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El cruce de Almondsbury, en South Gloucestershire , es uno de los cruces de autopistas más grandes del Reino Unido . El intercambio es una de las tres únicas chimeneas de cuatro niveles en el Reino Unido, que abarcan un rango (incluidas las vías de acceso) de 1 km por 1 km. Es el cruce de la M5 en el cruce 15 y de la M4 en el cruce 20, y está situado en la periferia norte de Bristol , cerca del pueblo de Almondsbury , el polígono industrial Aztec West y Bradley Stoke . Cuando se inauguró en 1966, era el cruce más complejo de la red de autopistas británica, un intercambio fluido en cuatro niveles. Desde entonces, los volúmenes de tráfico han aumentado. Además, en los períodos de mayor actividad, el cruce se vuelve más difícil de transitar de manera segura. En un intento de aliviar la congestión, el Intercambiador se ha convertido en parte de una autopista inteligente .
El intercambio de Almondsbury está inmediatamente adyacente a la salida 16 de la M5, lo que permite el tráfico dentro y fuera de la autopista desde la carretera A38 que discurre entre Bristol y Gloucester. De hecho, está tan cerca que las vías de acceso del cruce de la A38 se entrelazan con las del cruce M5/M4. Algo inusual en el sistema de autopistas del Reino Unido, esto obliga a múltiples cambios de carril para los vehículos que atraviesan algunas de las rutas. Los centros de los cruces están en Ordnance Survey Grid References ST 617837 (M5 J15/ Almondsbury Interchange) y ST 606833 (M5 J16/ A38) y, por lo tanto, están separados por 1,2 km. [1]
Almondsbury Interchange fue el primer intercambio de cuatro niveles en el Reino Unido. [2] Fue diseñado por Freeman Fox y Robert Earley. [3] Cuando se inauguró en 1966, era el cruce más complejo de la red de autopistas británica. [4] El intercambio fue construido por Richard Costain Ltd , y las obras comenzaron en mayo de 1964. El puente fue inaugurado por la Reina el 8 de septiembre de 1966. [5]
El intercambio maneja grandes volúmenes de tráfico, especialmente en las horas pico de la mañana y la tarde. [6] [4] Está dominado por la Torre RAC . El tráfico que viaja en dirección norte por la M5 desde Portishead con la intención de utilizar el segundo cruce de Severn (o, en el sentido opuesto, los vehículos en dirección este en el cruce que deseen utilizar la M5 en dirección sur desde Avonmouth en adelante) puede evitar el intercambio utilizando la autopista M49 . [1]
En condiciones normales, el tráfico fluye libremente a través del intercambio. La congestión se convierte en un problema en el flujo de tráfico intenso debido a la proximidad del cruce de la A38 al intercambio. Esto hace que el cambio de carril necesario al viajar hacia el oeste por la M5 sea mucho más problemático. Cuantos más vehículos hay, más difícil es cambiar de carril, y cuando en la temporada de verano, con el tráfico de vacaciones, los vehículos avanzan lentamente o se detienen, las vías de acceso circundantes pueden bloquearse al mismo tiempo, lo que puede complicar aún más las cosas. en la M5 para aquellos que quieran cambiar de carril. [4]
El intercambio está en el centro de un proyecto de autopista gestionado que cubre las salidas 19 a 20 de la M4 y 15 a 17 de la M5. Este entró en pleno funcionamiento en enero de 2014, después de haber sido instalado durante un período de dos años. Implica el uso de los arcenes de la M4 y la M5 a lo largo de siete millas de autopista durante las horas punta, momento en el que se activa una función de límite de velocidad variable. Se han instalado treinta y tres nuevos pórticos elevados para informar a los conductores sobre los límites de velocidad aplicables en ese momento. El sistema se controla mediante radares y hay seis zonas de refugio de emergencia para los conductores que se encuentren en dificultades. [7]