Christian Mathias Cullen (nacido el 12 de febrero de 1976) es un jugador de rugby de Nueva Zelanda retirado . Jugó la mayor parte de su rugby como fullback para Nueva Zelanda (los All Blacks), para los Hurricanes en el Super 12 y para Manawatu , Wellington y más tarde Munster a nivel provincial. Fue apodado Paekakariki Express y fue considerado uno de los fullbacks más potentes que el rugby haya visto jamás. [ cita requerida ] Con 46 tries anotados en 58 tests, Cullen es el noveno máximo anotador de tries en el rugby internacional. [ cita requerida ]
Cullen nació en Paraparaumu y creció en Paekākāriki , una pequeña ciudad al norte de Wellington. Es el menor de tres hermanos. Tiene un hermano gemelo mayor llamado Shane y una hermana llamada Anita. Cullen es de ascendencia irlandesa; también tiene ascendencia samoana y alemana.
Su talento para el rugby surgió en sus años de escuela secundaria y fue seleccionado para el equipo de escuelas secundarias de Nueva Zelanda en 1993 y 1994. Jugó rugby senior para Manawatu en 1995 y anotó 70 puntos a través de 12 tries, dos conversiones y dos goles de penalti. Fue seleccionado para el equipo de sevens de Nueva Zelanda para torneos en Fiji y Hong Kong.
La carrera provincial de Cullen comenzó en la temporada de 1994 con Horowhenua-Kapiti. En 1996, jugó en el primer partido del Super 12, disputado por los Hurricanes y los Blues. Ese año, anotó siete tries en nueve partidos.
En la competición mundial de Seven de 1996 en Hong Kong, anotó 18 tries, incluidos siete en un partido. [1] Más tarde ese año fue seleccionado como All Black. Anotó siete tries en sus dos primeros partidos de prueba: un hat-trick en su debut contra Samoa y cuatro tries contra Escocia. Sufrió una lesión en el cartílago de la rodilla durante la gira de los All Blacks a Sudáfrica. [2]
En 1997, Cullen regresó de una lesión y anotó 11 tries en 10 juegos para los Hurricanes y 12 tries en 12 partidos de prueba para los All Blacks.
Los All Blacks tuvieron un mal año en 1998, con cinco derrotas consecutivas, pero Cullen anotó cuatro tries en siete partidos. Representó a Nueva Zelanda en rugby sevens en los Juegos de la Commonwealth de Kuala Lumpur, donde jugó siete partidos, anotó nueve tries y convirtió 23 lanzamientos. Nueva Zelanda ganó el torneo y la medalla de oro.
En 1999, Cullen fue miembro del equipo de Nueva Zelanda que no tuvo éxito en la Copa Mundial de Rugby. Jugó seis partidos en el torneo de la Copa, cinco de ellos como centro titular, que no era su posición preferida. [3] En 2000, anotó 10 tries en 11 partidos para los Hurricanes y siete tries en cuatro tests de las Tres Naciones, incluidos tres pares consecutivos.
En 2001, Cullen sufrió una grave lesión de rodilla que requirió cirugía y un programa de recuperación intensivo. No estuvo disponible para la gira de fin de año de los All Blacks en 2001, pero el entrenador John Mitchell anunció que lo "dejaban fuera" en una conferencia de prensa de la NZRU. [2] Las diferencias personales de Cullen y Mitchell no se resolvieron con el tiempo. Cullen fue seleccionado y dejado fuera del equipo de los All Blacks durante todo 2002. Anotó cuatro tries en los cinco partidos de prueba de ese año.
En la Supertemporada de 2003, Cullen anotó ocho tries en 12 partidos para los Hurricanes, lo que elevó su total de tries en la Super Rugby a 56, un récord en ese momento. [4] Fue seleccionado brevemente y de manera controvertida para el equipo de rugby maorí , a pesar de tener, según su padre, aproximadamente 1/64 de ascendencia maorí. [5] Quedó fuera del equipo de la Copa del Mundo de Nueva Zelanda de 2003. Jugó la temporada de la NPC para Wellington y recibió una ovación de pie después de la final del Campeonato, a pesar de que Wellington perdió ante Auckland.
A finales de 2003, Cullen se trasladó a Irlanda, tras ser despedido por John Mitchell, donde jugó para el Munster . Su tiempo con el Munster se vio empañado por lesiones, especialmente en el hombro, lo que limitó sus apariciones. Su último partido con el Munster fue una victoria por 15-7 en la Celtic League sobre los Newport Gwent Dragons en Musgrave Park el 28 de abril de 2007. Dos semanas después, el 12 de mayo, anunció su retiro del rugby y manifestó su intención de regresar a Nueva Zelanda para iniciar un negocio. [6]
Cullen es el segundo máximo anotador de tries de los All Blacks en la Tri Nations Series con 16, [ cita requerida ] solo superado por Richie McCaw . Fue el primer jugador en anotar un try en cada prueba de las Tri Nations en una temporada. [ cita requerida ] Es el segundo fullback de prueba con más partidos de Nueva Zelanda. [ cita requerida ] En el momento de su retiro, era el máximo anotador de tries de los All Blacks con 46; [ cita requerida ] ese récord ha sido superado desde entonces por Doug Howlett . Anotó más de 150 tries mientras jugaba en Nueva Zelanda. Es el tercer máximo anotador de tries en el Super Rugby con 56 tries, [ cita requerida ] detrás de Joe Roff y Howlett.
Su biografía, Christian Cullen: Life on the Run (por John Matheson), se publicó en octubre de 2003. El libro recibió atención particularmente por las críticas de Cullen a John Mitchell .