La crisis de los convictos , también conocida como « manifestaciones anticonvictos» o « agitación anticonvictos» o « petición anticonvictos de Ciudad del Cabo», fue un período de disturbios civiles y protestas que duró desde el 4 de julio de 1849 hasta febrero de 1850 en la Colonia del Cabo . Fue causada por la perspectiva de que las autoridades británicas convirtieran la Colonia del Cabo en una colonia penal y fue desencadenada por la llegada a la costa de Ciudad del Cabo de un barco, el Neptune , que transportaba a 288 convictos con permiso de salida de Irlanda. [2] [3] El evento fue importante para formar una identidad política distinta en el Cabo y fortalecer el movimiento por el autogobierno. [4] [5]
A partir de 1841, el gobierno británico comenzó a sugerir que la Colonia del Cabo se utilizara como colonia penal [6] en una política similar a la política de transporte de convictos a Australia entre 1788 y 1868. [7]
El 7 de agosto de 1847 [8] se volvieron a proponer propuestas más contundentes, y el entonces ministro del Interior , Sir George Grey , envió un despacho público al gobernador de la Colonia del Cabo, Sir Harry Smith, en el que sugería que se modificara la ley sobre las disposiciones de transporte penal para incluir a la Colonia del Cabo como destino de los convictos; [7] [9] con la sugerencia añadida de que los convictos con permiso de salida podrían ser una adición útil a la colonia dada su escasez de mano de obra en ese momento. Sir Grey también solicitó que el gobernador Smith sondeara la opinión pública local sobre la propuesta. [8] La propuesta se hizo en el contexto de los esfuerzos británicos por aliviar la Gran Hambruna de Irlanda al mismo tiempo que se intentaba someter la rebelión irlandesa de 1848 [10] y el apoyo declinante a la práctica en Australia.
Las propuestas causaron una gran preocupación en la Colonia del Cabo, que en ese momento se consideraba relativamente pacífica [7] a pesar de los frecuentes conflictos con los amaXhosa en la frontera oriental de la colonia. Se hicieron en un momento en que el movimiento por un gobierno responsable estaba ganando impulso en el Cabo. La presencia de convictos se consideraba en el Cabo como contraproducente para sus esfuerzos por abogar por un gobierno responsable para la colonia en Londres. [3] [7] La reacción local hostil dio lugar a que se enviaran al Ministro del Interior varias peticiones contra el plan como respuesta. [6]
Sin embargo, Grey no esperó una respuesta a la propuesta antes de enviar al Neptune a desembarcar convictos en Cabo y Bermudas. [6]
En marzo de 1849, el periódico de Ciudad del Cabo Commercial Advertizer publicó la noticia de la llegada prevista del Neptune y su propósito, que fue confirmada por el gobernador Smith después de haber recibido despachos oficiales sobre el nuevo plan. Esta noticia enfureció mucho a la población local, que sintió que su firme oposición a la propuesta había sido ignorada. Desencadenó una segunda ola, más intensa, de acciones de protesta, desobediencia civil y promesas de boicots. [8] [7] Varios concejales y empresarios destacados que participaron en las discusiones para abastecer al barco fueron atacados y vieron sus propiedades saqueadas y destruidas por turbas enfurecidas. [7]
El 4 de julio de 1849, una gran multitud multirracial y multiétnica se reunió frente a la Bolsa Comercial en la calle Heerengracht en Ciudad del Cabo. Se estimó que la multitud contaba con más de 5000 habitantes de Ciudad del Cabo, [7] [9] tal vez hasta una cuarta parte de la población de la ciudad, que en ese momento era de aproximadamente 20 000 personas. Se firmaron peticiones contra la propuesta y se enviaron a la reina Victoria , se firmó un compromiso de no recibir ni emplear a ningún convicto y se formó un Comité Anticonvicto. John Fairbairn fue elegido secretario del Comité Anticonvicto, quien luego fue agredido en su casa de Green Point , supuestamente por agentes del gobierno. [9] [7]
Cuando el barco llegó a la costa de Ciudad del Cabo el 19 de septiembre de 1849, los funcionarios locales se negaron a permitir que nadie desembarcara del barco o que el barco recibiera suministros, y también se ordenó a las instituciones del gobierno local que no vendieran ninguna provisión al barco ni a los convictos a bordo. [9] Entre los prisioneros a bordo se encontraba el nacionalista y revolucionario irlandés John Mitchel . [10]
Después de que los habitantes de Ciudad del Cabo le negaran el desembarco y el suministro, el Neptune navegó hacia la cercana bahía de Simon . La situación se volvió desesperada cuando el gobernador Smith ordenó a un empresario local y capitán del ejército británico, Robert Stanford, que proporcionara provisiones al barco, lo que provocó un enfrentamiento. Aunque Stanford cumplió la orden, dañó la legitimidad del gobierno local, mientras que el capitán Stanford fue prohibido y boicoteado por el público en general. Cuando la hija de Stanford enfermó, ningún médico la atendió; tras su muerte a causa de la enfermedad, Stanford abandonó el Cabo rumbo a Gran Bretaña. [9]
En febrero de 1850, después de un enfrentamiento de cinco meses, el Neptune zarpó hacia la Tierra de Van Diemen en Australia. [9] [10] Este período puso a prueba severamente a la Policía Urbana de la Península del Cabo, ya que tuvo que lidiar con muchos incidentes de violencia pública y disturbios. [11]
El problema se resolvió finalmente cuando el diputado británico Charles Adderley eliminó la posibilidad de que El Cabo se convirtiera en una colonia penal en el parlamento británico. En reconocimiento a ello, la calle frente a la Bolsa Comercial donde tuvo lugar la manifestación del 4 de julio de 1849, Heerengracht Street, pasó a llamarse Adderley Street .
Las protestas provocaron una caída de la popularidad de la publicación local pro británica, el African Journal [3]. La unidad política que produjo la crisis hizo que se convirtiera en un acontecimiento importante en el desarrollo de la creciente independencia del Cabo respecto de Gran Bretaña [4] . Impulsó el movimiento por un gobierno responsable que daría lugar al establecimiento del Parlamento del Cabo en 1853 y al autogobierno en 1872. [5]