia. [28] El hígado, que a menudo se utiliza en dietas crudas, es rico en vitamina A. Una cantidad elevada de hígado puede provocar toxicidad por vitamina A, denominada hipervitaminosis A. [ 29]
La Asociación de Funcionarios de Control de Alimentos de Estados Unidos (AAFCO) proporciona estándares que guían a muchas empresas comerciales de alimentos para mascotas. Este nivel de supervisión no ocurre con los alimentos caseros y esto puede predisponerlos a una variedad de deficiencias y desequilibrios. Un estudio analizó el contenido nutricional de tres dietas caseras (BARF, Ultimate y Volhard) y dos dietas comerciales de alimentos crudos (Steve's Real Food y Sojourner Farms) y lo comparó con los estándares de la AAFCO, mostrando desequilibrios nutricionales en las dietas caseras. [30] Tres de las dietas tenían proporciones inadecuadas de calcio a fósforo, lo que puede provocar hiperparatiroidismo y osteodistrofia fibrosa en cachorros. [31] Además, se demostró que las dietas caseras tenían deficiencias en vitamina D , importante para la salud ósea al facilitar la absorción de calcio en el intestino, que contribuye al almacenamiento en los huesos, y vitamina E , que mejora la función inmunológica general al reducir el estrés oxidativo. [11] El estrés oxidativo ocurre cuando la formación de radicales libres, que es un proceso natural, excede la capacidad del cuerpo para destruirlos, lo que resulta en daño celular e inflamación. [32] Los antioxidantes mejoran el proceso de destrucción al eliminar los radicales libres. [24] Muchos macrominerales también estaban insuficientemente suministrados, como zinc , potasio y sodio en la dieta casera para cachorros. [11] Otro estudio analizó 95 dietas BARF caseras y encontró que el 60% de estas dietas tenían un desequilibrio en uno o una combinación de calcio, fósforo, vitamina D, yodo, zinc, cobre y vitamina A. [33]
Otro problema con las dietas crudas es la no inclusión de fuentes de carbohidratos , debido a la idea errónea común de que los perros no pueden digerir el almidón . Según un artículo publicado en Nature, los perros han adquirido la capacidad de digerir el almidón y puede usarse como una fuente de energía fácilmente disponible. [34] Además, la inclusión de fuentes de fibra dietética es importante para la salud gastrointestinal y la calidad de las heces de un perro. [27] Las fibras moderadamente fermentables formarán un gel en agua y tendrán un menor tiempo de tránsito en los intestinos, lo que le dará a la microbiota más tiempo para fermentar la fibra en ácidos grasos de cadena corta, utilizados por el enterocito como energía. [27] El resultado neto de esto será unas vellosidades más saludables que maximizarán la absorción. [27]
Algunos defensores de las dietas crudas recomiendan consultar con un veterinario o nutricionista animal para verificar que se estén ingiriendo los nutrientes adecuados, [35] otros descartan la importancia de los estándares de la AAFCO, alegando que la certificación de la AAFCO no es indicativa de la calidad de una dieta. [36]
Aunque el calor intenso utilizado en la fabricación de alimentos para mascotas o en la cocción de carne destruye cualquier bacteria potencial, las carnes crudas pueden contener bacterias que pueden ser peligrosas tanto para perros como para gatos. [37] El gobierno de los Estados Unidos informó que en 2006, el 16,3% de todos los pollos estaban contaminados con Salmonella . [38] Un estudio sobre 25 dietas crudas comerciales para perros y gatos detectó Salmonella en el 20% y Escherichia coli en el 64% de las dietas. Sin embargo, no se probó la cepa de E. coli que puede causar una enfermedad grave O157:H7 . [39] Un ejemplo de la gravedad de las infecciones por E. coli O157:H7 se puede ver en los perros de carreras de galgos afectados alimentados con carne cruda como parte de su dieta. Conocida como "podredumbre de Alabama", esta enfermedad se presenta como vasculitis grave , necrosis cutánea , insuficiencia renal y muerte. Un factor contribuyente podría ser que los galgos de carreras suelen ser alimentados con carne cruda clasificada como "no apta para consumo humano", que puede contener niveles de bacterias más altos de lo normal. [40]
Otro estudio evaluó la carga bacteriana en varios tipos de alimentos para perros mediante el análisis de 240 muestras de dietas para perros a base de carne cruda, alimentos secos comerciales para perros o alimentos enlatados comerciales. Se encontró Salmonella enterica en casi el 6 % de las dietas crudas, mientras que Escherichia coli se encontró en casi el 50 % de las dietas crudas. [41] También se encontró E. coli en los alimentos secos y húmedos comerciales para perros, pero en cantidades menores. Este estudio determinó que la contaminación bacteriana es más común en las dietas a base de carne cruda que en los alimentos secos o enlatados comerciales. [41]
Se ha informado de un caso en el que dos gatos alimentados con una dieta cruda desarrollaron salmonelosis y murieron como resultado. [42] La mayoría de los perros portadores de Salmonella son asintomáticos. [43]
La proliferación de bacterias en cualquier carne se puede reducir siguiendo prácticas adecuadas de seguridad alimentaria, como descongelar la carne en el refrigerador o cocinarla cruda, las cuales reducen el riesgo de patógenos. [ cita requerida ]
Las carnes crudas también pueden contener parásitos dañinos. Al igual que con las bacterias, estos parásitos se destruyen durante el procesamiento térmico de la cocción de la carne o la fabricación de alimentos para mascotas. Algunas recetas de dietas crudas requieren congelar la carne antes de servirla, lo que reduce en gran medida (pero no elimina necesariamente) los parásitos existentes. Según una antigua directiva de la Unión Europea , [44] congelar el pescado a -20 °C (-4 °F) durante 24 horas mata los parásitos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) recomienda congelarlo a -35 °C (-31 °F) durante 15 horas, o a -20 °C (-4 °F) durante 7 días. [45] Los parásitos más comunes en el pescado son los gusanos redondos de la familia Anisakidae y la tenia del pescado . [46] Si bien congelar la carne de cerdo a -15 °C (5 °F) durante 20 días matará cualquier gusano Trichinella spiralis , [47] la triquinosis es poco común en países con programas de inspección de carne bien establecidos, [48] con casos de triquinosis en humanos en los Estados Unidos que provienen principalmente del consumo de caza silvestre cruda o poco cocida . Las especies de Trichinella en la vida silvestre son resistentes a la congelación. En perros y gatos, los síntomas de triquinosis incluirían malestar gastrointestinal leve ( vómitos y diarrea ) y, en casos raros, dolor muscular y rigidez muscular. [49]
Una encuesta realizada en zoológicos acreditados de todo el mundo mostró un riesgo ligeramente mayor de parásitos y enfermedades en los animales alimentados con cadáveres en comparación con los alimentados con alimentos comerciales. Sin embargo, los investigadores sugirieron que esto podría deberse a un aumento de la caza oportunista y que las presas vivas infectadas podrían ser la fuente de contaminación. [50]
Existen algunos mitos asociados con los alimentos crudos para mascotas, como el de que es más probable que contengan salmonela que la carne que se encuentra en los supermercados. Los alimentos crudos para mascotas aptos para consumo humano (lo que significa que todos los ingredientes son aptos para el consumo humano) se producen bajo inspección del USDA y no es más probable que contengan bacterias como la salmonela que la carne que consumen los humanos y que se encuentra en los supermercados locales. [51]
Un posible riesgo de la alimentación cruda es el de la infección humana causada por la exposición directa o indirecta a patógenos bacterianos en la carne cruda y las heces de los animales. Un pequeño estudio investigó los niveles de Salmonella en las heces de 10 perros que comieron una dieta cruda. Se encontró que el 80% de las dietas crudas dieron positivo para Salmonella y el 30% de las muestras de heces de los perros alimentados con comida cruda contenían Salmonella . Ninguno de los perros de control alimentados con un pienso comercial contenía Salmonella . Los autores del estudio concluyeron que los perros con una dieta de comida cruda pueden ser una fuente de contaminación ambiental, aunque advierten sobre la generalización de sus resultados debido al pequeño número de perros estudiados. [52] Los gatos alimentados con carne cruda también pueden aumentar el riesgo de toxoplasmosis , así como otras enfermedades transmitidas por los alimentos.
Además de las dietas a base de alimentos crudos, los alimentos comerciales para perros también pueden contener salmonela . Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron una advertencia general sobre la contaminación por salmonela de los alimentos secos y golosinas comerciales para perros. [53]
Como resultado de los posibles riesgos para la salud de los animales y de los seres humanos, algunas agencias afirman que los riesgos inherentes a la alimentación cruda superan los supuestos beneficios. A pesar de estas preocupaciones, no se conoce ningún caso de infección de Salmonella en humanos a través de gatos y perros alimentados con una dieta cruda. Se han dado casos aislados de humanos que contrajeron Salmonella a través de mascotas domésticas, pero no se ha determinado si la causa fue la comida cruda. [3] La FDA recomienda limpiar y desinfectar todas las superficies que entren en contacto con carne cruda, así como lavarse bien las manos para reducir el riesgo de infección. [54]
Asociaciones veterinarias como la Asociación Médica Veterinaria Americana , la Asociación Veterinaria Británica y la Asociación Médica Veterinaria Canadiense han advertido sobre el riesgo para la salud pública y animal que podría surgir de alimentar a las mascotas con carne cruda y han declarado que no hay evidencia científica que respalde los supuestos beneficios de la alimentación cruda. [55] [56]
Las asociaciones veterinarias suelen organizar debates y paneles para fomentar la comprensión de la salud y la nutrición a la hora de alimentar a los perros. En 2016, el Congreso de la Asociación Veterinaria de Pequeños Animales del Reino Unido debatió las implicaciones para la salud y el equilibrio nutricional de la alimentación cruda. [1] El consenso del panel fue que la alimentación cruda podría conducir a desequilibrios nutricionales y de salud cuando los propietarios no cumplen las pautas, y que la educación de los propietarios es fundamental. [1]
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