Las rebeliones croquants ("Jacquerie des croquants" en francés) fueron varias revueltas campesinas que estallaron en Limousin , Quercy y Perigord (Francia) y que se extendieron por el sureste del país a finales del siglo XVI y principios del XVII. [1]
Fueron provocadas por un aumento de los impuestos sobre las haciendas y la nobleza durante un período de gran miseria entre el campesinado después de años de guerra, y entran en la categoría de las guerras de religión francesas . Los croquants apoyaron al rey Enrique IV de Francia contra la Liga Católica y los nobles que participaban en ella. Los motivos religiosos fueron, sin embargo, marginales y las sublevaciones croquants fueron, sobre todo, rebeliones contra los impuestos . Hubo tres de estas rebeliones, que tuvieron lugar en los años 1594, 1624 y 1637. La primera terminó con la reducción de los impuestos, la segunda con Donat y Barran, los líderes de la sublevación, ejecutados, y la tercera finalmente concediendo una amnistía general.
Francia luchaba contra los Habsburgo españoles , y mantenía dos frentes de batalla: a lo largo de los Pirineos y en Flandes y Lorena . En el interior, las guerras de religión llevaban ya 35 años asolando el país. Los campesinos, como los habitantes de las ciudades, soportaban el peso de sostener a las tropas cuando cruzaban o se estacionaban en su región. Y entre campañas, buena parte de esas tropas desmovilizadas, compuestas por mercenarios, vagaban, saqueando y extorsionando en pueblos, aldeas y castillos. Cuando el rey Enrique IV de Francia subió al trono, las finanzas reales estaban al borde de la quiebra. El gobierno de su ministro, Sully , emprendió una política fiscal consagrada a aumentar la recaudación de impuestos, no sólo para financiar las guerras, sino también para cubrir importantes préstamos concedidos al Estado por financieros franceses (entre los que se encontraba el alto clero francés) y extranjeros (ingleses, holandeses, suizos e italianos).
Además, el enorme coste de la guerra entre los nobles de la Liga Católica y los nobles hugonotes o partidarios de Enrique IV, hizo que la nobleza ejerciera aún más presión sobre sus súbditos feudales para recaudar impuestos y obligarles a cumplir con sus derechos feudales , cada vez más difíciles de soportar para un campesino sumido en la miseria.
La agitación en las zonas rurales fue casi constante durante el conflicto, pero las sublevaciones campesinas se multiplicaron en la década de 1590, como en Champaña , en el norte y este de París, en la Baja Normandía , en el Delfinado, en Vivare y en Provenza . La intensificación y extensión de las revueltas se constata hacia 1594, afectando a la mayor parte del país dentro de un amplio movimiento de revueltas recurrentes. Además, el año 1593 había sido especialmente frío y lluvioso, por lo que se esperaban malas cosechas por segundo año consecutivo.
Un documento del Parlamento de Toulouse , citado por Ivan Luchitzkii, expone en 1594 los motivos de aquellas frecuentes rebeliones. El historiador Henri Heller concluye del documento que la fuerte tributación jugó sin duda un papel importante; el saqueo, la extorsión y el deber de alojar y alimentar a los soldados de las huestes no fueron menos relevantes. Pero lo más relevante es la opresión ejercida por los nobles, que exigían ilegalmente el pago de rentas más altas y derechos señoriales, e imponían arbitrariamente nuevos impuestos y derechos. Ante la negativa de los campesinos a pagar, según el Parlamento , los nobles enviaban tropas a las tierras de los arrendatarios para apoderarse ilegalmente de sus tierras y de sus cuerpos. Finalmente los nobles, a su vez, se negaron a pagar la taille y otros impuestos vinculados a las tierras no nobiliarias que acababan de adquirir.
Los textos elaborados por los croquants del Périgord corroboran este análisis y añaden que luchaban contra los recaudadores de impuestos y sus agentes, que se enriquecían aprovechándose de su miseria.
Desde el vizcondado de Turenne, en el bajo Limousin , en 1594, la revuelta se extendió rápidamente al Périgord. Según la crónica de Sarlat Jean Tarde, la revuelta surgió en la ciudad lemosina de Crocq , en Combraille, que dio nombre a la rebelión; los historiadores, sin embargo, se inclinan más por la explicación impulsada por otro cronista de la época, Pierre Victor Palma Cayet, en la que los campesinos eran llamados croquants ("crispys") por aquellas clases ricas y recaudadores de impuestos que los masticaban "como aperitivos". El apodo a su vez fue reutilizado contra la burguesía , la nobleza y las autoridades, que así designaban despectivamente a los campesinos que los atacaban. Los campesinos se llamaban a sí mismos tard-avisés (avisados) o chasse-voleurs (luchadores-ladrones).
Desde el principio, los campesinos se organizaron, primero para su defensa, logrando expulsar a las bandas de mercenarios y bandidos. Celebraron asambleas en los bosques, en las que juraron fidelidad y redactaron peticiones en las que exponían sus quejas y peticiones. Se dirigieron a todos los pueblos para informarles y pedirles que se unieran. En las parroquias, los "avisadores" (de ahí el nombre de " tard-avisés ") crearon compañías armadas que elegían a su capitán y a sus lugartenientes, cada uno con sus tambores y sus banderas. Esas compañías comenzaron a reconocer la región al son del tambor, avisando a los pueblos, a las autoridades y a la nobleza de su llegada. Se está con ellos o contra ellos, y quien se enfrenta a ellos ve destruida su propiedad. En la asamblea del 23 de abril se decidió que algunos emisarios entregarían una carta al rey Enrique IV para que no malinterpretara sus acciones, otra al señor de Bourdeille, gobernador del Périgord y encargado de la seguridad de la región, y otras a los magistrados locales, para informarles de los abusos cometidos por la nobleza contra el Tercer Estado y pedir reparación en los parlamentos regionales. Sólo en el Périgord se calcula que las compañías de croquants sumaban 20.000 hombres. El movimiento se extendió con extrema rapidez por todo el Limousin y el Poitou, llegando por el oeste a Angoumois y Saintonge, y por el sur a Toulouse y la región de Comminges. En el camino, los enfrentamientos con las tropas gubernamentales se multiplicaron durante el verano de 1594.
Estos se vieron superados y no pudieron contener el avance de las tropas campesinas. Según Jean Tarde, había un soldado por cada 100 campesinos, y su organización militar se debía a que les acompañaban un buen número de artesanos, «hijos de buenas familias» (algunos historiadores, como Mousnier y Bercé , incluyen a algunos nobles menores, o terratenientes, que se unieron a la revuelta), y antiguos militares. Por otra parte, aunque el Rey había decretado el fin del movimiento, también había expresado cierta benevolencia hacia los rebeldes y había prometido escuchar sus quejas, por lo que durante meses los nobles se sintieron indecisos sobre el grado de violencia que emplear en la represión, y su respuesta estaba prevista pronto. Como los refuerzos que el gobernador de Bourdeille había pedido al Rey tardaban en llegar, la nobleza y las clases ricas de las ciudades organizaron su propia Liga armada. Meses más tarde, llegaron los refuerzos requeridos por el Rey de parte de Jean de Sourches de Malicorne, gobernador de Poitou, y de Jean du Chasteigner, M. de Albin.
Mientras tanto, los croquantes pidieron al rey que reconociera a su representante oficial (un síndico) y delegaron abogados en los parlamentos (como en Périgueux en febrero de 1595) en nombre del "Tercer Estado de las Tierras Bajas" (" Tiers-Etat du pays plat "), nombre con el que se autodenominaban. Juraron fidelidad al rey, en una época en la que muchos nobles tardaban en reconocer su autoridad, un conflicto que se manifestó particularmente en los nobles de la Liga Católica. Afirmaron que los "ladrones" que denunciaban no sólo los atacaban a ellos sino también al poder real, y proclamaron su respeto por la jerarquía social establecida y que sólo esperaban que se hiciera justicia. Dicho esto, el curso de los acontecimientos y la violencia empleada dieron a la revuelta un cariz francamente antinobleza en muchos ámbitos. Como las fuentes disponibles de la época suelen recoger datos muy localizados geográficamente, esto ha llevado a los historiadores a divergir en este punto según las características del movimiento en las regiones estudiadas: mientras que los autores franceses ( Emmanuel Le Roy Ladurie , Yves-Marie Bercé y Roland Mousnier) se inclinan por un movimiento fundamentalmente antiimpuestos, los autores anglófonos (Henry Heller, Pérez Zagorín) sostienen que la lucha contra la nobleza en su conjunto tuvo igual relevancia.
En el invierno de 1594-95, la hambruna se extendió por las regiones afectadas por el conflicto, y el precio del grano se disparó. El rey hizo saber a los croquants que les perdonaba sus retrasos en el pago de la taille y que congelaba sus aumentos, así como los de la gabelle . También les prometió que se investigarían los abusos cometidos por los nobles y los recaudadores de impuestos. Para pacificar las regiones rebeldes, nombró un superintendente real para el sudeste de Francia, Jean-Robert de Thumery, M. de Boissize, que llegó en julio de 1595. Encontró resistencia en las clases urbanas y en algunos feus se negaron a negociar. Por su parte, los croquants desconfiaban a menudo de las intenciones de las autoridades locales, y aparecieron escisiones entre los capitanes del movimiento. Todavía se produjeron muchas batallas, aunque el movimiento fue perdiendo fuerza. En el otoño de 1595, los croquants se desarmaron.
Aunque por su extensión e intensidad estas primeras revueltas de los croquants llegaron a ser consideradas como una guerra civil, se la suele llamar la "pequeña guerra de los croquants". No se conocen sus bases reales, pero el hecho de que se hubiera producido justo al final de las guerras de religión y tras una profunda crisis del poder monárquico, pone de relieve la clemencia del rey Enrique IV y un asombroso esfuerzo de negociación que dio como resultado sus esfuerzos por unir a toda Francia y restablecer y realzar el prestigio de la monarquía.