Un barco de juego es el término que se utiliza para designar a un barco estacionado en alta mar o en tránsito hacia aguas internacionales para evadir las leyes locales contra el juego y que se dedica a los juegos de azar . Esto se aplica tanto a los barcos que están amarrados permanentemente en algún lugar fuera de los límites como, cuando es legal, a los que pueden transitar de ida y vuelta desde un puerto cercano donde no lo están. Otros barcos también ofrecen juegos de azar como parte de su entretenimiento a bordo, pero no son "barcos de juego" en sí .
Históricamente, las aguas internacionales comenzaban a solo 3 millas (4,8 km) de la tierra en muchos países, lo que popularmente se conocía como el " límite de las tres millas ". Los barcos de juego, al igual que las estaciones de radio en alta mar , generalmente anclaban justo más allá de este límite. [1] La redefinición de las aguas territoriales a 12 millas náuticas (aproximadamente 13,8 millas (22,2 km)) en 1982 hizo que el mantenimiento de un barco de juego fuera mucho más antieconómico.
En Estados Unidos, además de la ley federal, existen estatutos estatales que regulan la legalidad de los barcos de juego en sus aguas. [2]
En 1928, un grupo que incluía al jefe de la familia criminal de Los Ángeles, Jack Dragna , compró la barcaza Monfalcone y comenzó a ofrecer juegos de azar en la costa de Long Beach. El barco se hundió en 1930 después de un incendio. [3] También en 1928, la goleta maderera Johanna Smith se convirtió en un barco de juegos de azar y quedó amarrada en Long Beach, California . Se incendió y se hundió en 1932. [4]
El día de Año Nuevo de 1937, durante la Gran Depresión , el barco de juego SS Monte Carlo , conocido por sus "bebidas, dados y muñecas", naufragó en una playa a un cuarto de milla al sur del Hotel del Coronado , cerca de San Diego . [5]
Otros barcos de juego que operaron en California durante la década de 1930 incluyeron Rose Isle (también conocido como Johanna Smith II ), Casino (antes conocido como James Tuft ), SS Texas (también conocido como City of Panama ; también conocido como Star of Hollywood ; también conocido como La Playa ), Showboat (también conocido como Mount Baker ; también conocido como Caliente ), SS Reno (operando en San Diego) y William H. Harriman (operando en Santa Bárbara ). [6]
Anthony Cornero operó los barcos de juego SS Rex y SS Tango durante la década de 1930. [7] [8] El fiscal general de California, Earl Warren, ordenó redadas en los barcos de juego. El 1 de agosto de 1939, las autoridades estatales allanaron el SS Texas y el SS Rex frente a Santa Mónica y el Showboat y el SS Tango frente a Long Beach. Un fallo judicial más tarde ese año los cerró permanentemente. Sin embargo, en 1946 Cornero abrió el SS Lux frente a Long Beach. Fue cerrado rápidamente. En 1948, el presidente Harry Truman firmó una ley que prohibía la operación de cualquier barco de juego en aguas territoriales de los EE. UU. [9]
A partir del 17 de diciembre de 2020 [actualizar], Hawái es uno de los dos únicos estados de EE. UU. que prohíben cualquier forma de juego. [10] Aunque Hawái tiene reglas estrictas en sus puertos, un crucero con bandera extranjera que ofrezca juegos de azar a bordo puede atracar si viaja en aguas internacionales [11] y solo realiza sus juegos de azar allí. [11]
La popularidad de los barcos de juego aumentó en Hong Kong tras la campaña anticorrupción iniciada en 2012 por Xi Jinping, en virtud de la cual se prohibió a los funcionarios gubernamentales de alto rango y a los ejecutivos de empresas estatales jugar en Macao . En 2011, el Departamento de Inmigración informó de que 466.000 turistas procedentes de China continental habían subido a barcos de juego, lo que supone un aumento del 17,4% con respecto a 2010. En 2013, ocho barcos de juego operaban en Hong Kong, muchos de ellos operados por sindicatos del crimen organizado . Estos barcos han sido criticados por el uso de técnicas de venta engañosas y por el riesgo que suponen para la seguridad pública debido a la dificultad de hacer cumplir la ley contra su funcionamiento. [12]
La economía de los barcos de juego es muy diferente a la de los casinos tradicionales. Los barcos a flote son caros de mantener, el transporte de pasajeros hacia y desde ellos requiere mucho tiempo, es caro y, en gran medida, "se pierde tiempo" para quienes desean jugar. Además, las oportunidades de entretenimiento y de juego alternativo son muy limitadas para los clientes potenciales, que pueden ver y hacer más en tierra, donde el juego es legal, como en Las Vegas y Atlantic City en los Estados Unidos. Esto se agrava cuando el viaje de juego en alta mar se convierte en una estadía de una noche. [13]
Las economías de escala dificultan que las compañías más pequeñas compitan con las más grandes, como Carnival Corps y Royal Caribbean Cruises Ltd. [14] Uno de los factores es que las compañías más grandes pueden permitirse construir barcos más nuevos y de mayor tamaño. Los barcos más nuevos ya podían albergar hasta 4.400 pasajeros y tripulantes en 1995. [14] Además, los barcos más nuevos son más seguros, y los barcos más antiguos que no están equipados con las nuevas normas de seguridad de la Organización Marítima Internacional (OMI) tienen que ser modernizados para cumplirlas. Según un analista de Oppenheimer & Co., esto sugería en su momento que la industria acabaría gobernada por dos o tres grandes compañías. [14]
Los barcos de juego californianos aparecen en varias novelas y películas de la época, entre ellas Sing a Song of Murder (1942) de James R. Langham, The Case of the Dangerous Dowager (1937) de Erle Stanley Gardner y Farewell, My Lovely (1940) de Raymond Chandler . La película de 1940 Gambling on the High Seas se ambienta en parte a bordo de un barco de juego, el SS Sylvania . Otras películas que presentan barcos de juego incluyen Gambling Ship , Dante's Inferno , Smashing the Money Ring y Mr. Lucky (1943), protagonizada por Cary Grant como operador de un barco de juego, que generó la posterior serie de televisión Mr. Lucky .
y Utah son los únicos estados que prohíben todas las formas de juego legal.