El cristianismo en Myanmar tiene una historia que se remonta a principios del siglo XVIII. Según el censo de 2016, el cristianismo es la segunda religión más grande del país, practicada por el 6,3% de la población, [1] principalmente entre los kachin , chin y kayin , y los euroasiáticos debido al trabajo misionero en sus respectivas áreas. [2] En 2023, casi el 8% de la población es cristiana; alrededor de dos tercios de los cristianos del país son protestantes , [3] en particular bautistas de la Convención Bautista de Myanmar . Uno de cada seis cristianos son católicos romanos . [4]
Los cristianos han enfrentado cierta hostilidad e incluso persecución desde la década de 1920. Los cristianos no han ascendido a los escalones superiores del poder. Se ha permitido la entrada al país de un pequeño número de organizaciones misioneras cristianas extranjeras para realizar trabajos de conversión religiosa, como World Vision tras el ciclón Nargis . Desde la independencia en 1948, persiste una prohibición de larga data de la libre entrada de misioneros y materiales religiosos, que se considera hostil al cristianismo. Se informa de la quema de iglesias cristianas en el sudeste de Myanmar.
En el siglo XVII llegaron misioneros portugueses. En 1925 había dos sacerdotes. En la década de 1830 llegaron varios misioneros católicos de Europa y, en 1841, había 4500 católicos. Las primeras monjas llegaron entre 1847 y 1852. En 1862, los católicos tenían un obispo, 11 misioneros, un sacerdote nativo, un colegio y unos 6000 miembros. En 1992, la membresía era de unos 27 000, con 66 misioneros y 12 sacerdotes nativos. Los católicos operaban dos seminarios y 73 escuelas con 3900 estudiantes. Hoy en día hay un pequeño elemento católico romano. [5] El elemento católico alcanzó los 121 000 habitantes en 1933. [6]
Las iglesias protestantes de Birmania fueron fundadas a principios del siglo XIX por Adoniram Judson (1788-1850), un misionero bautista estadounidense . Le llevó años de predicación intensiva antes de conseguir su primer converso, pero el número creció rápidamente, llegando a 10.000 en 1851. Tradujo la Biblia al birmano en 1834. [7]
En 1865 se estableció la Convención Bautista de Myanmar y en 1927 se fundó en Rangún la Escuela de Teología Willis y Orlinda Pierce como seminario bautista. Todavía funciona como Instituto de Teología de Myanmar y atiende a estudiantes de muchas denominaciones protestantes. La mayoría de los conversos procedían del grupo étnico karen de las zonas montañosas, y no de los budistas. En el censo de 1921, los cristianos sumaban 257.000, es decir, el dos por ciento de la población total. Esto incluía a unos 50.000 cristianos de ascendencia india, inglesa o euroasiática; y el 69% eran karens. [8]
Después de 1914, el elemento budista se volvió mucho más nacionalista y muy resistente al cristianismo. Hubo hostilidad hacia los cristianos Karen y también hacia los inmigrantes indios. La población protestante alcanzó los 192.000 en 1926, con los baptistas a la cabeza, con más de 200 misioneros. Cada vez más, la comunidad nativa tomó el control de las organizaciones protestantes. [9]
Cuando los japoneses tomaron Birmania en 1942, los misioneros británicos y estadounidenses huyeron, pero regresaron en 1945. La independencia de Gran Bretaña llegó en 1947, y durante años hubo una tensión latente y, en ocasiones, acciones militares por parte del gobierno contra los karens. Esto fortaleció la religiosidad cristiana de la minoría karens y profundizó la hostilidad de la población budista mayoritaria hacia el cristianismo. En 1959, los católicos sumaban 184.000 y los protestantes 225.000; la mayoría de los protestantes eran bautistas. Los católicos comenzaron a transferir el control de los misioneros a elementos locales en 1959, con el nombramiento del arzobispo de Mandalay, que es descendiente de portugueses que llegaron en el siglo XVII. Asimismo, los protestantes transfirieron el control a los locales en la década de 1950. [10]
En 1966, el gobierno birmano expulsó a todos los misioneros extranjeros, pero la iglesia protestante birmana se ha convertido en un vibrante movimiento de envío de misioneros, a pesar de las limitaciones financieras y el aislamiento geográfico. El crecimiento de las conversiones al cristianismo también puede atribuirse a cambios en generaciones de grupos minoritarios del animismo al cristianismo, o como una reacción al nacionalismo budista, generalmente asociado con la mayoría birmana , [11] aunque esto también ha estado sucediendo en partes cercanas del noreste de la India , donde los estados de Nagaland y Mizoram , ambos fronterizos con Myanmar, son ahora mayoritariamente cristianos. El porcentaje de cristianos en el grupo minoritario Chin creció del 35% en 1966 al 90% en 2010 y en el grupo minoritario Kachin , creció del 40% en 1966 al 90~95% en 2010. [11]
En términos generales, la mayoría de los cristianos pertenecen a grupos étnicos minoritarios como los chin , los karen , los lisu , los kachin y los lahu . Los bautistas, las Asambleas de Dios , los metodistas y los anglicanos forman las denominaciones más fuertes en Birmania. El CIA World Factbook [1] menciona que el 4% de la población de Myanmar es cristiana (bautistas 3%, católicos romanos 1%). La Comunión Anglicana está representada en Birmania por la Iglesia de la Provincia de Myanmar . En 2006 [update], tenía unos 62.000 miembros. [12]
Henry Van Thio es el segundo vicepresidente de Myanmar desde 2016. Es de etnia chin y miembro de la Iglesia Pentecostal Unida Internacional , lo que lo convierte en el primer no budista, así como el primer cristiano, en ocupar el cargo de vicepresidente de Myanmar. Su fe ha sido objeto de controversia, ya que después de su nombramiento los monjes nacionalistas protestaron diciendo que solo los budistas deberían ocupar cargos políticos. [13]
En 2015, la Embajada de los Estados Unidos en Myanmar anunció que otorgó un premio de $125,000 al Fondo Mundial de Monumentos (WMF) para restaurar la histórica Primera Iglesia Bautista en Mawlamyine (Moulmein) a través del Fondo de Embajadores para la Preservación Cultural . [14] La Primera Iglesia Bautista en Mawlamyine es la primera iglesia bautista de Myanmar y fue construida inicialmente en 1827 por Adoniram Judson .
Hay una pequeña minoría cristiana ortodoxa armenia en Birmania [15] centrada en la Iglesia Apostólica Armenia de San Juan Bautista en Yangon . [16]
El Informe del Censo de Población y Vivienda de 2020 brinda las siguientes estadísticas del cristianismo en Myanmar.
En 2023, el país obtuvo una puntuación de 1 sobre 4 en libertad religiosa; [17] se señaló que las autoridades no permiten el proselitismo ni las obras de construcción.
Ese mismo año, el país fue clasificado como el 14º peor lugar del mundo para ser cristiano. [18]
